Судя по номеру дома, семейство Белкиных проживало в пятиэтажном здании, покрытом розовато-коричневатой штукатуркой. Я решительным шагом направилась к подъезду, у которого стояли две красивые иномарки темно-зеленого и серого цвета. «Ауди» и «Форд».
Первая трудность меня подстерегала уже на невысоком каменном крыльце. Дверь оказалась с кодовым замком, а кода, как вы понимаете, я не знала. Оставалось ждать, когда кто-нибудь живущий в этом подъезде захочет прогуляться или, несмотря на ветер и высоченные сугробы, отважится выйти за молоком или за хлебом.
Я вернулась к «Ладе», села за руль и закурила. Минут через десять подъездная дверь с пронзительным металлическим лязгом отворилась, и на крыльцо вышла грузная женщина пенсионного возраста в каракулевой шубе и норковой боярке.
Я ринулась ей навстречу. Она еще не успела закрыть дверь, как я огорошила ее просьбой немного подождать. Она взглянула на меня с такой агрессивной настороженностью, словно я была террористкой и жаждала смести ее жилище с лица земли при помощи килограмма тротила.
Но мне удалось-таки проскользнуть в подъезд, оказавшийся на редкость ухоженным. Нет, цветы на подоконниках отсутствовали, но было на удивление чисто и опрятно. Двери жильцов тоже не могли внушить ничего, кроме уважительного почтения и полного благонамеренных дум смирения. Высокие, отделанные дубовой рейкой или кожей. Я поднялась на третий этаж.
Готовая к любому повороту событий и сюрпризу, я позвонила в квартиру Белкиных. Дверь, отделанная буковой рейкой, почти мгновенно распахнулась. Причем я была избавлена от весьма унизительного допроса, которому хозяин дома обычно подвергает визитера.
На пороге стоял и с удивлением смотрел на меня высокий худощавый шатен в темно-синем костюме. Узкие лацканы однобортного пиджака и великолепный крой придавали костюму стильное изящество, говорившее, что его владелец знает толк в моде и заграничных изысках.
У молодого человека оказались упрямое выражение лица, крутой лоб, темные глаза под низкими бровями, породистый, с горбинкой, нос, хорошо очерченные губы и небольшая ямочка на подбородке. Его густые жесткие волосы были зачесаны назад.
— Добрый день, — улыбнулась я, — мне нужно поговорить с Белкиной Людмилой Николаевной.
Молодой человек с недоумением приподнял брови и удивленно улыбнулся в ответ.
— А вы кто? — полюбопытствовал он.
— Вот мое удостоверение, — я достала из сумки свои корочки и протянула парню.
Он лениво развернул удостоверение, опустил глаза и вернул мне.
— Боюсь, сейчас не время… — меланхолично произнес он и пожал плечами.
— Саша, кто там? — раздался из-за спины денди требовательный женский голос.
— Людмила Николаевна, тут с вами поговорить хотят, — осмелился крикнуть он в ответ.
— Кто-о? — продолжал вопрошать недовольный голос.
— Сотрудница еженедельника «Свидетель», Бойкова Ольга, — парень вопросительно взглянул на меня, — правильно?
Я кивнула, сопроводив свой жест благодарной улыбкой. Молодой человек ответил мне понимающим взглядом.
— А вы… — замялась я.
— Александр Георгиевич Марусев, — с благожелательным выражением лица доложился он, — протягивая руку.
— Ольга Юрьевна… Фамилию мою вы знаете…
— Как быстро все становится известным… — рассеянно произнес Александр.
— Ну что ты здесь… Я ничего не слышу, — стройная женщина в черной блузке и серой деловой юбке протиснулась между Сашей и косяком. — Вы ко мне?
Она буравила меня недоброжелательным взглядом близко посаженных карих глаз. Густо накрашенные ресницы сообщали этому взгляду тревожащую пристальность, и я поежилась. Светло-русые волосы Белкиной — я не сомневалась, что это была она, — слегка подвитыми блестящими прядями падали на плечи. Тонкие черты лица изумительно правильные. Несколько морщинок возле глаз и небольшая складка между густыми бровями ее совсем не портили.
«Красивая женщина», — оценила я.
— Это главный редактор газеты «Свидетель» Бойкова Ольга, — взял на себя труд представить меня Александр.
Он совсем не смотрел на Белкину, да и на меня тоже. Взгляд его растекся по противоположной стене озерцом тоскливого уныния. Видимо, ему надоело торчать в дверях и он потерял интерес к происходящему.
— Я никого не принимаю, — высокомерно объявила Белкина, глядя на меня в упор своими недоброй красоты глазами, — до свидания.
