Рано утром позвонил Игорь. Рассказал, что провел всю ночь у постели жены. Норе уже гораздо лучше, она рвется домой. Им с приятелем стоило больших усилий уговорить ее остаться в больнице еще на несколько дней. Новицкий искренне благодарил за помощь и спрашивал, что делать дальше. Похоже, он поверил в виновность Аси и был готов всячески помогать мне.
Присутствие Аси в квартире Новицких было очень нежелательным. Я не знала, чего можно ожидать от этой девицы. Может, она вздумает отравить Игоря? Или избавиться от Русика? Или Игорь не сможет сдержаться? Ведь это очень тяжело — узнав нечто о человеке, вести себя с ним как ни в чем не бывало. Для таких прямолинейных натур, как Игорь, тем более. А тут потрясающая новость — ближайшая родственница оказалась отравительницей! Да и вообще в доме Новицких Ася легко могла узнать о наших планах и насторожиться.
Я посоветовала Игорю отобрать у Норы сотовый на время. Ей могло прийти в голову пообщаться с сестрой, пожаловаться близкому человеку и тем самым проинформировать преступницу. Еще в задачу Игоря входило отправить Асю к себе домой. Разумеется, он должен был проделать все ласково и вежливо. Благовидный предлог напрашивался сам собой: Нора пару дней пробудет в больнице, а незамужней девушке не стоит оставаться наедине с чужим мужем. Не дай бог слухи дойдут до родителей, не миновать скандала.
Игорь, смеясь, заявил, что я попала в самую точку. Армянские девушки страсть как боятся, что об их недостойном поведении узнают родители. Обещал сделать все в лучшем виде и перезвонить.
* * *
А я решила навестить гадалку. Чтобы не спугнуть и раньше времени не насторожить тетку, по телефону я представилась клиенткой. Старательно всхлипывала, попросила срочной помощи в делах сердечных. Заявила, что подозреваю жениха в измене и терпеть нет больше сил.
Гадалка Зара арендовала офис в ДК на Сельмаше. Белое здание с колоннами было построено в конце 1970-х и когда-то выглядело весьма солидно. Даже сейчас оно сохранило следы былой роскоши. Фасад украшал слегка потускневший мрамор, в коридорах еще кое-где имелись выцветшие ковровые дорожки.
Здесь было полно разных контор: средней руки юристы, переводчики, продавцы чаев для похудения, массажных кресел, поясов и прочих панацей — тот самый народ, от которого за версту несет шарлатанством. Разумеется, свои услуги здесь предлагала и парочка гадалок. Вывеска первой изображала звездное небо и серп молодой луны. Рита ходила к ворожке по имени Зара. Ее офис оказался предпоследним, в самом конце коридора.
Интерьер внутренних убранств не поражал оригинальностью. Комнату, в которую попадал посетитель с порога, от обычного офиса отличали разве что безделушки — колокольчики ветра, мистические символы и прочая ерунда. Наверное, предполагалось, что это должно настроить посетителя. Встречала меня сама хозяйка салона, что явно говорило: дела у Зары идут неважно. Кстати, внешность у нее была весьма обычная, неприметная даже. Ей гораздо больше подошли бы имена Зинаида или Зоя. Вполне возможно, что ее так и зовут на самом деле. Общее впечатление не сглаживали даже костюм, стилизованный под цыганский, и множество украшений. На голове у нее был черный парик, не очень хорошего качества, покрытый затейливо завязанным платком.
Зара пригласила меня пройти в арку, задрапированную плотной тканью. Здесь царил полумрак. Весь набор, обязательный для магического салона, был передо мной, плотные шторы на окнах, карты, свечи, хрустальный шар на столе, покрытом длинной скатертью с бахромой. Под такой очень удобно прятаться сообщнику, скажем, с ноутбуком, подключенным к Интернету, и прямо с ходу вытягивать «тайные» сведения из жизни клиентов. А если человеку неожиданно сообщить несколько фактов из прошлого, о которых он умолчал, это производит впечатление. Клиент невольно поверит всему, что будет сказано о будущем. Простой прием классического афериста.
Первым делом я проверила, нет ли на комоде, где стоял подсвечник, спрятанных зеркал. Потом не удержалась и быстро заглянула под скатерть, пока гадалка, повернувшись спиной, зажигала свечи. Под столом никого не оказалось. А зачем? По телефону я, рыдая, сама изложила существо проблемы. Гадалке осталось только немного подыграть дурочке и вытрясти из нее побольше денежных знаков.
Я вздохнула, изображая грусть, и заодно посоветовала себе спрятать подальше скептика Женю Охотникову. Требовалось представить, как в подобном месте вела бы себя тетя Мила, иначе конструктивный разговор может не получиться. А мне от гадалки, между прочим, сведения нужны.
