- Так это почерк Парамонова? - снова возник Импозантный.
Мне было сейчас не до него и вообще не до кого. Я даже о взорванном Самуиле забыла, так меня поразило это письмо. Я прочитала его три раза подряд и уставилась на старые обои в цветочек, которые мы с Борькой поклеили в самом начале нашей незадавшейся семейной жизни. Я даже вспомнила, как мы при этом ругались, только вот из-за чего, дай бог память... Ах да, нам не хватило газет, газет...
- Вы узнали руку Парамонова?
- Что? - Я словно ото сна очнулась и обвела глазами комнату, в которой десять лет назад... - Где, где вы его взяли?
- Ну нет, все по порядку, - заартачился Импозантный и достал из кармана своего дорогого, с иголочки, пиджака вишневую трубку. Не очень я в них разбираюсь, но она точно была из какого-нибудь благородного дерева. Прежде всего давайте познакомимся. Меня зовут... А впрочем, вам ведь без разницы, не так ли? Пусть я буду для вас мистер Икс. - Вот так, ни много ни мало. Похоже, этот мистер Икс любит порисоваться при случае. - А теперь продолжим нашу беседу. Это почерк Парамонова, да или нет?
- Да, - глухо сказала я.
- Вот это уже деловой разговор, - обрадовался мистер Икс. - Почерк Парамонова, так и запишем. Теперь я хотел бы узнать, что вы думаете о прочитанном?
- Кое-что... - я не узнала собственный голос, такой он был хриплый. Где вы это взяли?
- Где взяли, там уже нет, - хмыкнул маячивший за моей спиной Ангелочек.
Я обернулась, чтобы на него посмотреть, но тут снова заговорил нарочито вежливый мистер Икс. Первым делом он порекомендовал Ангелочку заткнуться, и тот послушно проглотил язык, а уж потом ответил на мой вопрос:
- Это письмо пришло по почте пять дней назад.
- Не может быть, - прошептала я. Если верить ему, то письмо, посланное мне Парамоновым из Ульяновска, блуждало по свету десять лет и залетело в мой почтовый ящик ровно тогда, когда человека, его написавшего, уже не было на свете. Это или мистика, или искусная подтасовка. Но кому и зачем она понадобилась?
- Этого не может быть, - повторила я.
- Этого не может быть, потому что не может быть никогда. - На тонких губах мистера Икс возникла рассеянная усмешка. - Придется вас переубедить, - с этими словами он полуобернулся к Борькиной "пипетке" и отдал ей короткое распоряжение:
- Покажи конверт.
Та снова послушно шмыгнула на кухню, а через минуту возникла в комнате уже с конвертом. Она вела себя в квартире вполне по-свойски, и это обстоятельство раздражало меня все больше и больше. Один бог знает почему.
- Вот! - Она протянула мне конверт.
Я и бровью не повела, давая понять, что по-прежнему не собираюсь брать что-либо из ее( рук. Совсем как ученая собака.
Она посмотрела на импозантного мистера Икс, пожала плечами, как и в прошлый раз, положила конверт на Подлокотник моего кресла и отошла в сторону.
Я нехотя скосила взгляд на конверт: адрес на нем был написан той же рукой, что и письмо, - рукой Парамонова. Как только я это поняла, так мне сразу расхотелось изображать из себя мраморное изваяние.
Штемпель, нужно посмотреть на штемпель... Ага, вот он... И что там написано? Оттиск плохой, но кое-что можно разобрать, а именно: Тула, какие-то цифры, но главное, главное - узнать, когда оно отправлено. Дата должна быть в центре, ага, вот она - 18.12.99. С ума сойти, оно отправлено каких-то десять дней назад. Почему из Тулы, неясно. А если бы из Ульяновска, разве яснее? Впрочем, тогда еще можно было бы предположить, что оно и в самом деле затерялось на целых десять лет. И хотя я хорошо знала, что наша почта никогда не отличалась пунктуальностью, эта странная история приводила меня в ужас.
***
- Так что вы скажете? - допытывался назвавшийся мистером Икс.
- Я ничего не стану вам говорить, пока вы не объясните мне, каким образом к вам попало это письмо и вообще. И кто вы такие, в конце концов! выставила я ультиматум.
Импозантный мистер Икс сохранял возмутительную невозмутимость, уж простите меня за невольный каламбур.
- Я же вам сказал, письмо пришло по почте, разве вы не видели конверт? Это ответ на ваш первый вопрос. Теперь переходим ко второму: кто такие мы. Мы - ваши друзья. Вас устраивает такая формулировка?
- Не устраивает, - отрезала я.
- Строптивость - не самое лучшее женское качество. - Мистер Икс поднес к губам свою роскошную трубку, щелкнул зажигалкой, и комната наполнилась сладковатым дымом. Можно подумать, он курил не табак, а фимиам. - Но как бы то ни было, вам придется довольствоваться тем, что я сочту нужным сказать. Надеюсь, вы меня понимаете?
