- Хозяин - барин, - развёл руками сторож. - А я вот выпью.
Налил себе до краёв и залпом ахнул. Через секунду отключился. Здесь же, сидя на кровати и уронив голову на столешницу.
Стас вышел на улицу и закурил сигарету. Казалось, что после его возвращения времени-то прошло всего ничего, а город уже погрузился во мрак ночи. Духота давно спала, и в воздухе пахло сыростью. Громов докурил сигарету до самых ногтей, когда с неба упали первые крупные капли дождя. Поднявшийся внезапно ветер тревожно зашелестел кронами деревьев, порывисто дёргал высокую траву между призрачно белеющими в темноте плитами надгробий и чернеющими крестами, во мраке кажущимися большими и страшными чудовищами. Начиналась гроза. Громов вошёл в сторожку и присел на свой стул. Страх быть разоблачённым окончательно отошёл на задний план. Громов нутром чувствовал, что сегодняшняя ночь должна стать переломной в его деле.
Настенные ходики в сторожке показывали четверть одиннадцатого, когда снаружи в полную силу разгулялась гроза. Время и погодные условия самые подходящие для того, чтобы незамеченными доставить опасный груз на кладбище. Пора было будить сторожа и "уснуть" самому.
- Егорыч, подъём, - потрепал за плечо бултыхающегося в пьяном сне сторожа Громов.
- А... Да, - сонно пробормотал Семён Егорович и приподнял голову. Взгляд его был сосредоточен на стоящую перед его носом бутылку. Рука сама собой потянулась к горлышку.
- После, Егорыч, - Стас убрал со стола поллитровку. - После вместе выпьем. Тебе скоро гостей встречать, а мне тоже немного перед работой поспать хочется.
- Тоже верно, - согласился сторож. Поднялся и вышел на улицу.
Минуты через две-три вернулся вымокшим до нитки, но бодрым и свежим. Могильщик что есть мочи храпел на лежаке сторожа. Егорыч усмехнулся и занялся какими-то своими делами.
В полночь к кладбищенским воротам с погашенными фарами бесшумно подкатил "Опель". Из него выпрыгнули четверо парней в тёмных ветровках. Двое подались навстречу приближающемуся к машине старику, остальные занялись багажником иномарки, приглушённо матерясь при этом.
- Здорово, отец, - не подавая руки, поздоровался с Егорычем Юрка. - Работа тебе секретная.
- Болтнешь кому из нашей конторы - самого зароем, - пригрозил Влад.
- Да вы что, парни! - обиделся Семён Егорович. - Неужели меня не знаете?
- Знаем, но предупреждаем, - в рифму встрял Юрка и хлопнул старика по плечу.
Через некоторое время к беседующим присоединились ещё трое: Валёк, Санёк и большой чёрный мешок.
- Короче, дедок, - вновь обратился к сторожу Юрик. - Сюда цыгане загулять могут. Тебя кое о чём поспрашивать. Ты - могила. Понял?
- Не надо меня учить! - вскипел Подкидышев.
- Ладно, ладно, - примирительно скрестил руки на своей груди Валёк, и в пальцах правой, словно у фокусника, ниоткуда появилась купюра. - Это тебе за работу.
Подкидышев вытянул из пальцев молодца деньгу и ловко упрятал её под свою панаму. Довольно крякнул:
- Всё будет чин чинарём.
- Надеемся.
Парни уселись в иномарку и укатили восвояси. Подкидышев постоял ещё немного, вдыхая полной грудью чистый после прошедшей грозы воздух, и вошёл в сторожку. Могильщик мирно потчевал на прежнем месте. Конечно, Егорычу было невдомёк, что вся беседа между ним и парнями коснулась ушей Стаса. Стоял он в это время в "предбаннике" и слушал. Вначале ему показалось, что бандиты привезли труп Сергея. Но предупреждение о возможном визите сюда цыган начисто стёрло это предположение. И вдруг в голове Стаса родилась идея. Но пока он её законсервировал. Кое-что ещё необходимо было проверить...
- Эй, поднимайся, давай, - растормошил Стаса Егорыч. - Работать пора.
Изображая из себя полусонного, Громов вслед за Егорычем потащил по мокрой траве мешок с трупом. Они дошли до готовой могилы, когда грозовые тучи раздвинулись и выпустили из своего плена умытую луну, посеребрившую всё вокруг.
- Сбрасывай. - Семён Егорович воткнул в кучу земли прихваченную из сторожки лопату.
Стас нарочно взялся с головного конца, чтоб, украдкой приоткрыв мешок, взглянуть на покойника. Это ему удалось. В мешке лежал задушенный удавкой (гады оставили её на месте) молодой цыган. Мешок гулко упал на дно могилы. Следом туда же спрыгнул Стас. Уложив труп, как положено, по отпущенному Егорычем черенку лопаты выбрался на поверхность и принялся махать лопатой.
Закончив, он вместе с Егорычем вернулся в сторожку.
