— Виктор Георгиевич, сейчас вы действительно можете не бояться. Если же невиновность Виталия все же представляется вам сомнительной, то посмотрите в лицо фактам: здесь, помимо Виталия, еще трое охранников. Кроме них, дом полон других людей. Вы же не думаете, что преступник, кем бы он ни был, не попытается найти более удобный момент, чем сегодняшний вечер?
— Не знаю, — повторил он свою любимую фразу, и я поняла, что пора заканчивать разговор.
— Пойдемте-ка лучше к гостям. И пригласите ребят из охраны присоединиться к нашему обществу.
Оказалось, что они уже и так были в комнате и накрывали на стол. Я немного подивилась специфике их профессии и неожиданным обязанностям здоровенных парней, а потом обвела взглядом помещение в надежде найти Виталия. Он скромненько стоял в уголке и глядел на меня во все глаза. Жестом подозвав его, я спросила:
— Ну как ты, освоился?
Виталий был похож на побитого котенка, которого злые хозяева почему-то выставили на улицу. Мне мельком подумалось, не является ли этот вид частью его имиджа, однако широкого развития эта мысль не получила.
— Ты с Игорем виделся? — тихо спросила я.
— Виделся.
— Ну и как он себя вел?
— Да нормально, в общем. Ему некогда было, поэтому он сказал, что мы потом поговорим, когда все за стол сядут. Так мы что, ради него сюда приехали?
— Ну да, как бы. Да ты не волнуйся, не стесняйся. Лучше иди с гостями пообщайся. А то стоишь в углу как бедный родственник.
— Хм… — усмехнулся он. — Так я и есть по сравнению с ними бедный.
По-моему, он отчаянно кривил душой, поскольку его так называемая «бедность» представлялась весьма сомнительной, если учесть, чьим сыном он являлся. Однако вполне возможно, Виталий любит самостоятельность и родительские деньги действительно не считает своими, предпочитая лично добиваться богатства. Я решила его поддержать на этом славном жизненном принципе.
— А ты, Виталь, не сравнивай. У нас же демократия в стране. Значит, все равны. А потом, кто знает, может, в будущем ты переплюнешь любого из собравшихся здесь по богатству.
Моя мысль Виталику определенно понравилась. Он заметно оживился, широко и очень симпатично улыбнулся, и я, пожалуй, впервые увидела его по-настоящему радостным. Правда, этот проблеск был мимолетным, и вскоре Виталий снова обрел облик хронического меланхолика.
А тем временем последние приготовления к застолью завершились. На столе располагались закуски в лучших русских традициях: икра, балык, соленые грибочки, копчености. Выпивка тоже была традиционной. В настоящий момент Михал Палыч любовно сжимал в руках бутылку водки, читая надпись на этикетке, а остальные бутылки были равномерно распределены по всей площади добротного дубового стола. Определенно, мне здесь нравилось, потому что в окружающей атмосфере абсолютно отсутствовали напыщенность и пафос — качества, которыми грешны некоторые представители так называемого высшего общества. Гораздо меньше мне бы сейчас понравилась изысканно-утонченная обстановка, которая, согласитесь, изрядно напрягает и требует четкого соответствия общему имиджу.
Сейчас же я чувствовала себя почти в своей тарелке, и это было чертовски приятное ощущение. Нравилось и то, что солидные дядьки вели себя просто и непринужденно, но одновременно с этим прилично. Один из них начал рассказывать мне о своем бизнесе, и я с некоторым удивлением заметила, что слушать его очень интересно.
— В какой-то момент, Танюша, я вдруг понял, что не могу работать на кого-то другого. И я решил во что бы то ни стало открыть свое дело. Это случилось в начале девяностых. Тогда очень легко было войти в бизнес, но очень трудно вывести его на достойный уровень. Фирмы открывались, какое-то время существовали, после чего обрастали кучей долгов и благополучно лопались как мыльные пузыри.
— Ну хватит тебе забивать голову нашей прелестной Танюше своими ностальгическими бреднями, — прервал моего собеседника Михал Палыч. — И вообще, с твоей стороны просто свинство так завладевать ее вниманием. Думаешь, если ты самый молодой среди нас, то тебе все можно?
Мой собеседник лишь усмехнулся в ответ. Он действительно был довольно молодым, к тому же очень симпатичным. Мне нравилась его манера говорить, но еще больше то, как он весело и вместе с тем проникновенно смотрел на меня. За стол мы сели рядом, и он опять стал развлекать меня рассказами о своей жизни. Обычно подобные истории отличаются большим занудством, но Слава — его звали так — умело преподносил произошедшие с ним события, рассказывая их, словно какие-то байки.
