— Чтобы выручить из беды любимую девушку, я готов горы свернуть, — самодовольно заявил он.
— Приятно, что я уже любимая, будет кому передачи мне носить.
— Вот уж глупость.
— И никакая не глупость, — заголосила я. — Ты разве не понял, что происходит?
— Понял. Тебя нагло подставляют. Если твой паспорт оказался у убийцы, значит, человек этот хорошо тебе знаком.
— Следователь ни за что не поверит…
— Вот что, давай-ка я за руль сяду. В таком состоянии управлять машиной ты не можешь.
Я покорно пересела и начала размышлять вслух.
— Вовка зачем-то ко мне явился. Что, если кто-то позвонил ему от моего имени и убил в нашем подъезде…
— Отличная версия, — похвалил Денис.
— Следователю она тоже понравится, только он вряд ли поверит, что звонила Вовке не я, а кто-то другой.
— Не забывай, что Вовку застрелили. Ментам придется ответить на вопрос: где ты могла взять оружие?
Вот тут я порадовалась, что за рулем Денис, потому что, если бы мы не поменялись местами, я бы непременно въехала в фонарный столб. Я ощутила, как кровь отхлынула от лица, а Денис испуганно спросил:
— Что с тобой?
— Пистолет есть у Витьки, — с трудом выговорила я.
— У какого Витьки?
— У Веркиного мужа. Он в милиции работал и пистолет заныкал. Мне Верка рассказывала. Я оставляю ключи Верке, а она мне, когда они с Витькой уезжают, потому что у них есть аквариум. Рыбок надо кормить. Значит, с точки зрения следователя, у меня была возможность пистолет свистнуть.
— Точно, — засмеялся Денис, а я решила, что он спятил.
— Я не крала пистолет, не брала костюм Деда Мороза и не убивала Вовку! — рявкнула я.
— Конечно, милая. Подставляя тебя так нагло, они перемудрили.
— Кто? — насторожилась я.
— Те, кто все это затеял. Значит, так, твоя задача выяснить, пистолет все еще у Витьки или исчез, что меня лично не удивит.
Он усмехнулся, а я решила, что он спит и видит меня в тюрьме. И так прямо ему об этом и заявила. Только он собрался ответить, как совсем другая мысль пришла мне в голову: что, если пистолет, из которого застрелили Вовку, в настоящий момент находится в моей квартире? Мы с Денисом носимся по городу, а убийца в это время проник в мой дом и…
— Да поезжай ты быстрее, — взмолилась я, воображение услужливо рисовало людей в форме, которые укоризненно качают головой, глядя на меня: «Как же вы так, Марина Геннадьевна?..»
В квартиру я влетела, точно фурия, и бестолково сновала туда-сюда, понятия не имея, где следует искать оружие. Денис понаблюдал за мной немного и сказал:
— Отправляйся к Верке, а я здесь посмотрю…
В отчаянии махнув рукой, я отправилась к подруге. Она открыла дверь и спросила весело:
— Пельменей хочешь?
— Давай, — обреченно сказала я.
— Ты чего кислая?
— А чего мне радоваться?
Мы оказались в кухне, Витька был там, курил, сидя на подоконнике.
— Привет, — без особой радости приветствовал он меня.
— Витька в командировку собирается, — сообщила Верка. — Начальство только что звонило. Не хочет, а придется. Вот и злится, не обращай внимания.
— Витька, — позвала я. — Где у тебя пистолет?
Витька перевел недовольный взгляд на жену. Та пожала плечами.
— Вон в банке лежит…
— Покажи, — попросила я.
— Зачем тебе пистолет? — слегка удивился Витька, а Верка, пододвинув стул, уже тянулась к банке. Сняла с нее крышку и замерла, приоткрыв рот.
— Его здесь нет, — сообщила она, хотя я и без ее слов догадалась, что банка пустая.
— Как это нет? — забеспокоился Витька. — Куда же он делся? — И оба уставились на меня. — Ты куда его дела, дура? — заорал на жену Витька.
— На что мне твоя железяка? — в ответ заорала она.
— Где пистолет? Ты что, спятила? В подъезде мужика застрелили… — Тут они вновь уставились на меня, и Верка пробормотала, едва не плача:
— Маринка, мы никому не скажем…
Я поднялась и побрела к выходу, прикидывая, стоит идти с повинной или лучше ждать следователя в своей квартире.
Денис встретил меня улыбкой, у меня не было сил злиться, и я коротко сообщила:
— Пистолет исчез.
— Да ну? — усмехнулся он.
— Ты в квартире искал?
— Вряд ли он здесь. Убийца совсем не дурак и должен понимать — это бы выглядело откровенной подставой.
— А я, как видно, совсем дура, вот и не возьму в толк: чему ты радуешься?
