— Хорошо. Спасибо, вы очень помогли, — дипломатично соврала я.
— Помогла? — насмешливо взглянула на меня Людмила Николаевна.
Я мило улыбнулась и кивнула.
— Ну тогда… — замялась она.
— Я пошла. — Я поднялась с кресла и вышла из кабинета.
По дороге я заглянула в гостиную. Александр и мужчина в сером костюме пили кофе. Увидев меня, Александр быстро встал с дивана и поспешил навстречу.
— Мы хотели и вам предложить кофе, — улыбнулся он, — но боялись помешать. Людмила Николаевна в кабинете? — шепотом поинтересовался Александр.
— Да. Вообще-то я передумала, — адресовала я Марусеву твердый, как гранит, взгляд.
— Что? — не понял он.
— Встретимся сегодня днем, — с оттенком стервозности улыбнулась я.
— Действительно, — согласился Марусев, — зачем терять время? Я буду ждать тебя через час в клубе «Мехико».
— А клубы и днем работают? — удивилась я.
— Угу. — Он направился в кабинет к вдове.
Пошел успокаивать, наверное, — иронично подумала я.
— Я хотел бы вам сказать несколько слов, — оживился мужчина в сером костюме. — Разрешите представиться, Белкин Станислав Сергеевич.
— Вы — брат Аркадия Сергеевича? — проявила я чудеса догадливости.
Мужчина кивнул.
Вот оно, значит, как… А я-то думаю-гадаю, где я видела этого человека. Что-то в его облике показалось мне до боли знакомым. Неуловимое сходство, так сказать. Более полный и рослый, чем Аркадий Сергеевич, одышливый, черты лица не то чтобы менее правильные, а укрупненные, прямо-таки гротескные. Но в движениях двух братьев, их интонации, манере держаться присутствовало что-то общее. Интуиция меня не обманула.
— Прошу, — властным, но полным спокойного изящества жестом Станислав Сергеевич указал на старинный диван, выполненный в стиле ампир.
Мне нравились подобные диваны, их прихотливо-закругленные формы, витиеватые ножки, все эти гладкие загогулины на спинках… И мне было странно, что с этой по-фрагонаровски трогательной красотой человек научился обращаться, так сказать, по-сократовски, смешивая эстетику с соображениями банальной житейской пользы. Поблагодарив Белкина, я приземлилась на голубой в желтых завитушках диванный гобелен, не зная, подделка ли он или самый настоящий раритет. Станислав Сергеевич закурил, предварительно угостив меня сигаретой, и не спеша начал разговор:
— Вообще-то всем этим дамским штучкам я предпочитаю сигары, но сегодня оставил дома… забыл, — многозначительно кашлянул Белкин, — такой день.
Он нахмурился. Опущенные углы его тонкого длинного рта еще больше вытянулись книзу.
— Да-а, — сочувственно протянула я, стряхнув пепел в бронзовую пепельницу, сделанную в форме дельфина.
— Вы на самом деле, как сказал Александр, занимаетесь расследованием? Видите ли, я немножко знаком с вашей газетой, — он благожелательно посмотрел на меня, — читал ваши публикации. Мне ваш листок нравится.
— Спасибо. Мы стараемся как можно более трезво и объективно освещать события…
— Я заметил. Так вот, — снова кашлянул Белкин, — брат занимал ответственный пост. Неудивительно, что он мог кому-то не угодить, вы понимаете? — поднял он на меня предостерегающий взгляд.
Я кивнула. Белкин недоверчиво покосился на меня.
— Я хоть и уважаю «Свидетель» за непредвзятость, гражданскую позицию и смелость, но хочу предупредить, что, как мне кажется, дело это серьезное, и лучше вам все заранее взвесить.
— Что взвесить? — глупо переспросила я.
Станислав Сергеевич снисходительно улыбнулся.
— Стоит ли вам совать нос в это дело, — резко проговорил он.
— Мной руководит далеко не праздный интерес… — намекнула я на то, что невольно присутствовала на месте преступления.
— Саша мне сказал… — выпустил струю дыма вверх Белкин, — и все-таки мой долг — вас предупредить.
— Спасибо, конечно, — заулыбалась я, — но то обстоятельство, что я здесь, уже свидетельствует о взвешенности всех «за» и «против» в пользу «за», — убедительно сказала я.
— Похвально, — осклабился Белкин, — вижу, вы не из пугливых. Я все это время работал с братом. Поверьте, бизнес у него чистый. Он был порядочным человеком.
— Но все-таки кому-то ваш брат перешел дорогу, — возразила я.
