имя и особые приметы. Но Серега уже бросил интересничать и начал рассказывать нормально:
— Она так-то вначале маленько на психе была. Как будто этого сотрудника у нее вот прямо сейчас из-под носа уперли. Дело в том, что… Я ж могу тебе доверять, да?
— Ты сидишь передо мной безоружный, — фыркнула я. — Можешь, разумеется.
— Короче, без этого пропавшего им не выпустить вот эту книжку. Ну, про которую все талдычат, «Лесной ужас». Три месяца назад про книжку объявили, что типа все, скоро выпустят. А хрен им, нужного парня нет, заводы встали, поля не убраны. И там уж больно бабки мощные завязаны, понимаешь? И если этого гаврика не отыскать, издательство понесет убытки. Большие.
Серега сделал паузу и с хрустом догрыз леденец.
Я поморщилась. Сейчас и впрямь не помешал бы кофе, но у Коваля не водился, разве что растворимый. Да и чай не лучше, самый дешевый, в пакетиках.
— Я прикинул, Жень, и говорю ей: мол, извините, но вам бы с этим в детективное агентство. Или в полицию. Мы-то охраняем, не наш профиль. Понимаешь, жирный был бы гонорар-то, но у меня не того уровня спецы. Шерлоков Холмсов нету.
— А она? — У меня появились кое-какие выводы, но я не торопила Серегу.
— Она уходить не хочет, щеканы дрожат, вот-вот заплачет, говорит, мол, и куда же мне, а вдруг розыск опасный, а может, вы можете кого-нибудь порекомендовать, чтоб и разыскали, и защитили…
Коваль покивал мне — мол, теперь-то понимаешь?
— И? — Я не поддалась на манипуляцию.
«Нет уж, давай, приятель приятельский, выкладывай до конца. Все сам, словами через рот».
— И я тебя порекомендовал. Жень, ну а что? Если занята, откажешься, какие проблемы, — заторопился он, — найдет она еще кого-нибудь.
— Мог бы просто дать ей мой рабочий телефон, — ледяным тоном произнесла я. — А не разыгрывать посредника. Смотрю, ты с обеих сторон в плюсе: если геморрой случится, так не тебе разбираться. А если дело выгорит, еще небось и порекламишься? За счет Женечки?
Надо отдать Ковалю должное, он хотя бы отвел взгляд.
Секунд десять длилось некомфортное молчание. Я заговорила первой:
— Надеюсь, ты не соврал ей, что я работаю в твоем агентстве. Еще надеюсь, ты не взял с нее денег за эту рекомендацию. И особо надеюсь, что не настроил заранее на самый лучший результат.
— Слушай, ну каждый крутится как может… — Донельзя сконфуженный Серега полез в телефон. — Я ей только и сказал, что свяжусь с тобой, а уже ты свяжешься с ней.
Он словил мой более чем красноречивый взгляд и торопливо добавил:
— Конечно, только если ты согласна.
— Хотя бы имя этого сотрудника она тебе назвала?
— Нет, — с удивлением припомнил Серега. — Наворотила деталей гору, а я, как понял, что профиль не наш и деньги слишком большие…
Я хлопнула ладонью по лбу. Взрослый мужик, владелец агентства, женатый, вроде даже при детях. И вот такое вот.
— Она еще сказала, что это конфиденциально. Темнила, знаешь. Настаивала, что будет все детали непосредственно с исполнителем обсуждать. — Серега говорил и записывал номер телефона на цветном стикере. — Секретность у нее, вишь ты… Да, с этой-то книжкой уже и у нас в Тарасове началось.
Он отдал мне стикер и прибавил извиняющимся тоном:
— Я-то, если что, тебя самым лучшим образом рекомендовал. С моей стороны — никакой подставы!
— Еще бы, — саркастично отозвалась я. — За моей спиной договариваешься о моей работе.
— Я же не сказал, что ты согласна! — защищаясь, повторил Коваль. — Были бы у меня спецы нужного уровня, я б тебе это задание… ну, то есть я бы ни за что не стал тебя беспокоить, ты понимаешь.
Я смерила Серегу очень внимательным взглядом. Мила называет его «Рентген доктора Айболита».
— Еще один такой случай, Сережа… — Я нарочно не стала заканчивать фразу. Серега и без моей подсказки поймет, что его ждет, если он еще раз влезет с такой «заботой».
— И не трепаться, — строго предупредила я.
— Обижаешь! — оскорбился Коваль. — У меня секретность на высшем уровне.
— Спасибо, Сережа, — с сарказмом ответила я, все еще изрядно раздраженная.
После этого разговора я сделала остановку на кофе. Нужно было собраться с мыслями.
Приятель мой, разумеется, и сам прекрасно понимал, что в таких делах трепаться — только дело осложнять. Тут и так бешеный ажиотаж. Надеюсь, эта Зинаида сумела сама соблюсти секретность, и в «Вестях Тарасова» не появится заметка вроде «Литературный агент известного писателя обращается за охраной».
Я решила, что все-таки позвоню ей и хотя бы поговорю. Серега, конечно, удружил: а что, если эта женщина убедила себя, что я уже согласна и непременно помогу ей?
Надеюсь, в случае отказа обойдется без истерики. Не люблю успокаивать несостоявшихся клиентов. За прошедшие десять дней я успела слегка соскучиться по работе. Но не настолько, чтобы сразу хвататься за предложение, подсунутое по принципу «нате вам, что нам негоже».
В одном я была уверена железно: что-что, а разыгрывать меня Серега не станет, он таким розыгрышам цену представляет. Выражаясь современным сленгом, пранк — это не по части Коваля.
Еще, кажется, ни разу в жизни я не звонила сама потенциальному работодателю. Но оттягивать разговор я не стала.
«Очкастый колобок» — Зинаида Ипполитовна Хохот с большой натяжкой подходила под это снисходительное определение Коваля. Вот «расфуфыренная» — это да. Дорогой костюм из какой-то золотистой переливающейся ткани, очки в оправе «летучая мышь», парфюм-люкс, дорогие часы на левом запястье. Женщина полная, она оказалась на голову ниже меня ростом.
В ней я окончательно признала ту самую скандалистку, которой неожиданно помогла Ульяна. Но меня госпожа Хохот не узнала. Да и с чего бы? Особенно если она была пьяна.
Мы находились в кабинете управляющего, в тарасовском филиале издательства «Корона». Нас оставили вдвоем; только вышколенный секретарь принес кофе мне и какао для Зинаиды Ипполитовны. Кстати, возраст ее я так и не смогла определить. Она либо знала толк в макияже, либо имела на редкость хорошую и ухоженную кожу.
Пока секретарь расставлял чашки и прочую посуду, Зинаида без конца энергично ходила по кабинету, ловко огибая мебель. После ухода секретаря моя потенциальная клиентка прекратила мельтешить и села в кресло напротив меня.
— Этот мужчина из агентства — я сразу поняла, он лыка не вяжет. А мне нужен профессионал, так как дело огромной важности, — начала она.
— Сергей сказал, вам нужно отыскать ценного сотрудника. И что это как-то связано с Тарасовом, — только и сказала я.
— Да! — Зинаида подалась вперед, все-таки потрясающе подвижная для своего веса. — Вы таким занимаетесь?
— Иногда занимаюсь.
