Поднялся на второй этаж, прошел по длинному коридору до дверей в глубине и тихонько постучал три раза.
Ничего. Я постучал снова и негромко сказал:
- Мисс Джонс! Я от мисс Юргенс. Мисс Джонс!
Она что, надевает фальшивую бороду, прежде чем открыть дверь?
Прошло секунд двадцать. Мне казалось, что я слышу какое-то шевеление за дверью, но я не был в этом уверен. Может быть, она боится стука? Можно попробовать воспользоваться звонком. Я положил палец на кнопку и нажал.
Дверь соскочила с петель и опустилась мне на голову. Я отлетел метра на четыре по коридору, в ушах гудело. Я медленно сполз на пол и потряс головой.
- Забавная манера принимать гостей, - сказал я в пространство.
Голубой дым выходил из зияющего провала двери.
Я видел осыпавшуюся с потолка штукатурку и кучу деревянных обломков, которые, по-видимому, были раньше стулом. Язык пламени лизал середину ковра. Дверь валялась в шаге от меня. Я машинально осмотрел ее и понял, что вижу внутреннюю сторону, которой особенно крепко досталось.
Но ручка была цела.
В нее вцепилась рука. Рука с длинными ногтями, окрашенными ярко-розовым лаком.
Доктор Мэрфи вышел, потирая руки, из разоренной комнаты.
- У вас есть спички? - спросил он.
Я вынул коробок и подал ему.
- Вы знаете, что я не курю, - сказал он. - Не имею этой грязной привычки.
- Тогда зачем вы просите у меня спички?
- Чтобы сэкономить.
- Вампир! Стоит взглянуть на вас - и представляешь ритуальную пляску каннибалов!
Он пожал плечами:
- Она была блондинкой. Это, по крайней мере, я могу утверждать. На стене найдено несколько волосков.
- Спасибо.
- Во всяком случае, это нас избавляет от вскрытия, - сказал он и ушел, посвистывая.
Макдональд, эксперт по взрывам, вышел из комнаты с сержантом Полником.
- Вы нажали кнопку звонка и все взлетело? - спросил он. - Так, лейтенант?
- Так.
- Вам чертовски повезло! Бомба была устроена так, что взрыв произошел внутри; иначе вас не было бы в живых.
- Как - внутри?
- Тот, кто ее устраивал, понимал в этом толк. Ее присоединили к цепи звонка. Вы нажимаете кнопку, замыкаете цепь - и трах!
- Она большая, эта бомба?
- Не очень. Весь пакет примерно десять квадратных сантиметров, может быть, меньше. Она не нуждалась в часовом механизме, который, в сущности, и дает объем.
- А кроме того?
- Я взял несколько фрагментов для лаборатории, - сказал Макдональд, и пришлю вам свой рапорт, как только смогу, лейтенант.
- Спасибо.
- Здорово сморщило девчонку, - продолжал эксперт.
Он был заметно бледнее обычного. - Не хотел бы я часто видеть такое зрелище... У меня впечатление, что мне это будет сниться...
И он тоже пошел по коридору, но не свистел. Надо сказать, что Макдональд - человек, и это отличает его от Мэрфи, врача.
Полник вопросительно посмотрел на меня:
- Что теперь делать, лейтенант?
- Орать и биться головой об стенку.
- А?
- Шериф специально велел мне заняться той особой, что жила там, объяснил я.
Полник сглотнул:
- Значит, это вы наработали?
Я скромно закурил:
- Остальные все еще там заняты?
- Да, лейтенант.
- Оставайтесь там, пока они не кончат. Сразу видно, что я чересчур занялся этой крошкой. Лейверс преподнес мне сюрприз: отныне он виноват в этом преступлении, так же как и отдел убийств.
- Вы сами будете производить дознание, лейтенант?
- Я подумаю. Когда парни там закончат, обойдите все комнаты в доме. Постарайтесь узнать, знал ли кто-нибудь эту девочку, видели ли ее, посещал ли ее кто, - ну, как обычно.
- Слушаюсь, лейтенант.
- Я буду в "Старлайт-отеле". Когда вы здесь закончите, приходите туда. Спросите меня.
- Есть, лейтенант. - Он моргнул. - Это вы для смеха сказали, что шериф велел вам заняться этой особой, да?
- Кто знает, может, у него были основания? - ответил я. - Я здорово грохнул, а?
Я удалился, слыша за спиной что-то вроде царапанья.
Это Полник скреб в затылке. Я спустился, пересек холл и вышел, прокладывая себе путь среди зевак, заполнивших тротуар, сел в "остин-хили" и отбыл.
Через пятнадцать минут я стучал в дверь Паулы Рейд.
Она тотчас открыла. Теперь она сменила свой костюм на бледно-голубую шелковую блузку и темно-голубые брюки.
- Послушайте, лейтенант, - сказала она, - у меня нет времени болтать с вами. Мне надо работать над своей передачей и...
- Передачи не будет, - сказал я, - значит, у вас теперь времени сколько угодно. Пожалуйста, позовите мисс Юргенс. Это избавит меня от повторений.
