(а Мила врать не станет), лучше ознакомиться.
Изучение новостей затянуло меня часа на полтора, не меньше.
Я пришла к следующим выводам.
На мой взгляд, все эти события были хорошо организованной пиар-акцией. У толп, которые штурмовали книжные магазины, наверняка были заводилы. Предводители, проплаченные издательством. Книги, судя по новостям, очень неплохо продаются. А такой агрессивный ажиотаж только подогреет интерес, и продажи до небес подпрыгнут. Очередная истерика вокруг раскрученного бестселлера, не больше.
Лучше бы пиарщики издательства притормозили: разгромленные магазины — это серьезно.
Я потратила еще немного времени и почитала аннотации к книгам — вот же фамилия! — Хохота.
Ничего выдающегося: зловещие избушки в лесу, заброшенные заводы, поезда и атомные станции; идиоты, не знающие, куда попали; злодеи, как раз знающие, куда они попали и что можно сделать с идиотами. Скукота, я бы такое и в восемнадцать не стала читать. А кто-то ради этой скукоты витрины бьет…
На следующий день я поехала забирать свой «Фольксваген» из автосервиса. Еще до встречи с Ульяной мой верный железный коняга вышел из строя. А дальше события завертелись так, что никакой возможности заняться машиной попросту не было. Да и ремонт затянулся — пришлось ждать нужные запчасти. Зато сейчас все было в порядке.
Обкатывая машину после починки, я завернула ко второму «Книголюбу» — посмотреть, вправду ли там разбили окна.
Пострадала всего одна витрина, зато ретивые фанаты не пощадили дверь. Вырвана с мясом, и косяк сломали, ну дела! Расскажу Миле, поахает. Ага, вот еще детали: на дверном проеме опущена перегородка, на ней объявление с просьбой заходить в магазин со стороны кофейни. Через уцелевшее окно видно было, как в глубине зала возятся сотрудники «Книголюба» и двое работяг в спецовках.
Я удовлетворила любопытство и уже собралась ехать домой, когда меня окликнули:
— Женя! Жень! Охотникова!
Ну и ну, Серега Коваль! Как раз со стороны кофейни выходит. Не исключено, что заходил по делам: директор «Книголюба» мог обратиться к нему за услугами. У Коваля весьма приличное охранное агентство. Которому, кстати, и я иногда помогала с кадрами.
— Привет, Сережа. Работаешь?
— Уже закончил. — Серега кивнул на дверной проем. — Видала, что творят? Совсем обалдели.
Так-так… Я окинула Коваля цепким взглядом. Знала я своего приятеля не первый год. Досужие разговоры — не его профиль. Тем более со мной.
— Да, смотрела новости, — безразлично откликнулась я.
— Вот, начальство из книжного попросило крепких ребяток для охраны… — Серега оглянулся. — Кстати, об охране. Занята сейчас?
Вот он к чему ведет.
— Смотря для чего, — в тон Сереге отозвалась я.
— Такое дело… это не для улицы разговор. Зайдешь ко мне?
Я выждала минуту, якобы размышляя. Серега слегка заволновался — нетипично для него, на работе он обычно собран и деловит. Похоже, он явно хотел, чтобы я уделила ему внимание.
Минуту он не выдержал:
— Жень, это реально серьезно. Я сам тебе звонить собирался, а тут повезло, встретились.
Я вскинула брови:
— Ты мне работу хочешь предложить? Спасибо, я сама как-нибудь.
— Ну, не совсем я…
Однако! Мы с Серегой конкуренты, ведь его «ребятки», по сути, занимаются той же работой, что и я. И хватает этой работы на всех, так что за клиентуру мы с Ковалем не сражаемся. Бывало и такое, что я рекомендовала несостоявшимся клиентам обратиться в его агентство, если по каким-либо причинам не могла помочь сама.
Да и, будем честны, расценки у Коваля доступнее.
А теперь он чуть не ужом извивается, еще немного, и умолять начнет. В чем дело?
Этот вопрос я ему и задала.
Поняв, что я уперлась, он пошел на попятную:
— На меня тут вышла одна баба, знаешь, — он мотнул головой назад, в сторону «Книголюба», — которая занимается тем, из-за кого магаз громили.
— Имя-то у бабы есть? — Я в упор посмотрела на Коваля.
— Вот эта, Зинаида Хохот. — Серега оглянулся. Будто при малейшем упоминании знаменитой фамилии из ближайшей подворотни могли выскочить неадекватные фанаты.
— Да ладно-о… — недоверчиво протянула я.
— Слушай, Жень, может, мы уже поедем? Ну не уличный разговор!
— Ладно. Надеюсь, я не зря потрачу время, — предупредила я.
Коваль запрыгнул в свою серебристую «Мицубиси», я на «Фольксвагене» не отставала — и через десять минут Серега и я уже расположились в его кабинете в агентстве.
— Давай выкладывай, — поторопила я.
Врать не буду, Коваль меня заинтриговал.
— Кофе? Чаю?
— Сереж, хватит танцевать, ближе к делу, — отрезала я.
У меня окончательно сложилось впечатление, что Коваль или не знает, как подойти к разговору, или… очень хочет, чтобы все сложилось определенным образом. В его пользу. Но не уверен, что сможет это устроить. Деньги, что ли, огромные эта Зинаида посулила?
Серега наконец пристроил свою пятую точку в кресло и прекратил егозить.
— Обратилась ко мне эта Зинаида вчера. Я новости поглядываю, опознал ее: очкастый колобок, знаешь, костюмчик, укладочка, вся расфуфыренная, словно…
Я вытянула левую руку и выразительно постучала ногтем по циферблату часов.
— Обратилась, — сократил Серега. — Показала всякие документики, чтобы убедился, что она точно из издательства. Говорит, надо ей, чтобы я отыскал пропавшего человека. Из издательства их, из «Короны», ценный сотрудник. Уж такой ценный, что без него у них сплошные убытки будут, чума и голод…
— И? Пока не понимаю, каким боком тут я. Кстати, почему она обратилась именно к тебе? И почему приехала в Тарасов? Издательство московское.
Мои вопросы Коваль принял за интерес к делу, зачастил:
— Она сказала, их сотрудник пропавший… его или здесь видели в последний раз, или он родом из Тарасова… короче, спросишь ее.
Он откинулся назад, на спинку кресла. Затем самодовольно отметил:
— И агентство-то у меня вполне себе, забыла? Нам даже рекламы в газете не надо, «сарафанное радио» работает! Вот она и обратилась!
— Поздравляю, — холодно произнесла я. — И сколько?
— Что — сколько? — Серега насторожился, пригасил улыбку.
— Сколько она готова тебе заплатить, чтобы твои ребятки отыскали ее ценного кадра?
Улыбка пропала вместе с самодовольством, Серега заерзал:
— Ну, она пока точно не сказала…
— Уже придумал, — я откровенно издевалась, — кому поручишь такое ответственное задание?
Коваль окончательно сдулся. Вот и отлично. От скромности не умрет, зато перестанет почем зря павлиньим хвостом трясти. Нечего тут красоваться. Со мной это не работает, я и не таких птичек на своем веку повидала.
— Ладно. — Серега шумно выдохнул, достал из пачки на столе мятную конфетку. Как и я когда-то, он бросил курить. И теперь его кабинет пропах мятными леденцами — еще одна причина моего раздражения.
Мне захотелось поддеть его еще и спросить, есть ли у этого ценного сотрудника
