Я шагнула в его антикварные апартаменты, мимоходом отметив, с каким сомнением их хозяин посмотрел на мои размокшие, в грязных солевых разводах сапоги, представляющие нешуточную угрозу для дорогого наборного паркета. Может, разуться, чтобы не наследить, мелькнуло у меня. А впрочем, пошел этот Палтус куда подальше.
- Я вам звонила вчера, - обернулась я к Самуилу, методично запиравшему свои сейфовые замки, - а ваш телефон не отвечал.
- Да, я уезжал ненадолго, два часа как с самолета, - рассеянно кивнул Самуил, не сводя глаз с грязной лужи, натекшей с моих сапог, и добавил с досадой:
- Ну что у вас стряслось?
- Стряслось то, что Парамонова больше нет. Его сильно избили, и он умер, - сообщила я бесцветным голосом.
- Кто вам это сказал? - Палтус был поразительно спокоен.
- Я сама была там, где это произошло, только в морг не попала. Нужно поехать туда и опознать.
- Так-так, подождите, я соображу, - Самуил насупился. - А когда это произошло?
- Точно я не знаю, но скорее всего девятого, на следующий день после того, как он приходил ко мне... Он.., он попал в милицию. Что там было, я могу только предполагать, знаю одно: после этого он оказался в морге... Может, вы все-таки предложите мне сесть? - Я едва держалась на ногах.
- Ах да, проходите. - Самуил пригласил меня в свой кабинет, украдкой взглянув на часы, но я все равно это заметила. Для человека, минуту назад узнавшего о смерти того, кого он должен был найти живым, Самуил Аркадьевич Палтус вел себя довольно-таки странно. Что-то тут неладно, вот только непонятно что.
Я рухнула на диван и продолжила наблюдения за хитрым лисом по имени Самуил, который, между прочим, снова посмотрел на часы, на этот раз не скрываясь. Похоже, он куда-то торопился.
А через полминуты он сам в этом признался:
- Э-э.., уважаемая Галина Антоновна, я сейчас очень спешу, вы.., знаете что, отправляйтесь домой и отдохните, а я на обратном пути к вам заеду, и мы все обсудим.
- Да вы что?! - у меня вырвался вопль отчаяния. - Вы хоть понимаете, что Парамонов умер?! Умер! Он лежит сейчас в морге на тридцать седьмом километре, и мы должны туда немедленно поехать!
- Тише, тише, - зашикал на меня Самуил и приложил палец к толстым губам. - Что вы орете, как на футболе?! - накинулся он на меня. - Прямо "шайбу, шайбу!".
- Какая шайба в футболе? - опешила я. - Там же мяч!
- Какая разница: мяч или шайба? - проворчал Самуил. - Орать надо меньше, у стен тоже уши бывают, разве вы забыли?
Действительно, какая разница: мяч или шайба. Парамонова это все равно не оживит.
А потом меня взяла оторопь, я услышала тихую-тихую мелодию. Я даже ее узнала - Бетховен, "К Элизе". Вот только откуда она лилась, я не поняла. Наверное, так сходят с ума.
Что до Самуила, то он сунул руку в карман пиджака, достал из него сотовый телефон, приложил его к уху и буднично отозвался:
- Да, это я.
По телефону он больше ни слова не сказал, посмотрел на меня, буркнул:
"Извините, я на минуточку", и скрылся за дверью.
Поскольку обещанная "минуточка" изрядно затянулась, я позволила себе немного расслабиться и вытянуть гудящие, налитые свинцом ноги.
Наконец появился Самуил, какой-то суматошный и взъерошенный, и сразу же завел свою волынку по новой. Ну, насчет того, что он очень торопится, а поговорим мы потом, когда он ко мне заедет.
- Вы меня выставляете? - я отказывалась верить собственным ушам. - А как же пятьдесят на пятьдесят? У нас же был договор, и, между прочим, вы, именно вы меня к нему склоняли! Я вам все рассказала, а теперь вы меня гоните!
Самуил засуетился:
- Да что вы из мухи слона делаете? Я не разрываю наш договор, он остается в силе. Как и условились: пятьдесят на пятьдесят.
- Да какое, к черту, пятьдесят на пятьдесят! - я была близка к истерике. - Парамонов мертв, вы что, не понимаете? Нужно срочно ехать в морг его опознавать. И раз у нас пятьдесят на пятьдесят, вы могли бы по крайней мере составить мне компанию.
- Хорошо-хорошо, мы поедем, мы туда поедем, только потом. - Палтус разговаривал со мной как с дурочкой. - Я улажу свои дела, и мы поедем в морг, идет?
- Не идет, - отрезала я, - я разрываю наш договор и немедленно отправляюсь к майору Сомову. - Дабы убедить его в том, что я не блефую, я приподнялась с дивана, хоть мне этого и не хотелось.
Вы будете смеяться, но мой примитивный шантаж произвел на Палтуса очень сильное впечатление.