Я прошел перед ней в комнату и констатировал, что мисс Юргенс уже там. Ее глаза округлились.
- Добрый вечер, лейтенант, - нервно сказала она. - Что вас привело сюда? Надеюсь, ничего серьезного?
- Ничего такого, что суд не мог бы уладить, - ответил я.
Паула Рейд с силой захлопнула дверь и ожесточенно посмотрела на меня:
- Если это образец поведения полиции в Пайн-Сити, то я буду жаловаться.
Я закурил:
- Мисс Юргенс была обеспокоена угрозами по вашему адресу. Она официально просила нашей защиты.
- Ах, ты...
Дженис Юргенс остановилась, подыскивая подходящее ругательство.
- Я пришел к ней, - продолжал я, - и она дала мне адрес, где вы спрятали Джорджию Браун.
- Дженис! - Паула бросила ледяной взгляд на свою секретаршу. - По какому праву вы...
Я перебил ее:
- Об этом позже. Она мне сказала, что только двое знают этот адрес она и вы. Это точно?
- Это было точно! Теперь, я полагаю, вы постарались предупредить журналистов и прочих идиотов...
- Когда вы в последний раз видели Джорджию?
- При чем это?..
Я на минуту закрыл глаза.
- День мой будет долгим и трудным. Не затрудняйте его еще больше.
- Три дня тому назад, - ответила она, - я приехала сюда тайно, экспрессом, чтобы увидеться с ней.
- Экспресс лучше, чем самолет?
- Вы серьезно спрашиваете?
- Абсолютно! Значит, три дня назад. С тех пор вы ее не видели?
- У меня не было времени. Мы приехали только сегодня утром, если вы помните.
Я повернулся к Дженис:
- А вы?
- Я ее видела сегодня утром, - ответила она. - Паула хотела, чтобы я удостоверилась, что с Джорджией все в порядке.
- Так и было?
- Естественно, - ответила Дженис встревоженно. - Она была дома, когда вы туда пришли?
- Да, дома.
- Так что вы с ней сделали? - сухо спросила Паула. - Если все знают, где она находится, эта квартира отныне для нее слишком опасна. Надеюсь, вы ее там не оставили?
- В каком-то смысле да.
- Перестаньте говорить загадками!
- Я постучал, - сказал я, - но никто не ответил.
Тогда я позвонил. В результате я замкнул цепь, и взорвалась бомба, установленная внутри квартиры.
Обе смотрели на меня разинув рты.
- Джорджия, - сказала наконец Паула дрожащим голосом. - Она...
- Врач сказал, что она была блондинкой, - ласково продолжал я. - Он заключил это по нескольким волоскам, которые он нашел на стене.
Паула Рейд внезапно разрыдалась.
- О-о... - простонала она умирающим голосом и упала в кресло.
- Дайте ей стакан воды, - сказал я Дженис и как бы случайно добавил:
- Мне тоже, по тому же поводу. Виски с капелькой содовой.
Дженис наполнила три стакана, это доказывало, что она умнее, чем я думал. Когда Паула наполовину опустошила свой стакан, ей как будто стало лучше.
Она осторожно промокнула глаза:
- Если бы я не извещала, что она выступит в передаче...
- Если она решила говорить, она сделала бы это любым способом. Ваша передача не более чем совпадение, - сказал я. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов.
- Пожалуйста, - она наклонила голову, - я сделаю все, что могу, чтобы помочь вам, лейтенант.
- Почему она хотела участвовать в вашей передаче?
- Чтобы обелить себя, - пробормотала она. - Она устала жить в забвении. У нее не осталось денег, и она хотела возобновить свою карьеру в кино.
- Вы должны были оплатить ее выступление?
- Пять тысяч долларов.
- Не стоило делаться фараоном! - воскликнул я удрученно. - Как вы ее нашли?
- Она меня нашла. Наша телепередача шла в Сан-Франциско полтора месяца назад. Она приехала в отель вечером и сказала мне, кто она...
- Что она сообщила вам о самоубийстве Меннинга?
- Немногое. Она, видимо.., ну, что-то умалчивала.
Я решила, что она не полностью мне доверяет. Она думала, что, если расскажет слишком много, я, может быть, обойдусь в своей передаче без нее и она не получит денег.
- Но все-таки что-то она должна была вам сказать?
- Прошу вас, лейтенант! - раздраженным тоном вмешалась Дженис. - В такой момент! Неужели вы обязаны продолжать этот допрос? Разве не видите, что мисс Рейд совершенно...
- В настоящее время она в лучшем состоянии, чем Джорджия Браун, миролюбиво заметил я. - Знаете, чем вы могли бы быть действительно полезной? Дать нам выпить, например.
Она взяла у меня из рук стакан, чуть не отхватив вместе с ним мои пальцы.
- Лейтенант прав, Дженис, - сказала ей Паула. - Джорджия убита, надо найти убийцу, и мой долг - помочь в этом.
