немного деморализует, знаете ли. Утешало, что само дело заняло не более полутора недель.
Срочно искать что-то новое я не стала. Захотелось сделать перерыв, да и финансы все же не пели романсы. Можно было расслабиться. А заодно и златореченское ядовитое болото подуспокоится. Наш с Ульяной визит его точно взбаламутил, чужих там не любили.
А от работы я никуда не денусь, она сама меня найдет. Так чаще всего и случается. Как обычно, я не задумывалась, каким будет следующее дело. Но одно решила для себя точно: никакой бесплатной работы!
Два дня после отъезда клиентки я приходила в себя. Затем до конца недели занималась накопившимися за мое отсутствие бытовыми и личными делами. И послеживала за новостями Тарасова: не мелькнет ли где в связке с Золотыми Горками мое имя.
К счастью, миновало. Разве что какие-то журналисты опубликовали на главном тарасовском новостном форуме небольшую статью об «очередных разборках».
Журналисты оказались отчаянные, фотографий предоставили в избытке. Весь набор: и перевернутый мусорный бак, и изуродованный труп фокусника, и остов взорванного автомобиля, и обгоревшие денежные купюры. Все в лучшем виде а-ля «натюрель». Хорошо, что Мила не любит узнавать новости через интернет. Предпочитает ему телевизор как более «материальный источник» (ее слова). В телевизоре большую часть этой «красоты», скорее всего, зацензурят.
Книги моя тетя тоже до сих пор любит в материальном, то бишь бумажном виде. И тарасовский книжный супермаркет «Книголюб» жалует регулярным вниманием, почти всегда возвращаясь с покупкой.
Но сегодня (после визита в Золотые Горки прошло уже дней десять) она вернулась озадаченная и расстроенная. На мои расспросы она ответила, что не удалось прикупить долгожданных детективных новинок. Пришлось ехать от ближайшего, более удобного «Книголюба» к тому, что у центрального Дома культуры.
Я сочувственно поддакивала, слушая, как Мила жалуется на оказавшийся переполненным — в неурочное время! — автобус.
— Почему-то столько молодежи, — огорченно заметила она, размешивая сахар в кофе. — И все говорят про какой-то хохот и лесной ужас. Как секта какая-нибудь…
— Может, концерт обсуждают? — предположила я. — Группа на гастроли приехала? Хард-рокеры какие-нибудь?
В следующем «Книголюбе» тетушке тоже не повезло. В первом она не смогла зайти в сам магазин из-за дикой давки у входа. Ко второму магазину ей и приблизиться не удалось. Люди штурмовали «Книголюб» с таким остервенением, что сотрудникам пришлось вызвать полицию. Мила благоразумно не полезла, тем более что…
— Может, мне только показалось, — заметила она, — но я слышала звон стекла. До чего дошли, а! В магазинах бьют стекла! Средь бела дня!
— Могу твои детективы заказать по интернету, — предложила я, берясь за телефон.
— Завтра зайду в газетный ларек. — Мила махнула рукой. — Это же не Ахматова.
Она прервалась на внушительный успокаивающий глоток кофе и добавила:
— И все-таки обидно. Удобно же, «Книголюб» — большой магазин, все есть, я привыкла. Что ж у них там, во всех трех магазинах так?
— Наверняка то же самое. — Предположила я. — Наверное, это в новостях покажут. Хочешь, глянем?
В вечерних новостях это и впрямь показали. Третьему «Книголюбу», куда Мила (к счастью!) решила не ехать, повезло меньше всех. Расположенный в другой части Тарасова, ближе к Покровску, магазин получил от «благодарных покупателей» разбитые витрины и перевернутые стеллажи. Правда, лишь в одном, первом зале. Охранник (рука в гипсе, глаз подбит) давал интервью журналистке тарасовского канала:
— Во, смотрите… — Он обвел здоровой рукой зал магазина. — Вот туточки, значит, все кружки побили, шопперы сорвали, то есть авоськи, здеся — шкаф перевернули, книжки аж из переплетов повыскакивали. Вон там стенд хохота — он воопще в куски…
— Какой стенд? — переспросила журналистка.
Одновременно с этим в кадре появился упомянутый стенд, оператор взял крупным планом надпись…
— Так этово, Вячеслава Хохота, писателя, — нетерпеливо повторил охранник. — Видите, стенд пустой? Все книжки-то его пораскупали, новые не завезли, а народ еще хочет. Ну, то есть ждем новинку, а у нас же не Москва, ну, понимать же надо, что все дольше доходит, доезжает…
— То есть вы имеете в виду… — вклинилась журналистка.
— Так я то и имею в виду! — энергично кивнул охранник, покосившись подбитым глазом в камеру. — Не завезли еще книжек-то!
— Как вы считаете, почему именно сегодня возникла такая ситуация в… — Журналистка все пыталась взять интервью в свои руки.
— Так понимать же надо! — перебил охранник. — Кто-то, значитца, слух пустил, что в интернет-магазине есть! Ну и, значитца, решили, что и тут должно быть! Народ и ломанулся!
Интервью с пострадавшим прервалось.
— Напоминаем, что последняя по времени книга Вячеслава Хохота «Лесной ужас» еще не поступила в продажу в Тарасове. По заявлениям официальных представителей издательства «Корона», «Лесной ужас» проходит пробные продажи в Москве и Московской области. Эта книга пока недоступна где-либо еще в России, электронной версии в продаже также нет. Анонс, сделанный три месяца назад…
И так далее.
— Вот ужас так ужас. — Мила покачала головой и решительно переключила канал — с новостного на канал «Культура». — Даже с «Гарри Поттером» такого не было!
— Погоди-погоди… Извини, Мил, дай-ка… — Я переключила обратно.
Что-то в последнюю минуту привлекло мое внимание.
Показывали пресс-конференцию в издательстве — тот самый анонс новой книги — трехмесячной давности.
— Отчего же Вячеслав Овидиевич не смог лично представить свое новое произведение? — спросил один из журналистов.
В кадре крупным планом появилась полная дама в зеленом костюме. На столе перед ней, рядом с бутылкой воды и стаканом, стояла табличка: «Зинаида Хохот, литературный агент».
— На данный момент он работает над своим следующим произведением. Реализация полностью доверена издательству, и смею заверить…
Голос у этой женщины был высокий, но не пронзительно-визгливый. Не как тогда ночью, в пьяной стычке у внедорожника.
Я присмотрелась.
— Женя, что происходит? — Милу напрягло мое внимание.
Еще бы, я не настолько интересуюсь книгами, а уж тем более — книгами ужасов. На работе этих самых ужасов хватает, Стивен Кинг и прочие могут просто покурить в сторонке.
— Ничего. — Я переключила обратно на канал «Культура». — Показалось, наверное.
Впрочем, я все же удовлетворила свое любопытство в интернете. В ту ночь, оттаскивая Ульяну от случайного пьяного встречного, я машинально запомнила и лицо оравшей на него владелицы внедорожника. И, поизучав фото на сайте издательства «Корона», заключила, что процентов на семьдесят это она. Не более.
Кроме сайта издательства интернет явил мне ссылки на новости, связанные с именем Хохота: «Акты вандализма в книжных магазинах»; «Книжные магазины Московской области: штурм ради новинки»; «Опасны ли книги Вячеслава Хохота?»; «Автор книг ужасов прячется от фанатов».
Я не удержалась и полезла читать. Раз уж что-то похожее случилось в Тарасове