— Ему предлагали продать завод за хорошие деньги, но он отказался, — размеренно произнес Белкин.
— Кто предлагал? — заинтересовалась я.
— Некоторые не совсем порядочные люди, назовем их так, — затянулся сигаретой Белкин.
— Мафия? — уточнила я.
— Это слово давно вышло из моды, — брезгливо поморщился Станислав.
— Я не слежу за модой на слова, — парировала я, — главное, чтобы слово верно обозначало суть предмета.
— Да, у вас есть зубы, — одобрительно усмехнулся Белкин, — вы мне нравитесь.
— Поэтому вы и решили поговорить со мной? — проницательно взглянула я на моего собеседника.
— Не только, — уклончиво ответил он, — так на чем мы остановились? Что-то я сегодня рассеянный…
«Неудивительно», — сострадательно подумала я. — На нехороших людях. Откуда у вас эта информация?
Белкин посмотрел на меня так, как смотрят родители на свое любознательное дитя, которое доросло до того, чтобы подвергать сомнению их собственную компетентность и суждения, — со снисходительной усмешкой.
— Я же вам сказал, что с давних пор работал с братом, причем занимал и по сей день занимаю в фирме солидный пост… — в голосе и лице Белкина я не обнаружила ни капельки самодовольства или рисовки. Он произнес эту реплику с достоинством знающего себе цену человека, привыкшего к своему положению чуть ли не с рождения.
«Да, — подумала я, — аристократизм — качество врожденное». Я не стала вдаваться в подробности: сколько лет понадобилось Станиславу Сергеевичу, чтобы освоиться со своим «солидным постом» и капиталами.
— В этом я не сомневаюсь, — без тени иронии сказала я.
— Нам поступило предложение продать предприятие, вернее, контрольный пакет акций. Аркадий, конечно, отказался.
— Вы сказали — нам. Поступило… Это что, у бизнесменов такой жаргон, или вы выражаетесь безлично в целях предосторожности? Если вы, занимая в компании важную должность, имели информацию об этом предложении, то наверняка знали, от кого оно поступило. Или я не права?
Может, я действовала излишне решительно и даже резко, но лишь потому, что считала неуместным в подобном случае изъясняться экивоками и уклончиво-размытыми фразами. Станислав Сергеевич отреагировал на мой самоуверенный тон взглядом, в котором было неодобрение и восхищение одновременно. Он понимал, что со мной есть смысл говорить начистоту или не говорить вовсе.
— Контрольный пакет, как я поняла, принадлежал вашему брату, у вас…
— У меня шестнадцать процентов акций, — подхватил Белкин, — это, поверьте, не много, но и не мало, — с лукавой улыбкой добавил он, но тут же нахмурился.
— Кому переходит контрольный пакет?
— Людмиле. Но она, конечно, не станет забивать себе голову металлоконструкциями, — невесело усмехнулся Белкин.
— Может, продаст или подарит его вам? — сделала я предположение, всю ироничность которого сама оценила только тогда, когда заметила на губах Белкина саркастически-недоверчивую усмешку.
— Об этом рано пока говорить, — в своей деликатно-уклончивой манере ответил Станислав Сергеевич и, затушив сигарету в пепельнице, тут же сунул в рот другую.
«Интересный вопрос, — размышляла я по поводу сомнительных реалий-баналий человеческой нравственности. — Что же это получается, деликатность заключена в уклончивости, в нежелании говорить прямо, в намерении оперировать полунамеками, туманными фразами, многозначительными взглядами, эффектными вздохами? Одним словом, в преднамеренной лжи на благо избалованной вниманием психологов и психотерапевтов, раньше времени одряхлевшей человеческой души? А нельзя ли это как-то исправить? Мое существо протестовало против этой зловредно-оскорбительной привычки. Или целесообразней все-таки что-то утаивать от жадного взгляда окружающих? Вот ведь противоречие!»
Дымная пауза, в течение которой наши сигареты вели свой безмолвный расслабленный диалог, а комната все больше и больше напоминала курильницу храма Деликатного Молчания, казалось, не думала подходить к концу.
— Сколько у вас акционеров? — прервала я томительную тишину, окутанную едким туманом.
— Пять, — лаконично ответил Белкин и снова затянулся.
— Значит, кроме вас и Аркадия Сергеевича еще трое, — подытожила я, краем глаза заметив, как при имени брата потемнело и приняло страдальческое выражение лицо Станислава Сергеевича.
— Вы, наверное, хотите знать, кто они, — пронизал меня пытливым взглядом Белкин.
