— Тупик? — обреченно спрашивала у Саши Алена во время утренней пробежки по коридорам студии, и та столь же обреченно пожимала плечами. Хотя понимала, что преступника с маркером, как и другого, более серьезного маньяка, лучше всего ловить на приманку. Но придумать ничего не могла. Потому что ну совершенно ничего общего не наблюдалось у старых и новых жертв — директора кондитерской фабрики, «холодного сапожника» — будочника, ремонтировавшего обувь, директора магазина парфюмерных изделий и главного редактора издательства эзотерической литературы. Единственное, в чем права была Алена, все они относились в том или ином смысле к «обслуге». Которая, возможно, неудовлетворительно обслужила маньяка.
Тем временем приближались игры, назначенные на предпоследний день года. Как объяснил Корецкий, устраивать соревнования на кубок пейнтбольных корпораций России именно тридцатого декабря стало уже традицией. Вид игр был традиционным — взятие снежной крепости с захватом новогодней елки. Никого не волновало, что в каком да нибудь году тридцатого декабря в Петербурге может идти дождь, который сам по себе, без участия пейнтболистов, возьмет любую снежную крепость. Пока — пять лет — Бог миловал. Но все-таки Александра сильно сомневалась насчет нынешней погоды. Она спросила у Корецкого, что будет, если пойдет дождь или случится какой-нибудь иной форс-мажор.
Игнат как всегда внешне был невозмутим, но едва Александра спросила про дождик, что-то слабо замерцало в его холодном взгляде.
— Это было бы нежелательно, — сказал он. — Тогда придется в срочном порядке строить пенопластовый макет крепости или устанавливать надувной заменитель. Да и бегать по лужам под дождем — не большое удовольствие для игроков. Что касается лично меня, то я от такой погоды могу стать банкротом.
— Да, пенопластовый макет делать накладно, — сочувственно согласилась Саша.
— Макет? — усмехнулся Корецкий. — Макет стоит копейки. Я стану банкротом, если пейнтбольная ассоциация вдруг по каким-то причинам решит, что бегать по лужам вокруг пенопластовой крепости недостойно статуса пейнтболиста. И отменит соревнования.
— Не понимаю, — пробормотала Саша. — С вас возьмут деньги за неустойку? За возврат билетов зрителям?
— Нет, — лицо Корецкого окаменело. — Все гораздо сложнее. Но не стоит вам лезть в нашу бизнес-кухню. Играйте и наслаждайтесь, Александра. Благодаря вам, мы сможем выиграть Большой кубок. А это не только престиж.
— Может быть, мне все-таки стоит знать, что, кроме престижа, вы получаете в случае выигрыша? — спросила Саша. — Раз уж от меня зависит, как вы утверждаете, результат игры.
— Я вам расскажу, — любезно согласился Корецкий, как обычно, безо всякой теплоты в голосе. — Но после победы. Хорошо? В любом случае участники при удачном исходе получают неплохое вознаграждение.
— Даже так? — усмехнулась Саша. — Значит, это игра на деньги? Вы мне раньше об этом не говорили.
— Пока вы не вошли во вкус игры, говорить об этом было нельзя, — сказал Игнат. — В случае, если бы вы оказались алчным человеком, вы выкладывались бы на тренировках ради денег. Пусть будущих, но все равно. Когда человек работает за гонорар, он работает хуже, чем он работал бы для удовольствия. Я должен был проверить вас в деле и остаться уверенным, что, тренируясь, вы не преследуете меркантильных целей. Обычно я никому из новых игроков не сулю прибыли в случае выигрыша.
— Либо у вас плохая память, Игнат, — сухо произнесла Саша, — в чем я сильно сомневаюсь, либо вы считаете мою цель обнаружить преступника менее серьезной, чем меркантильная цель. И боюсь вас огорчить, но я до сих пор не вошла во вкус игры. Мне она по-прежнему не нравится.
— Ну что ж… — сумрачно проговорил Корецкий. — Может быть, именно это обстоятельство не позволяет вам терять голову во время игры. Такого хладнокровного снайпера, как вы, я в жизни не видел. Мне эта невозмутимость далась с трудом за многие годы тренировок. Надеюсь, вы не станете отказываться от участия в соревнованиях?
— Я не привыкла подводить людей, — ответила Саша. — Но вы нарушаете нашу договоренность. Я играю, вы взамен передаете мне подробную информацию, которая хоть немного может приоткрыть завесу над странными преступлениями. Мне важно знать все, любые нюансы.
