голубоватом свете телефона Лиля осмотрела ближайшую стену и нашла на ней обычный электрический выключатель. Нажала кнопку и чуть не ослепла от непривычно яркого света.
Когда глаза немного привыкли к свету, Путова огляделась.
Она находилась в большой комнате, отделанной и обставленной в псевдоготическом стиле: сводчатый потолок с готическими нервюрами, отделанные черными деревянными панелями стены и отделанный черным камнем камин. На стенах висели рыцарские щиты с гербами и шлемы с забралами. Кроме того, в нише возле камина красовались полные рыцарские доспехи. Казалось, что могучий рыцарь следит за Лилей сквозь опущенное забрало. В центре комнаты находился длинный стол, вокруг которого стояли двенадцать стульев с резными спинками.
Еще раз оглядевшись, Лиля убедилась, что именно эту комнату она видела в отражении на старом снимке Василия Голубкина. Именно из этой комнаты выглядывал в окно яйцеголовый господин Журавлик. Именно здесь, у него за спиной, играли в кости два странных человека…
А то, что эта комната была спрятана за потайной дверью, говорило о том, что здесь творились подозрительные дела, которые тщательно скрывали от посторонних глаз. Творились тридцать с лишним лет назад, наверняка творятся и сейчас…
А что это значит? Это значит, что она, Лиля Путова, наткнулась на очень интересный и многообещающий материал, который ни за что не упустит. Она принялась фотографировать тайную комнату, как вдруг дверь заскрипела и стала открываться.
Лиля заметалась в поисках какого-нибудь укрытия, и единственным таким местом, которое попалось ей на глаза, оказалась ниша возле камина.
Лиля бросилась к этой нише и юркнула за доспехи…
Она еще успела порадоваться, что хозяин этих доспехов был чрезвычайно рослым и крупным мужчиной – за доспехами меньшего размера Лиля вряд ли смогла бы спрятаться. Правда, вдвоем с огромным рыцарем было тесно, но Лиля рассудила, что в тесноте, да не в обиде, и прижалась к рыцарю как можно плотнее. Рыцарь оставил ее объятья без внимания, он был холодный и пыльный.
Едва она спряталась в нише, как дверь открылась, и в готическую комнату вошел мужчина средних лет.
Его лысая вытянутая голова показалась Лиле знакомой. Ну да, ведь это он выглядывал из окна на той самой газетной фотографии! Только был намного, намного моложе.
Выходит, это тот самый Журавлик, про которого рассказывала Надежда Николаевна…
– Вот это номер! – прошептала Лиля удивленно.
Яйцеголовый уверенно прошел в противоположный от камина конец комнаты и остановился перед резным шкафом, задернутым черной бархатной занавеской.
Лиля порадовалась, что ей не пришло в голову спрятаться в этом шкафу. Ведь тогда, стоило Журавлику отдернуть занавеску, она оказалась бы прямо перед ним…
Впрочем, Журавлик не пытался ни отдернуть занавеску, ни открыть шкаф. Он просто стоял перед ним, словно чего-то ожидая.
И дождался.
Занавеска шевельнулась, из-за нее высунулась худая старческая рука, и прозвучал надтреснутый голос:
– Здравствуй, здравствуй. С чем пожаловал?
Выходит, это вовсе не шкаф, а еще одна дверь, замаскированная под шкаф… Ну и ну!
– Ну, вы же знаете, доктор, – отозвался Журавлик, – тут начались такие неприятности…
– Вот именно. И кто их устроил, если не ты?
– Доктор, это не моя вина… – проговорил Журавлик смущенно. – Случилось непредвиденное… это произошло совершенно случайно… я не виноват…
– А выглядит по-другому, – недовольно проговорил человек за занавеской. – Но как бы то ни было, ты должен мне их вернуть. А последствия я устраню лично.
Журавлик явно занервничал и пробормотал:
– Я не могу их вернуть…
– Не можешь – или не хочешь?
– Дядя оставил их мне… это была его воля… я не могу пойти против нее…
– Твой дядя не мог ими распоряжаться! Это не в его власти! Тем более ты не в состоянии обеспечить полную безопасность! Ты видишь, к чему привела твоя безответственность!
– Я обещаю устранить все последствия!
– Мало ли что ты обещаешь!
Лиля в удивлении слушала странный разговор, пытаясь понять его смысл. В это время железный рыцарь, за спиной которого она пряталась, начал на нее заваливаться. Видимо, пробираясь в нишу, Лиля нарушила его равновесие.
– Да стой ты спокойно, – прошипела она и попыталась его выровнять.
Но рыцарь был чересчур тяжелым и наваливался на нее всем своим весом, как пьяный грузчик на свою жену. Лиля отпихнула его, рыцарь закачался и начал падать в другую сторону. При этом он так скрипел и скрежетал, что обратил на себя внимание Журавлика и его невидимого собеседника.
– Что там происходит? – проскрипел голос за занавеской. – Здесь кто-то есть? Нас кто-то подслушивает?
– Не может быть, – отозвался Журавлик. – Это доспехи…
– Что, сами по себе? Проверь! За ними наверняка кто-то прячется!
Журавлик бросился к нише.
К этому моменту железный рыцарь полностью утратил равновесие и с жутким грохотом обрушился на пол, задев по пути Журавлика. Тот упал, подмятый доспехами, и безуспешно пытался выбраться из-под них.
Лиля завертелась в нише – и внезапно обнаружила в глубине маленькую неприметную дверцу. Она рванула ее и юркнула в темноту. Дверца за ней захлопнулась.
Путова снова оказалась в темноте. Откуда-то спереди до нее доносились приглушенные многочисленные голоса и еще какие-то звуки – звон бокалов, странное жужжание… Лиля перевела дыхание, достала телефон и посветила перед собой. Она находилась в большом пустом помещении, где были свалены многочисленные коробки, ящики, мешки и пакеты с неизвестным содержимым. Впереди виднелась дверь, и так как другого выхода не было, Лиля ее открыла.
Звуки стали гораздо громче, а проход загораживала плотная бархатная портьера. Отдернув ее, Путова решительно шагнула вперед… и тут же зажмурилась от яркого освещения.
Когда глаза привыкли к свету, Лиля огляделась и поняла, что попала в казино. Не то чтобы прежде ей приходилось бывать в игорных заведениях, но она часто видела их в кино и узнала этот ярко освещенный хрустальными люстрами зал, покрытые зеленым сукном карточные столы и сверкающее колесо рулетки в самом центре.
За карточными столами и вокруг рулетки толпились элегантные мужчины и женщины, между которыми сновали официантки в коротких черных платьях и кружевных наколках. При этом все – и игроки, и официантки – были в масках: зайцев, львов, кошек, волков, обычных черных бархатных полумасках со стразами и даже с лицами известных актеров и актрис.
Пока Лиля оглядывалась, к ней быстро подошел высокий мужчина в образе леопарда и протянул ей маску, тихо проговорив:
– Надень скорее. Тебе ведь не нужны неприятности.
Лиля удивленно взглянула на то, что он ей дал. Это была маска поросенка – должно быть, одного из трех поросят, героев детского триллера. Лиля решила считать его Наф-Нафом, самым умным из братьев.
– Надень, надень! –
