Голова моя гудела от мыслей, а в наш «штаб» уже опять звонили, и снова – Геннадий. Чувствовалось принуждение в его голосе. Не стал бы он по своей воле еще раз беспокоить мою маму. Генка объяснил маме, что звонит на всякий случай, вдруг я объявился? Поскольку меня тут спрашивает знакомая…
«Тамара! – догадался я. – Несчастная Тамара! Но так будет лучше. Ей, по крайней мере, теперь из-за меня ничто не будет угрожать. Она сама меня потеряла. Бедняжка! Считает, что – навсегда! Как она переживет эти несколько дней? Простит ли? А как – я?..»
К вечеру маме неожиданно телефонировала… Вика! «Этой-то что понадобилось?» – не понимал я. Вика сказала, что она взволнована. Василия (то есть меня) нигде нет! Вдруг позвонит Зина? Что ей говорить?
«Ах ты, змея! Главное, чтобы ты сама ей не позвонила! – негодовал я в душе, не имея возможности высказаться вслух. – Это любопытство такое обывательское? Где я, да что? Или – не обывательское?..»
Мама сказала Виктории, что я, как она слышала от соседа, собирался на рыбалку. Наверное, уехал в деревню. Телефон там может и не брать. Как вырубят электричество, так связь пропадает…
К моему удивлению, вечером следующего дня позвонила соседка из той самой деревни. Позвонила спросить, нашелся ли я. А то приезжали тут, искали… Она и забеспокоилась.
Я бегом кинулся за бумагой, ручкой – написать маме вопрос: «Кто искал?!» Мама успела его задать. Ожидал услышать, что полиция, но соседка сказала лишь: «Какой-то мужик». Какой мужик? Банников?
«Как выглядел?» – спросил я маму одними губами.
– А как он выглядел?
– Да так, обыкновенно. В капюшоне, бородка, очки…
Я похолодел от услышанного. Эти приметы! Через кого преступник узнал, что я могу быть в деревне?.. Как нашел мою деревню? А как прежде он узнавал мой распорядок дня?..
На ночь я пододвинул кресло-кровать поближе к прихожей, подальше от окна – типа, дует. Постарался, чтобы мама не увидела, как кладу пистолет под подушку. Словом, было весело. На войне как на войне! Еще месяц назад я расценил бы свое поведение как приступ инфантилизма. Детский сад в зрелом возрасте. В кого я смогу выстрелить?! Однако уже стрелял! И, если надо будет, всю обойму выпущу из голобородовского травматического пистолета со страху!
Потом дуновения внешнего мира как отрезало. Несколько дней мы с матерью просидели дома, оторванные от жизни. Телевизор не в счет. Я категорически не выпускал маманю на улицу. За продуктами она попросила сходить соседку, сославшись на нездоровье. Что там происходит, в окружающем мире? Звонку тещи прямо-таки обрадовался! До тещи слух докатился. Наученная мною, мама тупо твердила, что я никуда не пропал, а просто уехал на рыбалку и скоро вернусь. Звучало убедительно. Близкая к отчаянию мать отказывается верить в плохое! «Пять баллов, мамуля!» – оценил я ее актерские способности. Посмотрев внимательно в лицо, понял, что это была вовсе не игра – у матери и вправду было такое настроение. Она переживала за меня! Стало гадко. Словно это я во всем виноват, я затеял эту чертовщину!
Слава богу, предвосхитил следующий шаг: теща не удержится, все расскажет дочери. Разумеется, Зинаида тут же велела Варьке набрать бабушку Веру, поскольку я был недоступен.
Бабушка Вера уже совсем другим голосом объяснила внучке, что все нормально, папа уехал в деревню, на рыбалку. Связь она знает, какая там.
«Ни теща, ни Вика не смогут догадаться, каким веселым голосом мама говорила с Варей, – успокаивал я себя. – Станут думать, что другая бабушка просто проявила мудрость и не выдала своего отчаяния…»
– Что ты сказала, мама? – до меня вдруг дошел конец ее разговора с внучкой. – Дочь послала мне фотографии и видеоролики? Не на «электронку», а на какой-то сервер?..
Я вдруг хлопнул себя по лбу! Какой же я дремучий в сравнении с продвинутой молодежью! Какая запись? Какой диск?! Какая видеокамера?! О чем я раньше думал?! Запись убийства Гали Биржи может храниться на любом сервере, и, чтобы получить к ней доступ, надо всего лишь знать пароль… А киллер устраивал обыски у пацанов! Он – тоже чайник? Только стреляет хорошо? Или перестраховывался? Может, он надеялся отыскать след в виртуальном пространстве или хотел лишь, чтобы его не отыскали другие, и поэтому тащил все гаджеты из ограбленных квартир?
Я долго еще не мог успокоиться. «Нет, – думал я, – вряд ли киллер так же долго доходил до этой простой мысли про сервер, как я. Его нужда должна была заставить соображать быстрее!»
И снова настало затишье. Я опять томился в четырех стенах, пока не позвонил Гриша из Одессы. Этот был совсем не в курсе наших новых страстей. Он хотел лишь сообщить, что вернулся из отпуска нотариус, можно приезжать, а у меня телефон недоступен. Так, чтобы тетя Вера передала.
