В пользу этой версии говорило и отсутствие одной лодки. Но вернувшись через пару дней в город, мы поняли, что случилось какое-то несчастье: Виталька до дома так и не добрался.
– Сообщили в МЧС?
– Само собой.
– И что?
– Поиски результатов не дали. Они лишь сказали, что это озеро считается у них чем-то вроде аномальной зоны. Тут чаще всего теряются люди. Причем теряются основательно, с концами.
– Эти-то слова и подтолкнули тебя к мысли, что на озере может обитать маньяк?
– Это и еще причина ссоры Игорька с братом. Дело в том, что накануне вечером Виталька заявил, что видел огни на озере. И еще видел прекрасную девушку с длинными распущенными волосами, которая мелькнула на берегу.
– И почему Игорек рассердился?
– Он не рассердился, он начал насмехаться над Виталькой. Начал издеваться, что у того нет девушки и никогда не было, вот ему и мерещатся длинноволосые красавицы всюду.
– Ну, что же тут такого?
– Дело в том, как именно Игорек это говорил. Это я тебе в очень мягких выражениях описал их разговор. На самом деле Игорек не пожалел красок. Он тогда выпил, и язык у него слишком уж развязался. Начал молоть всякий вздор, припомнил пару детских историй, в которых Виталька выходил совершеннейшим дурачком. Припомнил даже то, как мы в детстве над Виталькой подшучивали. В общем, Виталька ужасно обиделся, назвал Игорька законченной свиньей и ушел в палатку. Да! А перед этим он еще пообещал, что найдет следы этой длинноволосой красавицы и докажет, что она ему вовсе не померещилась. И тогда Игорю придется перед ним очень долго извиняться.
– Так, возможно, Виталька отправился на поиски этой девушки?
– Мы тогда об этой возможности как-то не подумали. Все понимали, что никакие девушки, а тем более прекрасные и длинноволосые, в здешней дикой местности самостоятельно на лоне природы разгуливать не будут. А значит, Виталику и впрямь померещилось, просто он из упрямства не хочет этого признавать. И чисто бахвалится, что найдет красотку.
– И вы не подумали, что эта девушка могла быть своего рода приманкой? Подсадной уткой, с помощью которой маньяк и ловил в свои сети селезней?
– Так в том-то и дело! Тогда про вероятность существования такого маньяка никто из нас даже не думал! Это уже впоследствии, когда принялся изучать дела об исчезновениях на Длинном озере, я понял, что за всеми этими исчезновениями может стоять один и тот же человек. Некто, кому не нравится вся эта суета на берегу и которому вовсе невыносимы человеческие голоса.
– И который таким образом оберегает свой покой, а возможно, что и находит какое-то извращенное удовольствие, истребляя заглянувших в его владения гостей.
Сашенька содрогнулась. Ей стало страшно. И Юра это понял.
– Не бойся! Тебе опасность не грозит.
– Нет? Не грозит? А почему не грозит?
– По какой-то причине среди исчезнувших на этом озере почти нет женщин. А те немногие, которым удалось попасть в списки заблудившихся, все-таки значатся в числе спасенных сотрудниками МЧС. Они реально заблудились в этом лесу, но их вполне благополучно нашли и спасли.
– То есть ни одна женщина не числится среди пропавших с концами?
– Ни одна.
Уф! Прямо гора с плеч.
– Но вот мужчины… Их частенько найти так и не удавалось. Даже скажу иначе: почти всегда не удавалось.
– То есть Юле никакая опасность в данный момент не грозит?
– Пропасть от рук маньяка? Нет. По какой-то причине он благоволит к женскому полу, причем, совершенно не важно, хорошенькая женщина отправится в лес или это будет жуткая карга, молодая или старушка. Все в равной степени выбираются из его владений в целости и сохранности.
– Ты с ними разговаривал?
– С некоторыми свидетельницами мне удалось пообщаться.
– И они поведали тебе что-нибудь полезное?
– Нет, ничего стоящего, за исключением одного момента. Все они признались, что, пока блуждали по лесу в поисках дороги, у них было ощущение, что за ними кто-то пристально наблюдает. Но конечно, это могли быть просто нервы и страх. И к тому же, повторяю, все эти женщины благополучно нашлись и вернулись к своей обычной жизни.
– Но если Юля находится в плену в замке Робинзона и она жива и невредима, раз пишет письма, то не может ли Робинзон оказаться тем самым маньяком, истребляющим мужчин и жалеющим женщин?
– Нет.
– Почему?
– Робинзон поселился в этих местах уже после того, как были зафиксированы первые случаи внезапных исчезновений туристов на этом озере.
– Ну правильно! Сначала он сюда ездил, присматривался. Потом ему в этих местах понравилось, и он уже перебрался сюда окончательно.
– Такая мысль не приходила мне в голову.
И совершенно напрасно! Лично Сашенька была почти уверена, что Робинзон и есть тот, кто им нужен. Ведь ясней ясного, что с головой у этого типа не все в порядке. Ни один нормальный человек не станет сидеть сычом круглый год на необитаемом острове, где компанию ему могут составить только двое-трое слуг. Это же рехнуться от скуки можно! Да и слугам тоже приходится несладко.
– А ведь там еще и слуги, – пробормотала Сашенька.
Если для Робинзона это затянувшееся пребывание на острове личный выбор, то слуги находятся вместе с ним совсем по другой причине. Вряд ли кому-нибудь из них там так уж сильно нравится.
– Значит, им либо очень хорошо платят, чтобы они там жили, либо их запугивают, чтобы не вздумали удрать, либо то и другое разом.
– Но если людей постоянно принуждать к чему-то, то они могут и взбунтоваться. Но боясь прогневать Робинзона, будут искать другой выход для своего накопившегося недовольства. И в качестве объекта для разрядки могут сгодиться и заплутавшие туристы.
– Вот именно.
Чем дольше друзья обсуждали ситуацию, тем отчетливей Сашенька понимала, запланированный ими тайный визит в гости к Робинзону может стать для их расследования куда более продуктивным, чем им представлялось вначале. Кроме спасения Юли, если она находится в замке, они могут раскрыть еще и дело о страшном болотном маньяке.
Но что-то не устраивало Сашеньку в этой версии. Да, одинокий Робинзон в своем замке казался наиболее вероятной фигурой на роль маньяка, но… был ли он им?
И Сашенька вновь стала вспоминать обстоятельства, предшествующие бегству Юли.
– Если предположить, что Юля убежала в город, потому что ее внезапно осенило, кто мог быть убийцей, то значит, она заметила что-то такое в нашей компании, что натолкнуло ее на эту мысль.
– В компании или в лесу, где ваша компания тусовалась. Вы же собирали грибы, я правильно понимаю?
– Да.
– Вы с Аленой держались все время вместе,
