телефон в карман толстой черной куртки, делающей ее фигурку неуклюжей и громоздкой. Посмотрела точно на окна Валентины Ивановны и двинулась прямиком в сторону ее подъезда. Надо же, она сегодня не к Карелину? Хотя, его же нет. Он за городом с бригадой пенсионеров. Наживается на их дармовом труде.
Звонок в дверь прозвучал минуты через четыре. Валентина Ивановна открыла сразу. Она стояла под дверью и ждала.
– Здравствуйте, – скупо улыбнулась ей Климова. – Валентина Ивановна, я войду? Есть разговор.
Молча кивнув и в знак приветствия, и в знак согласия, Валентина Ивановна прямиком двинулась в свою кухню.
– Чай, кофе? – громко крикнула она оттуда, включая электрический чайник.
– Нет, спасибо. Ничего не надо. Просто поговорим.
Шустрая девчонка уже успела снять шапку, куртку, ботинки. И стояла теперь в кителе и брюках за ее спиной.
– Присаживайтесь тогда.
Она выключила зашумевший чайник, указала ей на стул у стола. Сама села на свое любимое место у окна – на свой любимый высокий мягкий стул.
Вообще-то этот стул когда-то был барным. Принадлежал ее зятю. Тот сиживал в нем на лоджии вечерами, наблюдая за закатами. Потом в поворотной системе стула что-то сломалось. Зять собрался его оттащить на свалку. А она воспротивилась. Запросила себе. Ей в нем крутиться нужды не было.
– О чем разговор, Мария Сергеевна? – поинтересовалась она, внимательно осматривая двор и совсем, казалось бы, не обращая внимания на гостью.
– О Пачкине. О Михаиле Ивановиче Пачкине. Вы ведь были дружны?
Свою папку, с которой Климова не расставалась, она положила на ее обеденный стол. Это совсем не понравилось Валентине Ивановне. Где эта папка только не валяется. Но как скажешь?
– Дружили. Я, Михаил и Маша.
– Маша – это Мария Сидорова? Та, которая погибла от рук убийцы?
– Та, которую убил Карелин, – внесла уточнение Валентина Ивановна нелюбезным тоном.
– Допустим, – не стала спорить участковая.
А как тут поспоришь? Карелин отсидел срок за убийство.
– Михаил Иванович сильно переживал ее гибель? Я слышала, что они были не просто дружны. Их связывали романтические отношения. Так?
– Они собирались пожениться. Будто собирались, – подергала полными плечами Валентина Ивановна. – Но потом случилась беда. Миша замкнулся. Превратился в тень. А когда Карелин вернулся, то словно ожил.
– Собравшись мстить? – перебила ее Климова.
– Не знаю. Не докладывал. – Женщина недовольно поджала губы.
– В один из дней. Точнее, за пару дней до убийства Зинаиды Павловны Сироткиной, я вошла в ее подъезд и обнаружила на первом этаже обездвиженного Карелина.
– Напился?! – ахнула Миронова, прижимая ладони к пышной груди.
В голове тут же засуетились ядовитые мысли о старых дураках и дурах, которые доверились тюремщику-алкашу.
– Нет. Не напился. Кто-то сильно ударил его по голове. Очень сильно, – с нажимом произнесла Климова. – Настолько сильно, что он потерял сознание. И лежал на полу с окровавленной головой, пока я его не обнаружила. Михаил Иванович вам что-то об этом рассказывал?
– С какой стати?! – округлила Валентина Ивановна глаза. – Он что же, был свидетелем нападения на Карелина?
– Подозреваю, что он был не свидетелем, а участником нападения. То есть он и напал на Карелина и пробил ему голову.
На лице женщины застыла странная улыбка. Недоумение, вина, жалость. Вот что распознала в этой мимике Маша.
– Будет вам, – взмахнула Миронова полными руками. – Чтобы Миша бил кого-то? Да так, чтобы голову пробить. Как он вообще мог дотянуться до Карелина? Он же ему едва до плеча доставал.
Вопрос Климовой не понравился. И она его обдумывала минуты три-четыре, нервно покусывая губы. Потом нехотя проговорила:
– Дело в том, что он ударил его спортивной битой. Это такой спортивный снаряд. Палка с утолщением с одного края. Она почти метровой длины.
– Я знаю, что такое спортивная бита. Не в пещере живу, – с легким высокомерием отреагировала Валентина Ивановна. – И Миша совершенно точно таким видом спорта не занимался.
– Это понятно. Но ему мог подарить ее кто-то из родни.
– Вряд ли.
– Но он же носил при жизни пуховик какого-то родственника. Молодежная куртка и…
– Да, носил, – не стала ее слушать Валентина Ивановна. – Но никто ему биту не дарил. Я ни разу у него ее не видела. И вообще… Он был очень правильным. Рукоприкладства не оправдывал. Мирным он был человеком, вот так-то.
– А митинговал против Карелина, – напомнила Климова.
– Он не мог смириться, что убийца его любимой женщины снова на свободе. Живет, улыбается. Миша, он…
Валентина Ивановна неожиданно осеклась, кое-что вспомнив. Воспоминание было смутным, не очень отчетливым, но она точно знала, что оно нехорошее. Как-то не так Мишу характеризует.
– Да, он мог напакостить словами, – нехотя обронила она после паузы. – Но чтобы взять в руки спортивный снаряд и нанести им увечье… Пусть даже своему врагу! Нет, это не про него.
– Тогда как вы объясните тот факт, что спортивная бита со следами крови Карелина была обнаружена в квартире Пачкина Михаила Ивановича?
Климова смотрела на нее пристально. Глаза горели тем самым огнем, которое принято считать торжествующим. У нее даже носик заострился.
– Бита в его квартире? Ерунда! Полная ерунда! Ему ее… – Она подумала, подумала и закончила: – Возможно, ему ее подкинули.
– Кто? Когда? У кого был доступ в квартиру?
И тут Валентина Ивановна задумалась уже надолго. Она совсем не видела, что творится под ее окнами, как на нее смотрит сейчас Климова. Она все думала и думала. Вспоминала и вспоминала.
– Знаете, а я и не могу вспомнить, – удивленно воскликнула она. – У родственников точно ключей не было. У меня не было. Он тут приболел перед самой кончиной. Так все равно кряхтя сам мне дверь открывал.
– А вы его навещали?
– А как же! И навещала, и ухаживала. С дочкой советовалась по диете. Готовила овсянку на воде. Обезжиренное молоко покупала, зерновой хлеб.
– Каждый день? – уточнила Климова, что-то записывая.
Она уже давно достала из своей папки линованный лист и что-то в нем записывала аккуратным почерком.
– Что – каждый день?
– Кормили его каждый день?
– Да. И отвар еще носила.
– Что за отвар?
Валентине Ивановне пришлось слезать со стула. Тянуться к верхней полке шкафа. И доставать оттуда надорванную упаковку со сбором.
– Вот, – поставила она на стол упаковку. – Дочь порекомендовала. Она у меня доктор.
Внимательно прочтя состав, Климова вытащила из кармашка папки небольшой целлофановый пакетик.
– Не возражаете, если отсыплю?
– Нет, но…
Валентина Ивановна с изумлением наблюдала, как участковая отсыпает лекарственный сбор в пакетик, сворачивает его и убирает в кармашек папки.
– Но к чему все это? – обиженно поджала она губы.
– Дело в том, Валентина Ивановна, что в крови Пачкина Михаила Ивановича были