- Еще бы не понять, я ведь в ваших руках, не так ли? И от меня ничего не зависит? - Я демонстративно отвернулась и уставилась на идиотские цветочки на обоях. Господи, неужели же это я их выбирала? Где были мои глаза, спрашивается? А где они были, когда Парамонов оказывал мне первые, совершенно неловкие знаки внимания? Вот чем для меня обернулись его простенькие комплименты, неуклюжие ухаживания и неумелые поцелуи проблемами и загадками, которым несть числа.
- Зря вы так, зря, - трубка Импозантного выдала свежую порцию "фимиама", - а ведь сотрудничество с нами отвечает вашим интересам. Слышали такое выражение: из подводной лодки выхода нет?
- Иначе можно попасть в водоворот? - эхом подхватила я, вспомнив о Самуиле.
- Рад, что вы меня понимаете, - вкрадчиво заметил мистер Икс.
- Еще бы не понять, - я посмотрела ему в глаза, - сегодня я уже видела, что случается с теми, кто попадает в водоворот. Их заживо поджаривают.
- О чем это вы? - Пижонистый мистер Икс изобразил недоумение. Довольно примитивно, надо признать. Как это делают герои в мыльных сериалах: приподнимают брови и вытаращивают глаза, будто у них у всех поголовно базедова болезнь.
- Ни о чем, а о ком. Я видела, как взорвалась машина, видела. Вы такого не ожидали, да?
- Какая машина? - Мистер Икс уставился на Ангелочка, а тот на него.
- Да я откуда знаю? - взвизгнул Ангелочек. - Чуть что, сразу я...
- Не скули, - цыкнул на него мистер Икс и снова обратил ко мне свою гладкую физиономию. - Галина Антоновна, объясните нам, пожалуйста, о каком взрыве идет речь.
- Речь идет о вашем конкуренте, об одном частном детективе, который тоже очень искал Парамонова. - Странное все-таки действие произвело на меня парамоновское письмо - я совершенно утратила чувство страха. Словно все, что должно было со мной случиться, уже случилось. Собственно, так оно и было. Парамонов мертв, и я уже никогда не скажу ему то, что собиралась. Мой вероломный возлюбленный отошел в лучший из миров, не узнав, что именно я о нем думаю после того, как он меня бросил. Ясно, что здесь не обошлось без вмешательства высших сил, с которыми не поспоришь, и все же обидно. Честное слово, обидно.
А мистер Икс все еще разыгрывал "неподдельное" удивление:
- Честное слово, не понимаю, о чем речь!
- Да это же она про Палтуса! - встрял Ангелочек. - Этот жирный боров затеял какую-то хитрую игру!
Глава 18
КАК ПРОВОЖАЮТ ЛЮБОВЬ
- Заткнись! - рявкнул на Ангелочка мистер Икс. Не очень-то он жаловал свою верную "шестерку", по милости которой не так давно я чуть шею не свернула.
Ангелочек обиженно засопел, Борькина зазноба примостилась на краешке дивана, тихая и отстраненная, будто происходящее не имело к ней ни малейшего отношения. Да, крепко же вляпался Борька, нашел, называется, "девушку своей мечты", которая при ближайшем рассмотрении оказалась подсадной уткой. Этим, видать, Парамонов нужен до зарезу, если они такие спектакли разыгрывают.
Сначала Борьке девку подложили, потом устроили погром в моей квартире, а также попытались куда-то меня завезти. Правда, тогда меня выручил Палтус. В этот раз он мне не поможет, бедняга.
- Вы имеете в виду глубокоуважаемого Самуила Аркадьевича? - Мистер Икс продолжал изображать из себя светского льва, по крайней мере, по отношению ко мне. И эта его нарочитая вежливость казалась мне самым дурным предзнаменованием.
- Кончайте играть в "кошки-мышки"! - Я перестала сдерживать накопившуюся во мне ярость к человеку, осмелившемуся встрять между мной и Парамоновым, пусть даже и покойным. Он был еще хуже Сомова и Палтуса, потому что копался в моем "белье" с особой тщательностью, не гнушаясь при этом ничем, даже убийством. - Я все видела, видела. Я видела, как взорвалась машина Палтуса, и моя интуиция подсказывает мне, что это ваша работа. - Я выложила все и замолчала. Странно, но загадочное письмо, которое все еще лежало на подлокотнике кресла, придавало мне решимости. Конечно, оно, это письмо, возникло не случайно и не вдруг, но в его подлинности я ни одной минуты не сомневалась. Его писал Парамонов, и конверт надписывал он, а потом, может, уже после его смерти, оно попало в чужие руки.
Мысли мои оборвал гневный окрик мистера Икс.
- Ты куда смотрел? - накинулся он на Ангелочка.
Тот сразу поджал хвост, как побитая собака:
- А я что? Мне что, разорваться? И за ней следи, и за ним!