- Ну к чему тут Сомов? - заметно занервничал он. - Сомов все испортит. Что он может? Да ничего! В лучшем случае вызовет ОМОН и устроит маски-шоу, а тут требуется тонкая, ювелирная работа. Тут головой нужно работать, а не кулаками. Вы когда-нибудь имели дело с этими ребятами в камуфляже?
Я хотела сказать, что имела, причем совсем недавно, но сочла за лучшее промолчать. Сначала я выслушаю этого пройдоху, уж очень мне интересно было узнать, какой еще лапши для моих ушей он заготовил. Как оказалось, с ней (лапшой) Самуил перебоев не испытывал.
- Мы обойдемся без Сомова, - на голубом глазу заверил он, - как и договаривались. Зачем нам этот дуболом? Дайте мне сорок минут, буквально сорок минут, это все, что мне нужно, а потом мы поедем, куда вы прикажете.
- Ни за что! - я была непреклонна.
Палтус тяжело вздохнул:
- Ну хорошо, я вам кое-что скажу. Эта встреча, на которую я тороплюсь, она связана с Парамоновым, понятно?
- Подробности! - потребовала я.
- Терпение, терпение, запаситесь терпением, - Самуил почти умолял меня. - Потом вы все узнаете. Ну будьте ко мне милосердны. Я вымотан не меньше вашего, всю ночь провел в самолете... Ах, эта тряска, эти воздушные ямы, прямо как ухабы на проселочной дороге. А этот Новохатск? Вы представить себе не можете, какая это дыра. Черная! Поесть негде!
- Что еще за Новохатск? - насторожилась я.
- Да есть такой забытый богом городишко, - досадливо поморщился Палтус. - Ну давайте потом, потом решим все вопросы...
- Ах потом? И я должна поверить вам на слово? А кто мне врал, кто мне беззастенчиво врал?! - я снова вскочила с дивана. - А кто меня улещал:
"Будем сотрудничать на равных"? - напомнила я Самуилу его сладкие речи. - А при этом, при этом... Вы не сказали мне, в чем причина всеобщей заботы о Парамонове... Вы вешали мне лапшу на уши, прекрасно зная, что он открыл новый способ обнаружения и разработки нефтяных месторождений, и... И этот метод дает бешеную экономию, а значит, деньги, деньги, деньги, будь они прокляты! Вот почему весь белый свет сошел с ума!
Только я заговорила о нефти, как Самуил пришел в жуткое возбуждение: лицо его налилось кровью, маленькие глазки забегали, пухлые губы задрожали, того и гляди в обморок упадет.
- Молчите, молчите, ненормальная... - замахал он руками. - Откуда вы узнали про нефть, немедленно отвечайте!
- Из конфиденциальных источников, - я не упустила случая поиздеваться над этим зарвавшимся типчиком. Ишь ты, "немедленно отвечайте!". Сейчас он мне двойку за поведение поставит и родителей вызовет.
- Романтически настроенная дура, куда вы лезете? - На этот раз Палтус очень убедительно застонал, обхватив ладонями круглую лысую голову. - Вы просто не представляете, куда вы сунулись и чем вам это грозит. Это водоворот, водоворот, который может увлечь вас за собой, а у вас нет необходимой выдержки, опыта, вам нечего будет противопоставить...
- Ой, ой, ой, как страшно, ха-ха-ха! - Честно говоря, я храбрилась из последних сил, потому что мне и без всяческих нагнетаний с его стороны было страшновато. Видно, смерть Парамонова давила мне на психику. - Что вы такое плетете, какой водоворот?
- Такой, от которого нужно держаться подальше. - В руках Самуила оказался большой носовой платок, которым он промокнул вспотевшее лицо. Подальше!
Ох и нравятся мне такие рассуждения. Сначала он упорно уговаривал меня оказать ему содействие в так называемом частном расследовании, а теперь пугает какими-то водоворотами.
- В общем, так, - я снова опустилась на диван, - я никуда отсюда не уйду, пока вы не расскажете мне все от начала до конца: и про водовороты, и про эту вашу загадочную встречу. А еще лучше - возьмите меня с собой.
- Ну хорошо, хорошо, я принимаю ваши претензии, - для пущей убедительности Самуил молитвенно сложил руки на груди, - согласен, я несколько погорячился и Заговорил вам лишнего... И всего лишь по той причине, что очень тороплюсь. Да и вы тоже... Представили меня таким монстром, - он нервно хохотнул. - Да я бы взял вас с собой на эту встречу, но она может не состояться, если я вас захвачу. Вы же понимаете, что это не простые посиделки. Человек, с которым я встречаюсь, облечен большой властью, о-очень серьезный человек и требует от меня конфиденциальности. Поэтому, умоляю вас, будьте благоразумны, не упрямьтесь. Можете даже подождать меня здесь, если вы мне совсем не доверяете.
- Здесь? - уточнила я, немного подумала и согласилась:
- Хорошо, я согласна, но если вы задержитесь дольше, чем на сорок минут, я немедленно связываюсь с Сомовым, - пригрозила я вполне серьезно.