— Женя, вы присаживайтесь, не стесняйтесь.
— Спасибо. — Я, опустив глаза, плюхнулась на стул и тихонько всхлипнула, припомнив, что какой-то час назад безутешно рыдала.
— Не расстраивайтесь, я вам обязательно помогу. — А вот голос у гадалки был замечательный, бархатный и нежный, и она им виртуозно пользовалась, чтобы правильно настроить клиента. Сейчас вот понизила тембр до уровня интимно-доверительной беседы. Успокаивающее журчание воды. Замечательно.
— Правда? — прониклась я.
— Конечно. Пока вы ехали, я посмотрела немного в хрустальном шаре и разложила карты на вас.
— Да? — разволновалась я. — И что там?
— К сожалению, Женечка, ваши опасения не беспочвенны.
Я прижала руки к груди и шумно выдохнула.
— Ваш жених Геннадий действительно неверен вам.
— Изменяет? — выдохнула я.
— Да. С блондинкой. Вот, посмотрите на карты! Видите?
— Что? — на этот раз всерьез озадачилась я.
— Бубновая дама на сердце, — терпеливо поясняла Зара.
— Здесь? — бестолково ткнула я в центр расклада.
— Да! И в мыслях она! — тщательно закрепляла гадалка произведенный эффект. — Бубна, видите, в головах? Ее масть. Опутала мужика, закрутила, как змея. Он у вас, кстати, кто?
— Начальник в управлении, — голоском испуганной девочки пролепетала я.
Не стала уточнять, что в управлении полиции. Для удобства, чтобы не выдумывать на ходу подробности, «рассказывала» я о приятеле Генке. А гадалки полицейских обычно не жалуют и крепко побаиваются.
— И внешность, карты говорят, представительная?
— Да он у меня вообще красавец!
— Конечно, — неслась дальше Зара, — на такого мужчину всегда охотница найдется. Но вы, Женечка, отчасти сами виноваты.
— Это в чем же? Я-то ему не изменяю! И всегда была верна.
— Правильно, — величественно кивнула Зара, — и карты это подтверждают. Но вы, Женя, недостаточно внимания уделяете жениху. Много работаете, часто отправляетесь в командировки.
— Это верно, здесь, в Ростове, я тоже по работе. И чувствую, стал холоден ко мне Геночка, — склонила голову и хотела тихонько всхлипнуть я, но вместо этого негромко хрюкнула. Воодушевленная успехом Зара этого не заметила.
— Характер у вас, Женя, достаточно жесткий.
Я недоуменно моргнула.
— На это указывает ваше имя. Оно ведь бывает и в мужском, и в женском варианте. Называя девочку, предпочтительней выбирать нечто более мягкое, — гнула свою линию Зара.
Я уже не стала ей сообщать, что в мире можно найти на любое мужское имя аналог женского и наоборот. Вместо этого пролепетала:
— Папа был генералом. Это он меня назвал.
— Вот видите, — обрадовалась Зара, — мужское влияние!
— Что же мне теперь, имя менять?
— Нет, конечно, на такие крайние меры не нужно идти.
— Хорошо, — выдохнула я.
— Но все же стоит кое-что изменить. Вот в одежде вы, видимо, предпочитаете брюки, а это мужская энергетика. Женская энергия аккумулируется, когда одеяние колоколообразное, — показала гадалка рукой на свои широкие юбки.
Интересно, какой именно механизм в юбке превращает женскую особу в аккумулятор? — следить за выражением собственного лица становилось все труднее.
Зара тем временем неслась дальше:
— А еще волосы!
— А что с ними?
— Они у вас распущенные, Женечка! Вы всегда так носите?
— Преимущественно, а что? Неужели это говорит о распущенности? — не сдержалась я.
— Нет, но это распыляет вашу природную энергетику. Нужно заплетать волосы в косу и носить вдоль позвоночника. Или плести колоски, мелкие косички, делать разные укладки с косами. Кстати, сейчас это в моде. А с вашими роскошными волосами можно дать волю фантазии.
— Честно говоря, я думала, что вы проведете какой-то ритуал или сделаете заговор. И змеюка эта от Генки отстанет. — Я утомилась слушать ерунду и, кстати, вспомнила, что изображаю даму с жестким характером. — И мне не придется весь гардероб менять.
— Конечно, это возможно, — с готовностью поддержала мою идею Зара. — Ритуал такой существует. Только он очень сложный, требует больших усилий, поэтому это будет стоить…
— Сколько?
— Немного больше моего обычного гонорара. Пятьсот долларов. Зато гарантия — двести процентов!
