В глубине коридора за дверью Отдела по расследованию убийств была ещё одна дверь. Он отпер её своим ключом и жестом пригласил войти.
- Спасибо, инспектор, - поблагодарил я.
Это был его личный кабинет. В нем находился письменный стол на манер школьной парты, четыре стула и лакированная скамья. Пол был покрыт толстым ковром, а стены украшали несколько ярких, безвкусных календарей почти порнографического свойства, из тех, что любят развешивать механики в гаражах. Инспектор снял пиджак и повесил на спинку стула, бросил на него же свою шляпу и сел за письменный стол. Затем он бегло просмотрел какие-то бумаги, изображая из себя чрезвычайно занятого босса. Потом отложил их в сторону и нажал кнопку интерфона.
- Да, инспектор? - послышалось в динамике, я узнал голос сержанта Саттерфилда.
- Есть что-нибудь срочное?
- Да нет. Звонила ваша жена, забегал Мэндон, обещал вернуться, вот и все...
Что-что? Похоже, никому не было дела до нераскрытого убийства шофера молочного грузовика. Ни одна газета не вопила о волне нераскрытых преступлений. Никто не требовал очистить полицейские ряды от недобросовестных сотрудников. Здесь было что-то не так...
Инспектор отпустил кнопку интерфона, а Рис встал рядом со столом. Великий человек наконец решил и меня удостоить своим вниманием.
- У меня не было возможности поблагодарить вас за конверт, который вы передали Чероки сегодня утром.
- Не будем об этом, - отрывисто сказал он.
- Как ваша рука? Надеюсь её вам хорошо продезинфицировали, чтобы, не дай Бог, инфекцию какую не занести. Эти патефонные иголки собирают с пластинок всякую пыль и грязь, сами знаете...
- С моей рукой все в порядке. Что вы хотели?
Я кивнул Мэндону.
- Мне нужно разрешение на ношение оружия, на имя Поля Мэрфи.
- Какого ещё Поля?
- Поль Мэрфи перед вами, - Мэндон кивнул в мою сторону. - Я подумал, что ему будет лучше сменить имя и фамилию.
- Ужасно мило с вашей стороны, - отозвался инспектор. - Но как вам известно, я не выдаю разрешений на ношение оружия.
- Ну, мой клиент надеется, что вы замолвите за него хоть слово.
- Меня зовут Поль Мэрфи.
- Хорошо...я...ладно, - тут он открыл средний ящик письменного стола и достал отпечатанный бланк. - Заполните эту форму, перешлите её мне, и я посмотрю, что можно будет сделать.
- Раз уж я здесь, к чему вся эта волокита?
Вебер посмотрел на Риса, который усиленно принялся жевать свою зубочистку. Этого они не ожидали. Я повернул стул к столу и стал заполнять бланк на имя Поля Мэрфи, но на последнем вопросе немного замешкался.
- Что писать в графе: причины для необходимости получения разрешения на ношение оружия?
- Напишите причину, по которой вам требуется такое разрешение, посоветовал Рис.
- Именно это меня и интересует. Существуют тысячи причин, выберите одну из них для меня, - ответа не последовало. - Ну, а как насчет "необходимости постоянно иметь с собой крупные суммы денег"?
- То, что надо, - согласился Мэндон.
- Да уж... - подтвердил инспектор.
Я заполнил последнюю графу, обозначил место постоянного проживания как Монтичелло-отель и протянул ему бланк.
- Да, именно так и должно быть,"необходимость постоянно иметь с собой крупные суммы денег". Это более чем веская причина для разрешения.
- Ну, а когда же ты собираешься носить с собой эти крупные суммы? спросил Вебер с ехидцей.
- Очень скоро. Я предупрежу заранее, - заверил я его. - Хотите сказать, что мне придется немного подождать, пока вы переговорите с шефом?
Он опять поморщился и снова открыл средний ящик, извлек из него кипу разных бланков и печать города. Покопался в этой стопе и нашел нужный бланк разрешения. После всех этих манипуляций Вебер стал заполнять его, сверяясь с моим заявлением, потом проштамповал и передал мне, и я обнаружил, что оно уже подписано главой полицейского управления города, С. И. Толгейтом.
- Поблагодарите шефа от моего имени, - сказал я, убирая разрешение в карман, - ведь мне было очень неудобно отрывать его от важных дел...
Мэндон чувствовал себя во время этой процедуры несколько не в своей тарелке и теперь, когда все закончилось, собирался уйти.
- Я ещё свяжусь с тобой, Чарли, - сказал он.
- Одну минутку, Чероки, - остановил его Вебер и обратился ко мне. - Не будете ли вы столь любезны подождать в коридоре?
- Никаких возражений.
Рис выпроводил меня за дверь, все ещё дожевывая зубочистку.
- Я вижу, вы так и не начали пользоваться зубной щеткой.
