— Пап, что ты имеешь в виду? — ужаснулся пришедшей в голову мысли Артур.
— Ну, допустим, если у тебя какие-нибудь… непростые отношения с каким-нибудь… э-э… другом… Я имею в виду какого-нибудь… мальчика. — Отец выдержал паузу, собираясь с мыслями, но, видимо, так и не сумел собраться. — Понимаешь, — снова заговорил он, — ты так много времени проводишь у зеркала… И эти твои одеколоны. Ты постоянно ими пользуешься. Просто обливаешься с ног до головы.
— Мне нравятся приятные запахи, — холодно отчеканил Артур. — И еще: у меня нет никаких проблем.
Разговор, таким образом, был закончен.
Но с тех пор в голову Артуру все чаще приходила одна отвратительная и пугающая мысль. «А что, если отец прав? — с тяжелым сердцем думал он. — Что, если я в самом деле…»
Такие невеселые мысли стали посещать многодумную голову Артура Нестика почти каждый вечер, когда он стоял в ванной комнате и разглядывал свое стройное, мускулистое тело.
Но и совет приятеля не выходил у него из головы. «Зачем-то же Бог дал мне такое тело, — рассуждал Артур. — Кто-то из великих сказал, что у каждого человека есть какой-нибудь талант. Дар! Может, это и есть мой дар?»
Но, помимо моральных терзаний, проблема была в том, что Артур не умел танцевать. А без этого, как ни крути, стриптизером не стать. Да и артистизм не помешал бы. Вон как они раскованно себя ведут. Смогу ли я так же? Эх, найти бы место, где за скромную плату научили бы всем этим штуковинам…
Вскоре «место» нашлось. Объявление в газете гласило: «Студия эстетического развития при кастинговом агентстве «Шарм» приглашает юношей и девушек до семнадцати лет на курс хореографической пластики и актерского мастерства. Наши телефоны…»
— Значит, судьба, — сказал себе Артур и в тот же день позвонил в студию.
С Дашей он познакомился через неделю после начала занятий. Эта встреча перевернула всю его жизнь. Во-первых, теперь он мог сказать четко и определенно, как это сделал когда-то Арнольд Шварценеггер: «Я восторженный гетеросексуал!» Все опасения отца были беспочвенны. Во-вторых, и это главное: Даша вроде бы тоже была расположена к Артуру. По крайней мере, когда он пригласил ее в кафе (это случилось после второй их встречи), она, не задумываясь, согласилась. Потом они стали встречаться почти каждый вечер.
Лишь одно тревожило Артура. От вечера к вечеру Даша становилась все грустнее и грустнее. А однажды, сидя в кафе, она посмотрела в окно и тихо проговорила:
— Боже мой, какая мерзость.
— Что? — не понял Артур.
Даша посмотрела ему в глаза и ответила:
— Всё.
Больше она ничего не сказала, но Артур и так понял, что она имеет в виду. Ему и самому было не по себе от этих странных занятий. Кравцова и Чернов называли их так: «Психология и методика современного секса».
Если честно, Артура с души воротило, когда он видел, как «инструктор» прикасается к Даше. Иногда у него аж дыхание захватывало от ярости и ревности, но он усмирял себя. В конце концов, кто он такой, чтобы указывать Даше? Просто друг.
На третью неделю занятий Артур и Даша узнали, что все занятия снимаются на видеокамеру. Ребят просто собрали в просмотровой комнате и дали просмотреть кассету с записью.
— Это чтобы вы смогли трезво оценить свои успехи и ошибки, — объяснила Кравцова, разливая ребятам кофе.
(Кофе она по-прежнему готовила по итальянскому рецепту, добавляя туда коньяк и еще что-то — «для аромата».)
Смотреть видеокассету было и стыдно, и весело одновременно. Вернее — сначала было стыдно, но потом, когда все «растормозились», стало очень забавно. Ребята со смехом тыкали в экран телевизора пальцами и подталкивали другдруга плечами.
— Я рада, что вам понравилось, — с улыбкой резюмировала просмотр Кравцова.
А вечером Даша заговорила о мерзости всего, что они делают. И Артур неожиданно осознал, что она права. Слишком права! С тех пор жизнь его снова превратилась в мучение.
За час до того, как Даша решила свести счеты с жизнью, Артур Нестик сидел в кафе «Уют», пил пиво и думал о Даше. А подумать тут было о чем. Даша в последнее время все больше и больше хандрила. Становилась какой-то замкнутой, злой. На Артура смотрела как на врага народа.
«Как будто это я виноват, что она записалась в эту поганую студию!» — в сердцах подумал Артур и отхлебнул пива.
— Молодой человек, могу я присесть за ваш столик? — услышал он вдруг над самым ухом.