Я тут же принялся консультировать маму, что говорить, когда Гриша позвонит в следующий раз. А он обязательно позвонит. Мама не хотела понимать, зачем Гришу обманывать, однако я убедил ее, что обманывать надо всех! Главное, самому не обманываться. Разумеется, Гриша перезвонил довольно скоро, не дождавшись от меня весточки. Услышав мамино признание, что я отсутствую уже несколько дней и никто не знает, где я, Гриша не на шутку разошелся:
– Да вы что, тетя Вера?! Что же вы молчали?! Куда он мог уехать? Какая рыбалка?!.
Он позвонил еще, чтобы сказать, что отправляет в Нижний Новгород начальника охраны пансионата. Тот живо меня найдет, нарочито бодро заверил Григорий маму.
Я представил себе Пифа Валерича, этого «Джеймса Бонда в отставке», как я его про себя назвал, после просторного гостиничного холла в маленькой маминой квартире, и квартира показалась мне совсем тесной. «Пускай едет! – тем не менее обрадовался я. – С ним будет гораздо спокойнее, когда выйду из подполья».
Прошел еще день, на душе сделалось теплее. Ждать подмогу из Одессы было куда веселее, чем ждать неизвестно чего, как прежде. Я попросил маму позвонить теще. Сама та вряд ли теперь позвонит. Некрасиво было подслушивать разговор двух бабушек по параллельному аппарату – мало ли куда бывшую тещу понесет? Но приходилось. Мама одернет ее, если что… Даже не представлял себе, насколько мне с первых же слов их разговора станет интересно!
– Ты представляешь, Вера, – затараторила маманя Зинаиды, будто бы забыв о том, что у моей мамы сын пропал, – нашли, кто убил Галину!
– Правда? Кто? – спросила мама печальным голосом, продолжая изображать отрешенность. Фаина Раневская просто – мама моя!
– Соседка, Пелагея. Пепе Длинный Чулок! Так называла ее Галя.
– Как Пелагея? Они же были подруги!
– Такая вот оказалась подруга!.. Нет, она не сама. Сынок ее, бандит. Он в девяностых в братках ходил, а сейчас в каком-то охранном агентстве ошивается. По мне, так это те же бандиты!.. – кипятилась теща. – Вика хватилась, нет кольца Галины. У нее такое кольцо дорогое было, из платины, в стенке хранилось. Ты, может, и видела его. По праздникам Галя его надевала… Вика написала заявление в полицию. Нашли – в ломбарде! Близко, там, у них. И сдала кольцо в ломбард Пелагея! Соседку послала со своим паспортом. Та, правда, все отрицает теперь. У нее ребенок грудной. Ясно, испугалась, затаскают. Посадят еще. А чего бояться? Она же не знала, что кольцо ворованное!.. А у сынка-то Пелагеиного пистолет нашли! Он из пистолета этого пацанов пострелял. Те видели, как он Галину-то столкнул…
Когда мама положила трубку, мы с ней долго смотрели друг на друга. «Это что же, правда, что теща сказала? – гадал я. – Вот так все оказалось просто? Галю Биржу убили из-за какого-то кольца? А мое наследство ни при чем?..»
Сынка Пелагеи я видел несколько раз. Рожа протокольная, ничего не скажешь. Как он узнал мой распорядок дня? Кафе? Спорт? Гараж?.. Слежка? ЧОП свой задействовал?.. Захотелось срочно поговорить с Банниковым. Пора воскресать, решил. Но лучше сначала дождаться Пифа. Будучи выпускником института железнодорожного транспорта, я знал, что не стоит бежать впереди паровоза. Как говорится, береженого бог бережет. Если Пиф Валерич, этот отставной сорвиголова, будет рядом, мне, подумал я, станет спокойнее.
Когда Пиф Валерич, высадившись в Нижнем Новгороде, позвонил из аэропорта моей матери, то просил разрешения побывать у нее и получил согласие. Мама захлопотала с пирогами на кухне, а я уселся в кресло и принялся тупо ждать «Джеймса Бонда в отставке».
– Здравствуйте, Вера Ивановна! – услышал я наконец в прихожей голос, который сразу узнал. – Я и есть Епифан Валерьевич. Будем знакомы.
– Проходите, пожалуйста, – засуетилась мама.
Пиф Валерич появился следом за хозяйкой на пороге гостиной и замер на полуслове, увидев меня. Он улыбнулся и, опустив голову, посмотрел на свои ноги. Будто обнаружил, что ему выдали разные тапочки. Поднял глаза на меня и воскликнул:
– Ну, слава богу! Значит, все не так плохо, как я боялся.
– Бояться есть чего, Епифан Валерьевич! – горячо заговорила моя мама. – Есть, есть! – Она испугалась, что я кинусь возражать. – Тут он мне такие страхи рассказывает! Нет, сам-то все шутит, но мне не до смеха. Кто-то за ним гоняется, подстерегает… Будто на войне.
