Я пробежала метров десять, чувствуя, как сзади кто-то пытается догнать меня, но тут слева возник еще один силуэт, и чьи-то руки с силой толкнули меня на землю. Я взвизгнула и приземлилась на четвереньки. Кто-то сгреб меня за шиворот, встряхнул и поставил на ноги.
- Смотри, как бегает, - услышала я и с тоской обнаружила себя в компании двух рослых парней.
- Давай топай ножками.
Ничего другого мне не оставалось. Мы вернулись к дому и, пройдя темным коридором, оказались в кухне. Здесь горел ночник, но людей было значительно больше, чем в прошлый раз. Вспыхнул верхний свет, я зажмурилась, а когда глаза открыла, увидела за столом, там, где вчера сидел Юрий Петрович, широкого типа неопределенного возраста. "Широкий" вовсе не значит "широкий в плечах", этот был как Волга в половодье, бескраен и необозрим. Волосы у него на голове росли пучками, вроде как на заброшенном газоне, левый глаз выглядел странно, а в целом он производил впечатление человека, с которым лучше не встречаться, ни днем, ни ночью.
Рядом с ним сидели еще двое, эти ничем особенным не впечатляли, но видеть их тоже не хотелось.
- Хорошо бегает, - заявил мой конвоир, чему-то радуясь, и наконец отпустил руку.
- Здравствуйте, - на всякий случай сказала я, мне никто не ответил.
Тут ребята вроде бы заволновались, разом нахмурились, а широкий даже из-за стола поднялся. Дураку ясно: появилось начальство. Я повернула голову, в дверях стоял стриженый парень, который на дне рождения Юрия Петровича пытался за мной ухаживать. Я пожалела, что не помню его имени, но все равно продемонстрировала радость и даже робко улыбнулась.
- Здравствуй, Мариночка. Как дела? - сказал он голосом атамана Лютого из известного мне фильма. Мне захотелось присесть в поклоне и брякнуть: "Спасибочки, дядя Сидор", но свои таланты следовало придержать, поэтому я улыбнулась чуть шире и слегка потянулась навстречу к нему, как цветок к первому лучу солнца... Черт, как его зовут? - Садись, не стесняйся, предложил он и даже стул мне подвинул. Махнул рукой, и парни исчезли за дверью, оставив нас одних. - Значит, решила навестить Юрия Петровича?
- Да. Он обещал позвонить и вдруг пропал. Я и забеспокоилась.
- И ночью приехала?
- Вообще-то, я просто проезжала мимо. Ложится он поздно, вот и решила зайти. Он здесь?
- Нет, - усмехнулся стриженый, а я вспомнила имя, зовут его Михаил, и у него нет на руке мизинца. Тут он продемонстрировал левую руку, наливая в стакан минералку из пластиковой бутылки, палец точно отсутствовал.
- Хочешь водички? - предложил он. От водички я не отказалась, выпила и стакан в сторону поставила, ожидая, что будет дальше. - Что ж, значит, беспокоилась? - спросил беспалый и бровь почесал.
- Миша, - ласково начала я, - вы знаете, где Юрий Петрович? С ним ничего не случилось?
- Не знаю, - хохотнул он. - Но, честно скажу, знать бы очень хотел. И тут же без перехода спросил: - Деньги ты возила?
- Что? - Первая оплошность: переспрашивать нельзя, он понимает, что я тяну время, и злится. Глаза его приобрели стальную твердость, я поспешила исправить положение. - Миша, если вы имеете в виду мою недавнюю поездку, то я действительно что-то отвозила по поручению Юрия Петровича. Возможно, деньги. Черный кейс.
- И кому ты его передала?
- Женщине, по указанному адресу. - Он кивнул и сказал с подозрительной ласковостью:
- Правильно. Только в кейсе была макулатура. "Кукла", знаешь, что это такое? А где настоящие деньги?
- Господи, Миша, но откуда же мне знать? - очень искренне удивилась я. - Вы ведь не думаете, что Юрий Петрович стал бы делиться со мной своими планами?
- Как знать, - заметил Беспалый. - Я тебе кое-что объясню. Там большие деньгу, на них многие люди рассчитывают. Их надо бы переправить надежному человеку. Старику это не нравилось, но пришлось смириться. Для такого дела он выбрал тебя, сказал, никому в голову не придет, и эти старые больные обезьяны с ним согласились. Конечно, тебя должны были прикрывать, и вроде бы все очень умно, но только я Старика не первый год знаю - такие деньги он никогда бабе не доверит. Значит, Старик темнит, и я послал своего парня за тобой присматривать. В результате мы имеем два трупа, а деньги исчезли. Он замолчал, как видно, решив передохнуть, а я с тоской подумала о своих перспективах на будущее, если оно у меня вообще было. - Знаешь, зачем я тебе все это рассказываю? Я хочу, чтобы ты поняла, в каком дерьме оказалась. И не вздумала хитрить. На вокзале тебя не было. Как ты сбежала с поезда?