- Фу, - отёр вспотевшее лицо Семён Егорович. - Теперь и выпить можно.
- Я этот самогон-перегон больше пить не буду, - категорически отказался Громов.
- Ну, зачем же перегон, - хитро сощурился Подкидышев и запустил пятерню под панаму. - Хорошей водочки выпьем и закусим солидно. Заработали.- Между указательным и средним пальцами, словно пресловутый кукиш, выглядывала пятисот рублёвая купюра. - Дуй до круглосуточного магазинчика. Он отсюда в километре. От ворот направо.
Туда обратно Стас обернулся в течение двадцати минут. Прикупил хорошей финской водки и калорийную закусь. Пили до самого рассвета, болтая на пустые темы и прошедшей ночи не вспоминая.
- Ну, Егорыч, мне пора, - поднялся со своего места порядком захмелевший могильщик.
- Пока, - пьяно мотнул головой сторож. - Ты захаживай почаще. Так без работы.
- Буду, - искренне пообещал Громов.
В мастерских полным ходом шла работа. Все работяги, кроме Виктора Кочанова, что насторожило Стаса, были на своих рабочих местах.
- А где Виктор? - подлетел к Тите Громов.
- Приболел он, - буднично ответил Тита. - В комнате лежит.
Стас, подгоняемый нехорошим предчувствием, бросился в хату. Кочан боком лежал на своей койке и тяжело отрывисто дышал. Стас присел на краешек кровати и потрогал его за плечо. Виктор обернулся. Выглядел он ужасно - Лицо белее мела, ввалившиеся в глазницы глаза с поблёкшим взглядом, розовая пена на губах.
- Ты чего, Виктор? - всерьёз перепугался Громов.
- Ничего, ничего, - бескровными губами попытался улыбнуться Кочанов. Отлежусь до вечера.
- Может чайку тебе крепкого? - толком не зная чем помочь, засуетился Стас.
- Спасибо, Стас, чаёк я и сам в силах замутить. А вот поработать за меня тебе придётся.
- Да без проблем, - с готовностью вскочил с койки Стас, потом вновь осторожно присел на неё: - Ты только поправляйся, пожалуйста. Если что - зови.
- Иди, - легонько толкнул его в бок Виктор. - Если Пухляков появится, скажи, что я температурю малость. Но на завтра здоров буду.
Громов поднялся и, стараясь поменьше шуметь, вышел из хаты. Запланированные на сегодня два изделия были выполнены без опоздания - к шести вечера. Пухляков, слава Богу, в мастерские в этот раз свой нос не сунул. Так что объясняться с ним по поводу отсутствия на рабочем месте гробовых дел мастера не пришлось. Закончив работу, Стас тщательно прибрал рабочее место, разложил по своим местам инструмент и так, не обмолвившись с работягами ни словечком, ушёл в хату.
Виктор уснул. Но состояние его, кажется, не улучшилось, а наоборот. По его мертвецки бледному лицу струился пот, на впавших щеках играл нездоровый румянец, к тяжёлому дыханию присоединился надсадный кашель, по подбородку на шею стекала жидкая слюна с розовыми прожилками. Всё его тело сотрясал озноб. На глаза Стаса навернулись слёзы. Он не знал, что делать и как помочь захворавшему. Всё-таки догадался укрыть его спецовкой. Кочан съёжился, подтянул ноги к животу, и что-то пробурчал во сне. Стас лёг на своё место и незаметно для себя погрузился в глубокий, но тревожный сон.
Глава 17..
Через какое-то время его разбудил Виктор. В полумраке он походил на зомби. Его здорово мотало из стороны в сторону, и он, чтобы не потерять равновесие, балансировал руками.
- Как у тебя? - первое, что спросил Стас, поднимаясь со своего места.
- Об этом не спрашивай, - прохрипел Виктор. - Пойдём, поговорить с тобой надобно.
Стас поднялся и молча последовал за Виктором. Вышли на улицу. Расположились в курилке. Виктор вытащил из кармана своей спецовки бутылку водки и полбуханки чёрного хлеба. Из другого кармана появилась пара пластиковых стаканчиков. Кочан разлил водку и протянул один стаканчик Стасу.
- Так разговор легче пойдёт.
- Тебе это может повредить, - принимая из рук Виктора посуду, ненавязчиво предупредил Стас.
- Не повредит, - твёрдо заявил Виктор и опрокинул в себя водку.
И Стас долго не церемонился..
- Расскажу тебе, Стас, одну историю, - приглушённо заговорил Виктор, - она здорово поможет в твоём деле. Моя встреча с Стрельцовым на тюрьме не первая. Перед последней ходкой отлёживался я в деревеньке одной. Озеро от браконьеров охранял, мебель школьную чинил. За это и крышу над головой мне дали, и кормили, и поили, как говорится. Даже бабёнка одна ко мне захаживала. Вдовой она была. Нюркой звали. От неё мне стало известно, что в этой же деревне проживает авторитетный в уголовном мире человек по кличке Барон...