— Я обещаю вам, что расскажу, — нажимая на каждое слово произнес Корецкий. — Но только после финальной игры. Не требуйте от меня большего.
«Ладно, — подумала Саша. — Кроме вас, уважаемый Игнат Вацлавович, в городе имеются и другие источники информации».
Уже вечером она позвонила Пирогову, Степашке и еще одному человеку из городского управления ФСБ, изложив им одну и ту же просьбу. Ответы, которые не замедлили себя ждать, удивили Александру. Они наталкивали на версию, радикально отличавшуюся от прежних.
Андрей Мелешко и без приказа полковника планировал проверить алиби Сеги и его приятелей. Конечно, он был уверен, что мальчик не стрелял в Майскую. Потому что кое-что понимал в детской психологии. Так сыграть недоумение в разговоре может только очень талантливый и хорошо обученный артист. Сега на артиста похож не был. Но то, что он не стрелял в Майскую, не означало его непричастности к преступлению. Возможно, «ночной снайпер» — это не один человек, а целая команда. Которая задумала довести определенный круг людей и весь оперативно-следственный состав города до белого каления. Может быть, эта команда сформировалась уже после того, как были совершены первые преступления. Возможно такое? А почему нет?
В ближайший четверг Андрей взял с собой нескольких оперативников и подстраховался участием в операции своего друга Гоголя. Гоголь с удовольствием согласился помочь Мелешко, поскольку сам был заинтересован в поимке «ночных снайперов». Он помог оперативникам «колесами» и прочей техникой, необходимой для ведения «объекта». «Жучки», установленные в квартире мальчика и на его одежде, качественно транслировали оперативникам подробности его времяпрепровождения в четверг.
Ранним утром Сега отправился на тренировку в клуб «Викинг», где провел полтора часа. Операторы прослушали интересную радиопередачу о ведении дальнего и ближнего боя с комментариями мастера, инструктировавшего команду, в которой играл паренек. Передача была занятной, потому что среди бойцов команды находились дамы, по всей видимости, преклонных лет — возраст выдавали голоса. Дамы отпускали остроумные шутки, в бою вели себя азартно, пользовались той же лексикой, что и солдаты всех армий мира, а воображение операторов позволяло представить их воочию, поэтому было довольно-таки смешно.
Потом Сега поехал в школу, и тут на приеме несколько погрустнели. Может быть, вспомнили свои школьные годы. Синусы, косинусы, спряжения глаголов, нудные требовательные голоса учителей, растерянные — учеников… Сега не выучил биографию Льва Николаевича Толстого, за что получил «пару». Операторы искренне посочувствовали мальчишке, поскольку сами изложить толком заданную тему сегодня не смогли бы. Помнили только, что тот был графом и гулял в лаптях по полям, а иногда косил траву вместе с крестьянами. Но это Сега рассказал. Оказалось — мало.
После прослушивания уроков для «слухачей» начался ад. Потому что едва переступив порог своего дома парень включил «музон». По всей видимости, он был ярым поклонником «Heavy metal» и предпочитал слушать его на полную громкость. Так продолжалось часа четыре, и одуревшие операторы, совсем не разделявшие вкусов Сеги, взмолились перед начальством о смене караула. Они были готовы идти на захват любой сложности, только бы снять «уши». Начальство вняло их мольбам.
Новоприбывшим операторам повезло больше. Вскоре, после того как они заступили на пост, парень убавил громкость своего музыкального центра и стал нажимать на кнопки стационарного телефона. «Слухачи» приникли к наушникам и через некоторое время стали расплываться в понимающих улыбках. Мальчик разговаривал с девочкой. Сначала он спрашивал об уроках, потом рассказывал о дисках, а под конец разговора пригласил ее на дискотеку в субботу вечером. Причем Сегина лексика была гораздо богаче лексики собеседницы. Та отвечала лаконичнее, чем Эллочка-Людоедка, мастерски оперируя пятью фразами: «ну», «вау», «кул», «а бабки?» и «отвянь». Первое, четвертое и последнее употреблялось чаще остальных. После последнего «отвянь» Сега с грохотом швырнул трубку на рычаг, и тут же раздался звонок. Мужской голос бодро поздоровался с юношей, а затем назвал адрес, как было сказано, «точки». Оперативники насторожились.
— До одиннадцати тридцати клиент должен выйти из бара. Он на полночь стрелку забил на Ваське, — продолжал собеседник Сеги. — Но появиться на точке следует раньше. Мало ли — вдруг ему в баре не понравится… Я тебе перезвоню на мобилу в десять, скажу, в чем он будет одет.
