– Я, конечно, все ему передам. Только я уже сомневаюсь, что мне это удастся, – притворно вздохнула я. – Все-таки телохранитель – это не детектив, вы правы!
– И все же не забудьте о моей просьбе. Вот вам моя визитка. – И он протянул мне прямоугольничек с номером телефона.
Я уже считала нашу беседу законченной, но Парамонов продолжил:
– И еще, Евгения Максимовна... Я наслышан о многих ваших подвигах. Это все, конечно, весьма похвально и заслуживает уважения. И мои слова о проценте от возвращенной суммы остаются в силе. Но я думаю, Евгения Максимовна, что вам лучше все-таки заниматься чем-то более женским. К тому же вы молодая привлекательная леди. Устраивайте лучше свою личную жизнь, смените профессию и не лезьте в грязные дела.
– Что ж, спасибо за бесплатный совет, – ответила я. – Я могу считать себя свободной?
– Разумеется, – кивнул Парамонов. – Вас сейчас же отвезут обратно.
– Очень любезно с вашей стороны. Вы отвезете меня в город?
– Да, ведь вы там оставили вашу машину. Хотя, если хотите, вас могут доставить прямо к вам домой.
– Нет уж, лучше все-таки к магазину.
– Как скажете, – согласился Парамонов. – Я выделю вам сопровождающего. Еще раз прошу у вас прощения, – сказал Парамонов и повернулся к водителю «Ниссана»: – Миша, проводи Евгению Максимовну.
Тот кивнул и вышел вслед за мной. Он сел за руль, я устроилась рядом, на пассажирском сиденье. Михаил завел мотор и развернул машину. Шапку мне на лицо на этот раз не стали натягивать. Конечно, мне не доставляла никакого удовольствия поездка вместе с этим Мишей, но это было вынужденное перемирие: поймать машину в этом безлюдном месте наверняка очень проблематично, а вызвать такси – и того не легче: я даже не знала, как объяснить таксисту, куда приехать. Пришлось мне смириться с временной компанией этого парня. Хорошо хоть, что он был наименее противен мне из всех четверых.
Осмотревшись, я поняла, что мы находимся где-то на окраине города. Слева протекала Волга, слева за окном машины мелькали частные дома.
Я, конечно, рассчитывала, что мне уже не придется сюда возвращаться. К черту такие визиты в гости без приглашения! Но все же – на всякий случай – я запоминала дорогу. Мало ли что случится дальше! Парамонов может много и красиво говорить, я уже поняла, что язык у него подвешен хорошо, но я же не вчера родилась, чтобы верить его ласковым заверениям по поводу его полнейшей невиновности ни в чем плохом. Законопослушные граждане не прибегают к таким мерам, как похищения людей. Что ж, разберемся, что в этой истории правда, а что ложь. Дождаться бы новостей от Игольникова и сопоставить его сведения с тем, что сказал мне вице-президент «Таруса». Только бы Максим не затягивал надолго с выполнением моей просьбы!
Михаил довез меня до самого магазина дисков и, высадив перед входом, сразу же уехал. Я пересела в «Ауди», так и стоявшую на том месте, где я вынужденно ее оставила. Расстались мы с парнем без единого слова.
Я посмотрела на часы: было уже почти семь часов вечера. Я проверила свой сотовый телефон – Игольников мне не звонил. И вообще мне никто не звонил. Тронувшись с места, я поехала домой.
Тетя Мила, конечно, уже проснулась и хлопотала на кухне.
– Ты что-то долго, Женечка. Ужин давно готов, – сообщила она мне, высунувшись.
– А что у нас на ужин? – устало поинтересовалась я.
– Мясо по-французски! – с гордостью сообщила тетя.
Поблагодарив ее на ходу и подавив невольный рвотный рефлекс, связанный с воспоминанием о сервисе в «Закусочной», я прошла к себе. Конечно, мясо по-французски в исполнении тети Милы выше всяких похвал, сомневаться насчет его качества я даже не думала, но сейчас почему-то совсем не чувствовала себя голодной. Стресс, усталость и в то же время желание поскорее разузнать подробности этой истории отбили мне аппетит.
У себя в комнате я достала из сумки компакт-диски и флешки, позаимствованные мною из стола Антона Метлицкого, и начала просмотр. Больше половины дисков оказались «битыми», и мой CD-ROM просто отказывался их читать. Но и те, которые все-таки открылись, оказались бесполезными: какие-то игры-стрелялки да попсовые песенки, вот и все.
Флешки тоже в большинстве своем были неисправными, и мне даже непонятно стало, почему Антон их не выбросил сразу же. Видимо, он страдал каким-то синдромом Плюшкина. Одна из флешек содержала информацию, копию той, что хранилась в компьютере Владислава Метлицкого, и сводилась к описанию характеристик товара, которым торговала фирма «Некст».
Словом, минут сорок я просто убила даром. Оставалось ждать информацию от Максима. Дел у меня пока что не было, и я решила досмотреть диск о межгалактических приключениях наших дальних потомков в пятом тысячелетии. Фильм меня разочаровал. Своей наивностью он потряс бы даже детей младшего школьного возраста, и я выключила его на середине.