— Однажды я, будучи еще неопытным юнцом, здорово профанулся. Короче, по порядку, дело было так. Мне было лет двадцать, я учился в институте и работал везде, где только успевал. Родители у меня были самые обыкновенные служащие, но в некоторых компаниях я предпочитал это скрывать. И вот однажды я оказался на вечеринке, где все приглашенные были, по-нашему говоря, «крутые». Ну, понятно, разговоры соответствующие, все стремились показать понты, громко называли своих знаменитых знакомых и друзей. В общем, рисовались по-страшному. Так я, чтобы не показаться белой вороной, решил вести себя, как все, и тоже начал строить из себя «крутого». Стал в разговорах упоминать всем известные имена знаменитых людей нашего города, создавать видимость, будто бы с ними знаком. И так разошелся, что в пылу азарта говорю своим собеседникам, что, мол, сам директор первой в городе фирмы по недвижимости «Терем» — мой родственник. Смотрю: одна девчонка как-то подобралась и смотрит на меня очень подозрительно. Я внимания особого на нее не обратил, подумал, мало ли какие причуды могут быть у «крутых». Решил, что она на меня попросту «запала», но боится это открыто показать. Разговариваем, значит, дальше, а я-то воодушевился, что моя байка прошла, и начал ее развивать. Мол, дядька мой так к нашей семье хорошо относится, все праздники с нами проводит, на рыбалку и на охоту ездит, ну и так далее. Гляжу, а девчонка та с меня уже глаз не сводит, причем смотрит так скептически, как будто я ей что-то должен. Чего ей, думаю, надо? И тут все покурить вышли, а она мне иронично так говорит: ну, что, родственничек, может, познакомимся? Оказалось, что она — дочь того самого мужика, которого я за своего родного дядьку выдал. Остальные-то этого не знали, девчонка на удивление скромной оказалась, в малознакомой компании в отличие от некоторых предпочитала своим «крутым» предком не гордиться.
Мы все посмеялись над этой историей, а Михал Палыч спросил:
— А девчонка-то тебя не выдала?
— Да нет, наоборот! Мы после этого с ней даже встречаться начали. Ей понравилось, как я упоенно завирал, — добродушно сказал парень, открыто улыбаясь.
Я от души рассмеялась, а когда подняла голову, то увидела, что за нами напряженно наблюдает Игорь.
Извинившись перед Славой, я подошла к нему и вблизи заметила — выглядит Игорек неважно. Следы того, что в последнее время ему пришлось несладко, в буквальном смысле слова отразились на его лице. К тому же сейчас физиономия Игоря была откровенно злой, что отнюдь не украшало его.
— Привет, — непринужденно сказала я ему. — Куда ты пропал в последнее время?
— Дела были. А ты тут какими судьбами? — Он говорил достаточно резким голосом, время от времени многозначительно поглядывая на Славу и стараясь, чтобы я уловила движение его глаз.
— Да вот, Виктора Георгиевича решила почтить своим присутствием. Я вместе с Виталием приехала, — осторожно произнесла я, выжидательно глядя на Игоря.
— Так ты что же, его знала?
— Ну да, как видишь. Тебя это удивляет?
— А почему ты мне об этом не говорила?
— Так ведь ты мне тоже многого не рассказывал. Например, о том, что твой отец — Юрий Родионович Тищенко, предпочел умолчать. Да и вообще ты мне сразу довольно скрытным показался, вот я и подумала: «А чего это я, собственно, буду перед ним свою душу раскрывать?»
Игорь выглядел обескураженным и помрачнел еще больше, а я тем временем продолжила:
— О том, чем занимаешься, ты тоже особо не распространялся, а ведь я сразу догадалась, что ты не только охранником работаешь.
— С чего ты взяла?
— Птичка на хвостике принесла! — с вызовом заявила я. Со стороны мы, наверное, казались молодоженами, которые решили выяснить отношения. — Да я элементарно сопоставила факты! Зачем тебе дорогой компьютер, если ты — обыкновенный охранник? Да и деньги у тебя явно немалые водятся. Или ты у Виктора Георгиевича на особом счету?
На его лице отобразилась некоторая растерянность. Наверное, Игорь не ожидал, что я начну выговаривать ему здесь и сейчас, но это как раз являлось частью моего плана. Я пыталась показать ему, что осведомлена о некоторых скрытых сторонах его жизни и что буду продолжать интересоваться ими в дальнейшем. Поэтому сейчас мне необходимо было показаться ему обиженной, но не переиграть при этом, чтобы он ни в коем случае не подумал, будто я хочу окончательно разорвать наши отношения.