Артур задрал голову и увидел незнакомого мужчину. Тот был невысокий, широкоплечий, с худощавым, симпатичным лицом. В черном чубе сверкала прядь седых волос.
Не дожидаясь ответа, незнакомец отодвинул стул и уселся на него, сложив руки замком и положив их на стол. Руки у него были большие, смуглые, изрезанные жилами и — это сразу было понятно — очень сильные.
— Вообще-то я не сказал «да», — недовольно заметил Артур.
— Правда? — вскинул брови мужчина. — Амне показалось, что сказали.
Незнакомец чуть склонил голову набок и стал беззастенчиво рассматривать Артура. Артур поежился.
— Ну это уже наглость, — сказал он, сильно повысив голос. — Сели тут без моего разрешения, а теперь еще и пялитесь на меня как на картину.
— Извините, у меня не слишком хорошие манеры. — Незнакомец достал из кармана пачку «Беломо-ра» и вытряхнул на ладонь папиросу. Перед тем как запихнуть эту гадость в рот, он дунул в патрон. (Точно так же делал дед Артура, который не признавал современных сигарет и курил только «Беломор».)
Артур хотел разразиться гневной тирадой, но незнакомец опередил его.
— Вы ведь Артур? — спросил он, чиркая спичкой об коробок.
Артур замер с открытым ртом.
— А… вы откуда меня знаете?
Незнакомец прикурил, спрятал коробок в карман и сказал:
— Я вас не знаю. Но был бы не против познакомиться. — Он протянул Артуру жилистую руку: — Зовите меня Иван Иваныч.
Артур машинально пожал протянутую ладонь и поспешно отдернул руку, словно ладонь незнакомца обожгла ему пальцы. «Если он будет валять дурака и дальше, придется навалять ему по шее», — подумал Артур.
— Я пришел сюда как ваш друг, — сказал Иван Иваныч, словно разгадав мысли Артура. — Мне следовало сразу это сказать. У меня есть к вам одно небольшое дело.
— Что-то я не припомню, чтобы у меня был такой друг, — неприязненно сказал Артур. — Кто вам сказал мое имя? Бармен?
Незнакомец выпустил изо рта облако вонючего дыма, прищурился и сказал:
— Вопросы буду задавать я. А вы — отвечать. И желательно честно.
— С какой стати?
Иван Иваныч спокойно взглянул в глаза Артуру и мягко сказал:
— Артур, я работаю частным детективом. Сейчас я расследую важное дело, от раскрытия которого зависят жизни многих людей.
— Вот как? — насмешливо поднял брови Артур. — Значит, вы частный детектив? А я думал, они бывают только в кино. Никогда не имел дело с частными детективами.
Иван Иваныч пожал плечами:
— Всегда все бывает первый раз. Дело в том, Артур, что руководители студии, в которую ты посещаешь, преступники.
Артур отпил пива, поставил кружку на стол и иронично поинтересовался:
— И что же такого они натворили?
— Я не могу тебе всего сказать. Скажу лишь, что на их счету масса злодеяний. Твоя жизнь и жизнь твоих друзей в опасности.
Продолжая усмехаться, Артур нахмурился.
— Вы так говорите… Прямо как Йода, — заметил он.
— Прости, не понял.
— Йода, магистр джедаев. Смотрели «Звездные войны»?
Иван Иваныч покачал головой:
— Нет.
— Йода был мудрец. И все время учил других уму-разуму.
— Ну и как? Помогло?
— Вообще-то не очень.
Иван Иваныч кивнул, словно услышал то, что и ожидал услышать. Потом сказал:
— Кравцова и Чернов занимаются преступным бизнесом. Меня наняла мать одной девушки, которая пострадала от их преступных действий. Имя ее я тебе назвать не могу.
Артур окинул Иван Иваныча недоверчивым взглядом:
— А что с ней случилось?
— С девушкой-то? Ее убили.
— За что?
— За то, что она не захотела участвовать в их афере. — Иван Иваныч махнул рукой официанту, обслуживающему соседний столик, ткнул пальцем в кружку Артура и показал пальцами «два».
Официант понятливо кивнул в ответ.
Через пару минут на столике появились две полные кружки холодного пива.
— Допустим, что вы говорите правду, — задумчиво сказал Артур. — Но для чего вы мне все это рассказываете? Что вы от меня хотите?
Иван Иваныч отпил холодного пива, блаженно почмокал губами и сказал:
— Ты должен мне помочь, парень.
— С какой стати?
Иван Иваныч как-то странно посмотрел на него. Потом спросил, слегка понизив голос:
— Ты ведь, кажется, знаком с Дашей Иванцовой.