Игольников позвонил в девятом часу вечера.
– Ну что, разобрался я с твоими бумажками! – небрежно сообщил он.
– Ой, спасибо! – воскликнула я.
– Только по телефону не получится все объяснить, – охладил мой пыл Максим. – Так что придется нам встретиться, если ты хочешь вникнуть детально.
– Конечно, хочу! Куда мне подъехать?
– Мой рабочий день давно закончился, я только из-за тебя задержался, так что мне нет смысла и дальше здесь торчать, – заявил Игольников. – К тому же, пока еще ты доберешься... я лишь к ночи домой попаду! А я уже есть хочу.
– И что же делать? – У меня, наверное, вытянулось лицо. – Максим, я не могу ждать до завтра!
– Да я сам могу к тебе подъехать, – неожиданно предложил Игольников. – Если ты, конечно, не против. Заодно и с тетушкой познакомлюсь.
– Смотри, Макс, попадешься! – засмеялась я. – Ты же убежденный холостяк, а от моей тети так просто не уйдешь! Ты рискуешь попасть под ее пристальный контроль. Моей тете можно у вас работать. Сначала она соберет на тебя полное досье, причем так тихо, что ты и сам этого не заметишь. А уже потом она займется психологическим давлением с одной-единственной целью. Догадываешься, с какой?
– Догадываюсь! – благодушно произнес Игольников. – Ничего, прорвемся! В крайнем случае я предложу ей работу у себя в отделе! Это ее заинтересует больше, чем желание выдать замуж свою перезрелую племянницу!
Это была его месть за «пожилого мужчину». Игольников выбрал подходящий момент и ядовито меня укусил.
– Ладно, мы квиты, – проговорила я, думая о том, что это не последняя наша встреча. – Короче, приезжай.
– Чаем хотя бы меня напоишь? – вздохнул Игольников.
– Непременно, если ты к нему что-нибудь захватишь, – пообещала я.
Игольникову было известно, где я живу, вот только встречаться с тетей Милой ему не доводилось. Когда раздался звонок в домофон и я пошла открывать, тетя опередила меня и поинтересовалась, кто к нам пожаловал. Услышав мужской голос, сообщивший, что ему нужна Евгения Максимовна, тетя замерла... Кажется, она решила, что заветный час настал!
Подобравшись, тетя заговорила каким-то утробным голосом:
– Женя, почему же ты не сказала, что у нас сегодня гости?
– Я забыла, тетя, – скромно потупилась я, моментально решившись на ответную месть. Я решила подсунуть ей Игольникова в качестве того самого претендента на мою руку. Пусть-ка мой приятель покрутится!
Игольников тем временем уже поднялся и теперь стоял на пороге нашей квартиры, с интересом поглядывая на тетю Милу, выглядывавшую из-за моего плеча.
– Добрый вечер! – вынырнула тетя, подала Игольникову тапочки и тихо засияла.
– Добрый вечер! – улыбнулся в ответ Максим и подал тете некий сверток.
Тут я чуть было не потеряла дар речи. Максим, улыбаясь во все тридцать два свои зуба, протягивал тете торт «Графские развалины»! Тот самый, который вчера вечером она приготовила для меня, а ведь я сегодня днем расплатилась им с Игольниковым за его услуги!
У тети Милы вытянулось лицо.
– А... что это?! – еле вымолвила она.
– Это торт «Графские развалины»! – с гордостью произнес Игольников. – Подлинный рецепт!
– А... откуда он у вас? – шепотом поинтересовалась тетя, механически беря торт в обе руки.
– Приобрел по случаю, – небрежно произнес Максим, обувая тапочки. – Угощайтесь, пожалуйста! Вам, наверное, не приходилось такого пробовать!
Едва сдерживаясь, чтобы не выдать своих эмоций, я дернула Игольникова за рукав и быстро протащила его в свою комнату, захлопнув за нами дверь. Тетя Мила, ничего не понимая, топталась в прихожей. Чуть приоткрыв дверь, я елейным голосом попросила:
– Тетя, порежь, пожалуйста, тортик, хорошо? И чайничек поставь...
Тетя Мила, пребывая в легком шоке, послушно направилась в кухню.
– Что ты делаешь? – сдерживая и смех, и слезы, напустилась я на Максима. – Какого черта ты приволок сюда этот торт?!
– Ты же сама просила привезти что-нибудь к чаю! – оправдывался Игольников. – А зачем что-то покупать, когда торт уже есть? И вообще, куда мне его девать? Мне одному такой большой не съесть, пропадет же! К тому же я не хотел, чтобы ты думала, будто я помогаю тебе за материальное вознаграждение! Ты и так меня сегодня попыталась уличить в получении взятки на рынке, и мне не хотелось, чтобы у тебя сложилось превратное мнение обо мне! Не забывай, где я работаю, мне не нужна подмоченная репутация! И вообще, почему я не могу вам принести торт?
