бросил изучающий взгляд на Терраю, перевел на Мэтта, но понять, рассказала ли девушка тому о вчерашнем разговоре, так и не смог. Видимо, молчала, раз он сам все еще жив. Террая же шла, глядя себе под ноги, полностью занятая своими мыслями, и только Мэтт был настроен на работу. Река еще не показалась из-за кустов и деревьев, но он уже понял, что здесь снова необычно тихо. В утренний час у водопоя собиралось много зверей, но сегодня… Осторожно выглянув из-за ветвей, охотники не увидели ни одного.
— Слишком много воды еще осталось в лесу, — заметил Медведь, и Мэтт лишь молча кивнул.
Похоже, охоты сегодня не будет.
— А почему вы рыбу не ловите? — внезапно произнесла Террая. — Ее же здесь много.
— Она идет в самом сильном течении, посреди реки, — ответил Мэтт. — Не так просто ее поймать.
— Не здесь, — пояснила девушка. — Ниже есть отличное место. Я покажу?
— Давай, — одобрил глава артели.
Вслед за Терраей группа охотников двинулась вниз по течению, к тому самому озеру, где водились речные светлячки.
— Вот здесь очень много рыбы, к тому же, она даже не боится подплывать близко. — Террая сделала широкий жест рукой, указывая на открывавшуюся за ее спиной голубоватую гладь воды. — Когда я тут купалась после тренировки…
Лица охотников мгновенно изменились, приобретя знакомое выражение, объединявшее в себе испуг и изумление, и девушка осеклась. Кажется, она опять сделала что-то не так.
— Только не говорите, что я вызвала очередного Терзателя, — скептически произнесла Террая.
— Дело не в этом, — ответил за всех Мэтт. — Просто все знают, что в этом озере водится опасный хищник. Слишком быстрый и сильный, чтобы справиться с ним в воде. Удивительно, как тебе удалось избежать его нападения.
Глаза Терраи нехорошо блеснули.
— Я обеспечу нам богатый улов, но мне потребуются лопаты, кирки и помощь нескольких человек. — Девушка перевела вопросительный взгляд на главного охотника. — Если ты позволишь.
Мэтт задумался на минуту, потом подал знак Медведю — и тот принялся раздавать указания.
— Что ты задумала?
— Увидишь. И прекращай на меня так смотреть.
— Как? — не понял охотник.
— Будто не знаешь, на что я способна.
Террая испытывала странное чувство превосходства от того, что она вспоминала все больше — и все больше становилась собой. Но никто даже не догадывался об этом.
Вскоре принесли инструменты, и девушка повела помощников к тому месту, где из озера вытекала река. Она показала, как и где следует расширить русло, и сама приступила к работе. Спустя пару часов махания лопатами поток воды стал настолько мощным, что озеро стало быстро мелеть. Вода отступала от берега, оставляя на каменистом дне десятки серебряных, трепыхавшихся рыб, и со стороны охотников послышались радостные возгласы. Сама Террая устало распрямилась, вытерла пот со лба и стала пристально вглядываться в ту неглубокую запруду, что осталась на месте большого озера. Там, между поникших стеблей водорослей уже четко обозначился силуэт крупного животного.
— Как думаешь, оно съедобное? — беспечно поинтересовалась девушка, подходя к Мэтту.
— Да, но не сто…
Она не дослушала. Взяла свое копье, лежавшее на земле рядом с ним, и начала обходить озеро, надеясь получше рассмотреть хищника. Когда лучи солнца перестали пускать блики по поверхности, девушка смогла различить блестящее черное тело, продолговатое, с короткими мощными лапами и длинным хвостом. Два неестественно синих глаза внимательно следили за каждым ее движением, ожидая, когда охотница подойдет ближе. Террая перехватила копье поудобнее, прикинула расстояние — и ринулась вперед, стараясь не потерять равновесие на скользкой поверхности; и в то же мгновение из воды выскочил зверь, разинул пасть и метнулся ей навстречу. Длинный хвост молотил в воздухе вокруг его тела, пытаясь дотянуться до нападавшей и сбить ее с ног. Террая вынуждена была пригнуться, потом резко уйти в сторону, и поняла, что теряет скорость. Следующий удар хвоста пришелся ей под ноги, но девушка не отскочила: вместо этого она запрыгнула на мокрую шкуру, оттолкнулась изо всех сил и, замахнувшись двумя руками, направила копье прямо в морду хищника. А тот, распахнув огромную пасть, усыпанную длинными острыми зубами, бросился на нее.
Копье вошло глубоко в горло, Террая едва одернула руки от древка, на котором, клацнув, сомкнулись страшные челюсти, и быстро отпрыгнула назад, от бешено колотившего, теперь уже безо всякого смысла, хвоста. Спустя всего пару секунд хищник дернулся в последний раз и затих, синие глаза закрылись, голова уткнулась в ил. Только сейчас, приходя в себя от короткой, но яростной схватки, пытаясь отдышаться, девушка обратила внимание на напряженную тишину, нависшую над озером, и перевела взгляд на берег. Охотники замерли, пораженно глядя на нее, но Террая их даже не видела: все ее внимание сейчас занял Мэтт. Волнение в глазах главы артели сменилось восхищением, затем теплотой — и мужчина мягко улыбнулся. И встретившись с ним взглядом, девушка неожиданно почувствовала, как сама расплывается в широкой, радостной улыбке в ответ. Понял ли он все — неважно… но это была та самая Террая, что он когда-то знал.
Опомнившись, охотники кинулись к добыче, стали вытаскивать зверя на берег.
— Думаю, нам понадобится большой отрез крепкой ткани, чтобы перенести всю рыбу в поселок, — произнесла девушка, выходя вместе с ними на сухую землю. — И помощь плотников, чтобы установить тут плотину.
— Возвращайся в поселок, я разберусь здесь, — махнул рукой Мэтт. Это уже не звучало приказом, как в прошлый раз. — Отдохни.
Девушка вспомнила, куда придется нести тушу, и отрицательно мотнула головой, тем более, она уже не чувствовала усталости после работы.
— Давай лучше я останусь тут и прослежу за возведением плотины.
Мэтт ее понял и спорить не стал.
— Не забудь только прийти поесть, — кинул он, направляясь в поселок.
— Конечно, — пробормотала девушка, уже занятая своими мыслями.
Плотники прибыли довольно быстро: четверо коренастых парней с ящиком инструментов внимательно выслушали девушку, для наглядности начертившую схему на влажной земле, а потом под локти усадили ее на ближайший валун в теньке и бодро принялись за работу. Свое дело они действительно знали, что и неудивительно — это были люди, с которых началась история поселения, опыта у них было предостаточно — и Террая не испытывала никакого желания лезть к ним под руку со своими советами. Вместо этого она нарвала полные ладони ягод с ближайшего куста, что приметила чуть раньше, и расслабленно болтала ногами, поедая свой скромный обед и наблюдая, как трудятся другие.
— Сегодня вечером опять общий ужин устроят? — как бы невзначай поинтересовалась девушка.
— Думаю, да, — поднимая голову и вытирая пот со лба, ответил один из мужчин. — А
