Ознакомительная версия.
И здесь кто-то жить собирался? Или… собирается?
Наташа содрогнулась и подозрительно покосилась на подругу.
У Ксюши фанатично горели глаза. Она еще больше раскраснелась, губы слегка приоткрылись, дыхание стало шумным и прерывистым.
— Сказка, — почти задыхаясь, прошептала она. — Особенно с другой стороны, где река. Сейчас увидишь.
Ксюша нажала на газ, и машина рванула с места, будто оголодавший гепард вслед за убегающей антилопой.
— Спокойней! — едва переведя дух, только и успела предупредить Наталья.
Машина резко остановилась.
Наташа хотела добавить какое-нибудь ядовитое замечание по поводу вкусов подруги, но внезапно все слова куда-то пропали, забылись. Перед ней был совсем иной вид.
Там, где речушка расширялась, превращаясь в полноценный мощный поток, поднималась невысокая гора. Руины древней крепости эффектно венчали ее вершину. Полуразрушенный, но величественный и живописный замок, словно вестник далекого романтического прошлого, четким силуэтом вырисовывался на фоне голубого неба. Внизу, будто средневековое селение, раскинулся по двум берегам, соединенных мостом, небольшой городок.
«Я уже видела это! Не может быть. Я никогда не бывала здесь, никогда не слышала про эту постройку…» Наталья несколько раз моргнула, тряхнула головой, снова взглянула на холм. Наваждение не проходило. Дежавю? Возможно, но это не может длиться долго.
— Пойдем, — потребовала Ксения. — Посмотришь на все поближе. И на колючую проволоку, и на железные ворота.
Она проворно выскочила из машины и быстрым шагом деловой женщины, прежде совсем ей не свойственным, двинулась по дороге вверх. Наталья немного помедлила; не хотелось разрушать это волшебное впечатление, ведь ясно, что вблизи все будет выглядеть совсем иначе. Новодел, даже самый профессиональный и с наилучшими намерениями, — всегда, хоть немного, да пошлость. Исключение — Кельнский собор, разве что…
Да, так и есть. Чем ближе они подходили к руинам, тем меньше в тех оставалось очарования старины. Но возникало и росло другое чувство — удивления.
Наталья буквально за несколько мгновений поняла, что руины создавались не под действием времени или в результате недоделок, а по определенному плану: их старательно возводили. «Развалины» строили по какому-то образцу! Поразительно! Современные архитектурные тенденции совсем иные. Подражание прежним стилям предполагает их сегодняшнее прочтение — использование новых материалов, модернистские изобразительные средства. Даже так называемый традиционализм, а проще говоря — копирование — не может рассматриваться в отрыве от развития строительной индустрии, он все равно имеет что-то общее с сегодняшней культурой, в которой перемешаны традиции и инновации, новые моды и ретротренды. А здесь — просто точная копия какой-то старинной крепости.
— Любопытно, — пробормотала она, — внутри тоже все как встарь, с каменными полами, устланными соломой, отхожим местом во дворе и дымящим очагом посреди главного зала или все-таки современный комфорт?
— Не знаю, — пожала плечами Ксения. — Внутрь мы вряд ли попадем. Вот, смотри: где нет каменной стены, там колючая проволока в три ряда, а там, дальше, — ворота.
— Давай к воротам подойдем.
— Зачем?
— Честно говоря, сама не знаю, — призналась Наталья. — Все равно тут ходим.
Они подошли к воротам. Ничего сверхъестественного в них не было — массивные, покрытые пятнами ржавчины, створки соединены перекрученной несколько раз цепью с массивным замком.
— А замок-то совсем новый, — заметила Ксюша. — Будто вчера повесили.
Наталья присмотрелась. Действительно, в некоторых местах даже виднелись следы масла. Она вновь взглянула на развалины.
Темные проемы окон, лишенных стекол, мрачная черная пасть парадного входа, сбоку — потемневшие и обветшавшие от времени строительные леса, кучи строительного мусора. Ни единого движения, кладбищенская тишина. И все же Ксения права: здесь кто-то есть. Вон, валяется бутылка кока-колы, этикетка новая, значит, пролежала совсем недолго. Рядом — обрывок свежей газеты. И еще еле уловимые признаки того, что на территории кто-то появляется. Может, конечно, дети сюда пробираются — им же никакие замки нипочем, когда интересно. А тут действительно интересно. Или, как она предположила, бомжи. Этим, наверно, тоже забор — не преграда… Но новый замок?
— Смотри, — Ксения почему-то перешла на шепот, указывая куда-то влево. — Тропинка. Ведет от края крепостной стены к башне.
