Мы вернулись в купе. Капустин уже сидел на моей полке, а напуганный толстяк суетился вокруг него, предлагая промыть рану водкой, — на лбу у Капустина красовалась длинная, но неглубокая царапина.
Когда мы вошли, он начал закатывать глаза, стонать и хвататься за чело. Я безразлично посмотрела на него, ожидая, когда он наконец встанет и уступит мне место. Но он собирался охать, кажется, до утра, и, не вытерпев, я сказала:
— Вы, кажется, шли в туалет? Или это был просто предлог?
Над Тарасовом сияли прозрачные голубые небеса, озаренные утренним солнцем. После бесконечной череды хмурых дней, ветра, слякотных дорог, колючего снега мой город показался мне райским уголком, и я сошла на перрон с улыбкой, которая, наверное, выглядела нелепо на моем утомленном неухоженном лице. Но сейчас это не портило мне настроения — путешествие окончилось, драгоценный кейс был в моих руках, день выдался чудесный, и теперь для полного счастья мне не хватало малости — гонорара от фирмы «Тандем».
Ее представитель с багровой царапиной на лбу, в отличие от меня, был замкнут и хмур. Он избегал встречаться со мной взглядом и не перемолвился даже словом.
По-моему, он не заметил ни солнца, ни чистого неба и, сойдя с поезда, сразу вознамерился покинуть меня, странным образом проигнорировав свой любимый кейс. Его безумие зашло чересчур далеко. Я растерянно смотрела ему вслед, не решаясь окликнуть.
Неожиданно передо мной вырос высокий человек в сером плаще. Он широко улыбнулся мне и сказал:
— С приездом, Евгения Максимовна!
Я узнала Реброва и кивнула ему. Он протянул руку.
— Разрешите, я возьму у вас чемоданчик. Мне поручено вас встретить. Идемте, нас ждет машина.
Я с облегчением отдала ему кейс.
— А как же Капустин? — спросила я. — Он не поедет?
— Ну что вы! — улыбнулся Ребров. — Поедет обязательно.
Я увидела, что Капустина остановили два крепких, похожих на Реброва человека и что-то ему доказывают. Он резко возражал им, жестикулируя и срываясь на крик, но потом вдруг сдался и, сгорбившись, пошел за ними к выходу в город.
На привокзальной площади мы все вместе сели в черный «Мерседес» — Ребров за руль, я рядом, а Капустин, окруженный с обеих сторон молодыми людьми, на заднее сиденье. Мы проехали через весь город, пронизанный лучами спокойного осеннего солнца, и остановились возле двухэтажного загородного дома, окруженного высоким каменным забором. Железные ворота автоматически отворились, и мы въехали во двор.
Ребров выскочил из машины и открыл мне дверцу. Я выбралась наружу и огляделась. На крыльце дома стоял сам Капустин-старший и ждал нас. Лицо его казалось спокойным и доброжелательным. Когда мы все пятеро подошли ближе, он негромко сказал:
— Здравствуйте, Евгения Максимовна! Как вы себя чувствуете? Надеюсь, поездка не слишком вас утомила?
— Очень даже утомила, — сказала я.
Валерий Витальич негромко рассмеялся и сказал:
— Прошу ко мне в кабинет. Я вас долго не задержу. Осталась последняя формальность.
Капустин-младший выступил вперед и срывающимся голосом произнес:
— Валерий! Мне необходимо с тобой срочно переговорить! У меня серьезные подозрения, что эта дама…
Брат коротко взглянул на него и не дал договорить:
— Потом, потом… Прошу вас, Евгения Максимовна!
Он спустился с крыльца и подал мне руку. Мы прошли в дом. Ребров с чемоданчиком в руках сопровождал нас. Во дворе Капустин-младший о чем-то раздраженно спорил с молодыми людьми.
Мы поднялись в кабинет. Валерий Витальевич усадил меня в кресло. Ребров с кейсом в руках почтительно застыл в сторонке. Капустин нажал какую-то кнопку на столе, и в комнате появилась молодая девушка. Она вкатила столик на колесиках, на котором стоял завтрак и серебряный кофейник. Девушка быстро и ловко разлила кофе по чашкам и неслышно удалилась.
— Итак, — сказал хозяин «Тандема». — Каковы же итоги, Евгения Максимовна?
Я взяла чашку и сделала глоток горячего ароматного напитка. Вкус показался мне волшебным.
— Не лучше ли спросить об этом Анатолия Витальича? — сказала я. — Мне трудно судить о картине в целом. Тем более что в последний момент у меня возникли серьезные сомнения… Что касается моих непосредственных обязанностей — я сделала что смогла. Не все удалось выполнить чисто. К сожалению. Слишком уж ваше предприятие было — как бы это сказать — специфическим. От начала и до конца. Не думаю, что взялась бы за дело, если бы знала, чем все обернется. Но как вышло, так вышло. Назад ничего не вернешь.