Она резко повернулась на каблуках, но здесь уже я предприняла усилия, чтобы ослабить ее сопротивление.
— Я была там, когда все это случилось.
— Что-о? — с яростным возмущением уставилась на меня Белкина. — Были? Где? Мне некогда!
Александр оживился. Теперь он не сводил с меня своих больших темных глаз.
— Когда убили Аркадия Сергеевича, — доходчиво пояснила я. — Убийца чудом меня не заметил.
— И что же? — не хотела понимать меня вдова Аркадия Сергеевича.
— Хочу найти убийцу, — со всей присущей мне прямолинейностью выпалила я, чувствуя, что щеки мои покрываются румянцем.
— А я-то здесь при чем? — язвительно усмехнулась Белкина, пренебрежительно передернув плечами.
— Мне нужно с вами поговорить, прямо сейчас. Вы можете оказать действенную помощь в разоблачении убийцы.
— Ой, не смешите, — нервно рассмеялась Белкина, — какое разоблачение?! Кто этим будет заниматься всерьез? Так, для галочки. А вы, — смерила она меня уничтожающим взглядом, — дешевых сенсаций для своей газетенки ищете. Или я не права?
Она перевела свой холодный насмешливый взгляд на Александра, как бы ища у него поддержки, но он невозмутимо глядел куда-то в сторону.
— Саша, — издала она капризный возглас, — закрывай дверь!
— Людмила Николаевна, — стараясь выглядеть максимально спокойной, сказала я, — понимаю, что вы чувствуете… Но, увы, время не терпит!
— Понимаете?! — прорычала Белкина, — да что вы можете понимать?! Папарацци!
Она вложила в последнее слово столько уничтожающего презрения и ненависти, что я едва удержалась, чтобы не плюнуть на всю эту затею с интервью.
— Вы не правы, — тихо, но четко выговорила я.
— А мне плевать — права, не права! — судорожно рассмеялась Белкина, — все, разговор окончен. Мы теряем время.
Она с гордой решимостью оскорбленного ангела оттолкнула Александра, хотя это было явно излишним жестом, и вернулась в квартиру.
Александр скосил на меня свои лукавые глаза.
— Я же говорил, что не время.
— В любом случае спасибо. И все-таки…
Александр отрицательно покачал головой.
— Боитесь? — наивно предположила я, имея тайное желание задеть его за живое.
— Да нет, просто знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Это не что иное, как отговорка, — испытующе посмотрела я на него.
— А вы с характером, — удовлетворенно хмыкнул он, — допустим, я вас пропущу. Что я буду за это иметь?
— Коммерческий подход, — полупрезрительно улыбнулась я.
— Ну так я же коммерсант.
— Бизнесмен, — продолжала я пикироваться теперь уже с Александром.
— Вам претит иметь дело с бизнесменами? — насмешливо поинтересовался он. — Думаете, папарацци лучше?
— И те и другие делают свое дело, — краснея за собственное косноязычие, сказала я.
— Это верно.
— Вы работаете в «Металлоконструкции?» — спросила я. Александр вяло кивнул.
— А кем, если не секрет?
— Секрет, — улыбнулся он одними глазами.
— Саша, ну в конце-то концов! — снова раздался у него за спиной раздраженный голос Белкиной. — Сколько можно?
— Иду, Людмила Николаевна.
— А что вы хотели бы иметь? — не понимая, что происходит: то ли иду на попятную, то ли в наступление, спросила я.
— Романтический вечер вдвоем, — с холодным блеском в глазах сказал Александр.
— Со мной? — глупо переспросила я.
— С вами.
Интересно, как выглядит со стороны наш обмен лаконичными репликами.
Я пребывала в самом настоящем замешательстве.
— Ну так что? — полюбопытствовал Александр.
— Это ваш метод? — вызывающе усмехнулась я.
— Итак?
Стою здесь и торгуюсь! Что же, соглашаться? Позволить этому молодчику распоряжаться мной?
— Когда? — глухо произнесла я, сдерживая волнение.
— Сегодня или завтра, когда вам будет удобнее.
А мы обходительны!
— Я оставлю вам номер своего телефона.
Вместо ответа Александр посторонился, впуская меня в квартиру. Едва я оказалась в гостиной, как поняла, что окружена драгоценным ампиром и недружелюбным вниманием Белкиной и невысокого грузного господина в сером костюме. «Где-то я его видела», — пронеслось у меня в мозгу.
— Людмила Николаевна, — начал разруливать ситуацию Александр, — будет лучше, если вы поговорите с девушкой.