— Где? А, да, вижу. Хорошо утоптана.
— Вот именно, — Ксюша выразительно посмотрела на подругу. — Я еще в прошлый раз заметила, когда мы сюда приезжали, но ничего никому не сказала.
— Пойдем, поглядим, откуда она ведет, — предложила Наталья.
Перепрыгивая через лужи и спотыкаясь о валуны и рытвины, они двинулись к краю крепостной стены.
«Правильно, что надела сапоги без каблуков, — подумала Наталья, — хороша бы я сейчас была посреди этого месива на шпильках». Она обернулась, чтобы взглянуть на подругу, и хихикнула. Та, хоть и не балансировала на тонком каблучке посреди моря грязи, но была вынуждена подобрать длинные полы пальто, чтобы не подметать ими окрестные просторы. Вообще-то это черное кожаное пальто выглядело на Ксении идеально, но сейчас, скомканное и прижатое к груди, смотрелось на редкость комично. Да и сама Ксюша, взъерошенная, сосредоточенно пыхтящая и скачущая с кочки на кочку, меньше всего походила на уважаемую хозяйку поместья.
— Что смеешься? — сердито пропыхтела Ксю. — Думаешь, на королеву похожа? Полюбовалась бы ты на себя! Веточки какие-то в волосах, скоро птицы гнездо вить начнут. Из куртки вон, клок торчит…
В порыве праведных обличений Ксения потеряла точку опоры и начала заваливаться на бок. Она выпустила полы пальто и замахала руками, тщетно пытаясь удержать равновесие. Уже не разбирая дороги, Наташа бросилась ей на помощь.
Бульк!
Ключ от машины, описав классическую дугу, картинно плюхнулся в лужу…
Глава 2
Три девицы под окном
Час спустя возле административного здания маленького подмосковного городка остановился сверкающий черный джип. Из него одновременно с двух сторон вывалились два существа, отдаленно напоминающие женщин. Одна из них, предположительно брюнетка, держала в руках два высоких сапога. Вторая, вероятно бывшая когда-то блондинкой, источала странный запах — смеси французских духов и болотной гнили. Более ничего распознать за слоем грязи было невозможно.
В этот момент из дверей мэрии — неказистого с виду особнячка девятнадцатого века — вышла молодая рыжеволосая особа. Стройная, элегантная, словом, само очарование. Она беспечно помахивала миниатюрной сумочкой на длинном ремне и безмятежно улыбалась весеннему солнцу. Сделав несколько легких уверенных шагов, она внезапно остановилась как вкопанная и округлившимися от удивления глазами уставилась на двух пугал.
— Извините, пожалуйста, — вежливо произнесло то, что держало в руках сапоги, — не подскажете, где здесь можно умыться?
Рыжеволосая попыталась осторожно отступить. Казалось, еще одно слово, и она сломя голову понесется к дверям, оглашая окрестности воплями ужаса.
— Мы уронили ключ, — вступило в разговор другое пугало, — и пришлось его вылавливать.
— А поз-з-звольте уз-з-знать, вы кто?
— Я купила тут землю. — Второе пугало неопределенно махнуло рукой куда-то в сторону реки. — Меня зовут Ксения Хомутова.
— О-о-о! Очень приятно. — Похоже, рыжеволосая была наслышана о владелице местных земель. Она решительно сделала шаг вперед и ослепительно улыбнулась Ксюше. — Карина Чилпаева, пресс-секретарь мэрии.
— Так можем мы где-нибудь привести себя в порядок? — нетерпеливо переступая с ноги на ногу, повторила свой вопрос Наталья.
— Конечно, идемте, я вас провожу. — Карина развернулась и направилась к двери.
Ксения посмотрела на подругу:
— Не очень-то удобно появляться перед мэром в таком виде.
— А у нас есть выбор? — поинтересовалась Наташа.
Ксюша пожала плечами:
— Нет, пожалуй. Идем.
Они прошлепали по коридору, свернули в какой-то закуток и оказались в уютном предбанничке.
— Здесь у нас нечто вроде тренажерного зала для сотрудников. По утрам иногда занимаются. А тут душ и сауна…
— Ну, сауной мы вряд ли воспользуемся, а вот все остальное — то что надо.
— В таком случае, я вас оставлю. Как только закончите, поднимайтесь на второй этаж, в третий кабинет. Банкет не обещаю, но кофе у меня хороший. — Снова улыбнувшись, Карина протянула Ксении ключ и вышла.
— Ты, кажется, жаловалась, что не нашла понимания со стороны мэра? — как бы невзначай заметила Наталья. — Может, стоило с другого конца налаживать отношения?
Ознакомительная версия.