- Просто вышла на станции. Когда убитых обнаружили, вызвали следственную группу, они должны были прибыть на эту самую станцию... Я забыла название. А я сошла с поезда, и никто даже не обратил на меня внимания.
- А зачем? - вцепился Беспалый.
- Что? - растерялась я.
- Зачем понадобилось сбегать?
- Я ведь не совсем дура и понимала: в кейсе может быть что-то важное и для меня опасное. Что, если всех нас начнут обыскивать? Я ведь не знала, возможно такое или нет. Поэтому испугалась.
- А деньги исчезли...
- Миша, вы сами только что говорили, что Юрий Петрович никогда бы их женщине не доверил. Я только сделала то, о чем он меня просил. Больше мне ничего не известно.
- Но ты ведь знаешь, где он? В сказочку о его смерти я ни в жизнь не поверю. Уж больно все складно: исчезли деньги, его убили, а трупа никто не видел. И ты шла сюда, потому что знала, он жив.
- Вообще-то я не слышала о том, что он умер, - сорвалась я, а надо было себе в руках держать.
Беспалый неожиданно разозлился.
- Не хочешь по-хорошему? - сказал, поднимаясь.
- Подожди, Миша, - испугалась я. - Я не понимаю, чего ты от меня хочешь. - Тут я сообразила, что говорю ему "ты": но теперь это уже значения не имело. Господи, как не повезло... Я могу отдать ему деньги и вряд ли останусь в живых. И я, и Макс. Но если останусь, есть еще Полифем. И может объявиться кто-то третий и четвертый, догадливые и сердитые.
- Где он? - спросил Беспалый, направляясь к двери.
- Юрий Петрович? Но я не знаю, клянусь, я не знаю.
- А я тебе не верю, - заявил он.
Идиот несчастный. Он позовет парней, и из меня вытряхнут не только душу и деньги, но и сведения, о наличии которых в своем мозгу я даже не подозревала. Каким образом они добьются такого эффекта, понять нетрудно. Мои шансы равны нулю.
- Миша, - в отчаянии крикнула я, и тут в коридоре что-то грохнуло, словно обрушились потолок или стена, началось землетрясение, а может, извержение вулкана. В наших краях это диковинка, но больше ничего в голову не приходило. Беспалый замер перед дверью, рука скользнула под пиджак, а я схватила стул и огрела его по стриженой голове. Такой прыти он не ожидал и вроде бы удивился. Голова у него на редкость крепкая. Он мотнул ею, как лошадь, и устоял на ногах. Пользы от стула никакой, а мне теперь точно не позавидуешь. Тут опять что-то грохнуло, дверь распахнулась, и в комнату попытался войти парень, но, сделав шаг, рухнул, лицо его было бледно-зеленым, а пиджак в крови. Беспалый длинно выругался, а я замахнулась еще раз. Удар пришелся по его левому плечу, он качнулся, скорее от неожиданности, и что-то выпало из его руки на пол. Что-то оказалось пистолетом, я взвизгнула и с опозданием вспомнила, как он наливал воду из бутылки. Конечно, парень - левша.
В прихожей грохнул выстрел, потом второй и третий, Беспалый на мгновение замешкался, точно прислушиваясь, потом шагнул вперед, подбираясь к оружию, опять грохнуло, и повалил дым, он отшатнулся и даже вроде бы застонал, а я юркнула к нему под ноги, схватила пистолет и откатилась к стене. По-моему, он не обратил на это особого внимания. Тут в комнату ворвались двое его ребят. Вопя и размахивая руками, они закрыли дверь и торопливо подтащили стол с намерением забаррикадироваться. Внезапно погас свет.
- Девку не упустите, - вспомнил про меня Беспалый. Я в отчаянии вцепилась в оружие. Кухня большая, но долго играть в прятки с тремя мужиками я не смогу.
На четвереньках я пробралась к окну. И тут такое началось. Чудовищный грохот, дверь разлетелась в щепки, яркая вспышка и дикий вой одного из парней. Я вскочила на подоконник и с силой ударила ногой в стекло. Раздался звон, а вслед за ним опять выстрелы. Не очень хорошо соображая, что делаю, я полезла в окно, не обращая внимания на осколки, и, как ни странно, смогла выбраться в сад.
Добежала до забора, но влезть на него сил не было. Я забилась под какой-то куст и попыталась прийти в себя... Рука странно ныла, по лицу текла кровь, а плечо я скорее всего вывихнула. Тут совсем рядом с собой услышала топот ног, сжалась в комок в своем убежище, уткнувшись лицом в траву. Бегущим было не до меня, не сбавляя скорости, они преодолели забор и исчезли, а я смогла подняться. Со стороны дома тянуло дымом, но было тихо. Я подкралась поближе и устроилась в кустах, прямо напротив двери. Никто не появлялся, дом выглядел необитаемым.
Дольше оставаться здесь было опасно. Я заковыляла к своему дереву, с третьей попытки влезла на забор и покинула на редкость негостеприимное место.