Капустин покивал головой.
— А вышло, между прочим, прекрасно! — с энтузиазмом сказал он. — Чижов приехал еще вчера, кое-что рассказал. Конечно, у вас могут возникнуть серьезные сомнения морального плана, я понимаю, но таков бизнес, Евгения Максимовна! А вам не следует забывать, что вы действовали в порядке самообороны, защищая свою жизнь и жизнь доверившихся вам людей. Экономическую подоплеку мы отбросим, поскольку она вас не касается. Вы просто зарабатываете себе на жизнь, верно?
— Со мной все ясно, — усмехнулась я. — Не бойтесь, что я стану расстраиваться из-за того, что не подставила свой лоб под пулю бандита. А вот не скажется ли вся эта кутерьма на вашем бизнесе?
— Нет-нет! — воскликнул он. — Я же говорю, лучше и придумать было невозможно! Нам удалось добиться побочного эффекта, которого мы и не предвидели. Вы так здорово потрепали моего конкурента, что он, говорят, второй день носу из дому не показывает. Он лишился своих лучших людей, и это тут же отразилось на его позициях. Его авторитет заметно пошатнулся. В том мирке, где он вращается, это обычно означает сигнал к общей атаке. Боюсь, что в ближайшее время ему будет не до нас.
Капустин повернулся и поманил к себе Реброва. Тот приблизился и положил на стол чемоданчик. Капустин щелкнул замками.
— Что касается основной цели поездки, — без выражения произнес он, доставая из кейса металлическую коробку, — она налицо.
Он открыл крышку, заглянул внутрь и с улыбкой перевел взгляд на меня.
— Пусто! — сказал он.
Я невольно подалась вперед. Честно говоря, какого-то подвоха я ожидала, но это было уже слишком. Гневные слова готовы были сорваться с моих губ, но Капустин жестом остановил меня.
— Прошу вас, не волнуйтесь! Собственно говоря, ничего другого я и не ожидал. Я предвидел это еще вчера, когда братец позвонил мне и заявил, что сделка расстраивается… Моему брату всегда не везет, — признался Капустин с неприязненной усмешкой. — Когда он затевает собственное предприятие, обязательно вмешивается злой рок, и все рушится, как карточный домик. Вот и теперь. Разумеется, я бы поверил ему. Но, по счастливой случайности, за пять минут до его звонка со мной связался человек, с которым он должен был встретиться, и выразил недоумение тем, что брат так и не появился. Обычно этот человек не пользуется телефонной связью. Анатолий понадеялся на это и… — Капустин задумчиво и печально посмотрел в окно. — В общем, еще вчера я знал, что Анатолий решил прикарманить товар. Со свойственной ему непосредственностью он будет валить все на вас. Наверняка он придумал какую-то несложную комбинацию, которая предусматривала потерю вами кейса — уже пустого, разумеется…
— Да, это была задача-двухходовка, — кивнула я. — Ее, кстати, решил какой-то посторонний второразрядник с помощью бокса и зычного голоса…
— А у вас действительно крепкие нервы! — с уважением сказал Капустин. — Чижов очень хорошо о вас отзывался и советовал предложить вам постоянную работу… А, Евгения Максимовна?
— Не люблю ничего постоянного, — ответила я. — Возьмите лучше на постоянную должность — и хорошую — вашего Пряжкина. Змею лучше держать на груди — за ней тогда легче присматривать.
Капустин рассмеялся.
— А что? — сказал он. — Мысль оригинальная. Может быть, так и придется сделать. А то я всю голову изломал, куда мне его теперь девать.
— Теперь у вас не только о нем будет болеть голова, — заметила я.
— Да-а, — грустно протянул Валерий Витальич и постучал пальцами по крышке стола. — Однако поспешу с вами рассчитаться, Евгения Максимовна… пока у вас не сложилось окончательное мнение о «Тандеме» как об организации завзятых мошенников, которые тянут все, что плохо лежит… — Он выдвинул ящик стола и, достав оттуда объемистый конверт, с поклоном протянул его мне.
— Спасибо… Думаю, вам не стоит беспокоиться о моем мнении — оно ведь не влияет на продление вашей лицензии, верно? — сказала я, опуская конверт в карман.
— И вы даже не хотите пересчитать деньги? — с улыбкой спросил Капустин.
— Я так устала, — призналась я, — что мне не хочется считать. Даже деньги. Хотя я мало знаю занятий приятнее этого…
— Ну что ж, — сказал Капустин, вставая. — Был очень рад с вами познакомиться. Говорю это искренне и надеюсь, что мы с вами как-нибудь встретимся. А пока разрешите с вами попрощаться и пожелать удачи! Сергей, отвези Евгению Максимовну, куда она пожелает!