— Расскажи, как тебя встретила подруга?
Рассказ много времени не занял. Выслушав меня, Денис кивнул:
— Значит, Витька собрался в командировку? Разумно. Бери куртку, и поехали.
— Куда? — удивилась я.
— Пока не знаю.
Вопросы мне задавать не хотелось, я пребывала в состоянии апатии, однако куртку взяла и вместе с Денисом отправилась во двор. Игнорируя мою машину, он прошествовал к своей, и я плюхнулась рядом с ним на сиденье, опять-таки без вопросов. Двигатель заработал, но с места мы не тронулись. Я смотрела в окно и очень надеялась на чудо. Вот было бы здорово проснуться и узнать, что никакого трупа в подъезде я не находила. Чудо накануне Рождества вовсе не редкость, вдруг и мне повезет?
Дверь подъезда распахнулась, и появился Витька. Выглядел он злющим, что неудивительно. Как ни крути, а если выяснится, что Вовку застрелили из его пистолета, и ему неприятностей не избежать. Мысли мои вдруг сделали неожиданный скачок, я даже охнула от возбуждения, но вслух ничего произнести не успела, потому что Витька на своей машине покинул двор, и Денис, чуть помедлив, поехал за ним. А я принялась размышлять, оттого мало на что обращала внимание и в себя пришла, только когда мы свернули к кооперативным гаражам «Север». По крайней мере, над воротами имелась соответствующая надпись. Витька, посигналив, въехал в ворота, а Денис притормозил, не доезжая до них.
— У него что, здесь гараж? — спросил он меня.
— Нет у них гаража, — ответила я. — Машину во дворе ставят.
— Жди здесь, — наставительно произнес сосед, вышел из машины и вскоре скрылся за воротами.
Минут через пятнадцать вновь появилась Витькина машина, и я заволновалась. Денис так и не вернулся, я понятия не имела, что теперь делать: сидела и ерзала. Прошло еще минут двадцать. Наконец я увидела Дениса, он устроился в машине, а я сказала:
— Где тебя носит? Витька уехал…
— Третий ряд, гараж за номером 31. Я заглянул к сторожу узнать фамилию владельца. Никитин Олег. Знаешь такого?
— Нет.
— Скорее всего, это Витькин знакомый. Машину он давно здесь не ставит, переехал в другой район, а продавать гараж не хочет, ждет, когда цены поднимутся.
— И что с того? Зачем Витька сюда приезжал?
— Думаю, чтобы спрятать в чужом гараже то, что не предназначено для посторонних глаз. Вскрыть гараж не проблема…
— Зачем вскрывать? — растерялась я.
— Правильно, делать этого не следует. Найти там что-то интересное должна милиция. В противном случае этот хмырь заявит, что улики туда подбросили.
— Улики? Ты что же, думаешь…
— Разумеется, думаю. Кто мог взять паспорт из твоей квартиры, а потом вернуть его на место?
— Подожди, — возмутилась я. — Но откуда Витьке знать, что Кострюков продал машину, если и я этого не знала?
— Скажи-ка мне, радость моя, Верка была знакома с твоим бывшим шефом?
— Видела его один раз… — В этот момент я вспомнила о своем разговоре с Прасковьей, и кое-какие догадки появились в моей многострадальной голове.
— Вот видишь, — удовлетворенно кивнул Денис. — Пока ты была у Верки, я позвонил знакомому из ментовки. Подруга тебе рассказывала, почему Витька оттуда уволился?
— Не сложились отношения с начальником, — пожала я плечами.
— На самом деле он приревновал жену к сослуживцу и так его отдубасил, что тот оказался в больнице. Витьке позволили уйти по собственному желанию, хотя запросто могли завести уголовное дело. Отелло ваш Витька.
— Ничего такого мне Верка не рассказывала. Конечно, жаловалась, что он ее ревностью донимает, но она ему никогда не изменяла…
— Давай-ка наведаемся к твоей подруге.
Верка с удивлением перевела взгляд с меня на Дениса и спросила:
— Кто это?
— Олигарх из соседней квартиры, — вздохнула я.
— Это у тебя вчера гости голосили? Прасковья небось по трубам стучала?
— Твой Витька по трубам тоже стучал или шум ему был на руку? — сурово осведомился Денис.
— При чем здесь мой Витька? — нахмурилась подруга.
Денис ловко оттер ее от двери, что позволило нам войти в квартиру.
— Муж отбыл в командировку? Денежки с собой прихватил, а тебя, значит, оставил кашу расхлебывать?
— Какую кашу? — пробормотала Верка и плюхнулась на стул. Но тут же вскочила и бросилась в спальню. Пробыла она там недолго, а когда вернулась, лицо ее было перекошено от злости.