Он окинул меня взглядом, но промолчал. А я прошел в конец коридора к большому окну, из которого можно было видеть, как подъезжают и отъезжают полицейские машины.
Наконец меня окликнул Мэндон и мы направились к выходу. У двери с буквой "М" я остановился и сделал знак адвокату: зайдем. Чероки открыл своим ключом дверь и мы вошли. Туалет был пуст.
- Что ему было нужно? - потребовал я.
- Ничего... - уклонился Мэндон.
- Скажи мне.
- Это совсем по другому вопросу...
Мне стала надоедать эта комедия.
- Хватит на сегодня вранья. Сначала он, теперь ты. Что он сказал тебе?
- Только то, что лишь сумасшедший мог прийти сюда...
- А я и не собирался, это ты меня привел. Разве ты не объяснил ему?
- Он сказал, что только сумасшедший будет настаивать на этом. А также не преминул заметить, чтобы я держал тебя подальше от федеральной собственности: банки и все такое - иначе город будет наводнен агентами ФБР...
- Ну, уж такой ошибки я не допущу.
- Он настаивал, чтобы мы известили его прежде, чем соберемся что-нибудь предпринять. Вот и все.
- Достаточно, а теперь верни мне мой пистолет.
Пистолет перекочевал в мой карман и я направился к выходу...
Мы вернулись к Мэндону в контору тем же путем, что и пришли, мимо нескольких уродливых и грязных кварталов. Там нас уже поджидал Хайнес, его черный слуга. Он сидел на стуле в приемной и читал спортивную газету, или по крайней мере делал вид, что читает. Негр был очень тщательно и со вкусом одет, на коленях у него лежала шляпа. Мэндон сразу заметил его, но ни один из них не подал виду, что они знакомы. Одна из блондинок, младшая, отсутствовала, зато старшая сразу встала при его появлении и протянула лист бумаги.
- Это все, мистер Мэндон, - сообщила она.
Чероки внимательно изучил послание, было заметно, что он несколько обескуражен.
- И когда он звонил?
- Сразу после вашего ухода. Что-то около двенадцати...
- Ничего не просил передать?
- Только свое имя, сэр.
- Постарайтесь связаться с ним по телефону.
Мэндон вернул ей бумагу и прошел в свой кабинет. В его поведении ничего не изменилось, но я чувствовал, что он очень расстроен.
- Что-то случилось?
- Пустяки.
- Это был звонок от Вебера?
- Нет...
Зазвенел телефон и Чероки сразу же снял трубку.
- Привет, Роумер... - какое-то время он молча слушал, а потом сказал, - не стоит беспокоиться, я не забыл об этом. А ты сегодня туда не собираешься? - Мэндон снова помолчал. - Увидимся на месте...Хорошо...Прямо в баре? Идет, - потом наступила долгая пауза. - В этом нет необходимости. Мой слуга ждет. Он и отвезет меня.
Мэндон повесил трубку, поднял откидную крышку стола и достал из ящика чековую книжку, из которой вырвал два пустых бланка, аккуратно свернул их и убрал в бумажник.
- Как ты смотришь на небольшую прогулку на ипподром? - предложил Чероки.
- Какой ещё ипподром? Собачьи бега? - попытался я уточнить, не понимая в чем дело.
- Лошадиные скачки, - уточнил он.
- Когда у тебя пусто в карманах, это довольно утомительное зрелище, возразил я.
- Я ссужу тебе некоторую сумму для игры.
- Все равно, спасибо. Мне лучше побродить в одиночестве и подыскать себе следующую работенку.
Адвокат нахмурился, как бы что-то обдумывая, но потом улыбнулся, словно отгоняя тревожные мысли. Самое странное, что я тоже почувствовал облегчение. Он подошел и положил мне руку на плечо.
- До завтра тебе ничего не надо подыскивать. А завтра утром первым делом ты зайдешь сюда.
- Но я же сказал тебе, что у меня в карманах пусто, даже нескольких долларов нет. Я выберу тихое, спокойное место и буду очень осторожен...
- Ну да, конечно, осторожен! - в его голосе чувствовался едкий сарказм. - Ты хочешь все дело поставить под удар из-за нескольких паршивых долларов! Что ты собираешься делать вечером, что тебе так нужны деньги?
- Неважно. Холидей не будет разыскивать тебя по телефону, я скажу ей, что проведу этот вечер с тобой...
- Как хочешь. Тебе мало было вчерашнего скандала?
- Мне никогда не бывает достаточно, - успокоил я его.
- Ну ладно, я постараюсь держаться подальше от телефона, если ты ничего не выкинешь сегодня.
- Все будет нормально, только постарайся не говорить с Холидей по телефону, вот и все.
Он вынул из кармана бумажник и протянул мне его содержимое.
- Здесь сорок долларов. Думаю, это позволит тебе продержаться до завтра. А наутро, Бог даст, все изменится.
