Пересев в свою машину и двинувшись по направлению к дому, я, видимо, согласно правилу, что дома и стены помогают, вдруг вспомнила, что на одной из остановок из маршрутки вышел согнутый почти пополам старичок с палочкой, в брюках, точно таких же, какие были на недавнем собеседнике Леры, и в трикотажной кофте, надетой поверх рубашки.
В очередной раз помянув всех чертей, только теперь, за отсутствием свидетелей, – не стесняясь, громко, вслух, я с досады изо всех сил придавила педаль газа и через несколько минут уже поднималась в свою квратиру.
Дома поджидала меня тетя Мила, находящаяся в крайней степени беспокойства.
– Евгения! Это невозможно! Ты уходишь ранним утром, возвращаешься поздно вечером, целый день ничего не ешь. Как можно так относиться к своему здоровью? Это просто варварство!
– Тетушка! Почему ты думаешь, что я не ем? Я обедаю… в приличных местах. Вот, сегодня, например, ела в ресторане, – бессовестно врала я, стараясь успокоить тетю. – Подавали…
– Даже не говори мне ничего! – отчаянно воскликнула тетя. – Как будто я не знаю, что подают в этих ресторанах! Испортишь желудок на всю жизнь. Ты будешь есть? Нормальную пищу.
– Конечно! Тетушка! Ну о чем разговор! Кто же откажется от твоих кулинарных шедевров.
Я видела, что тетя в этот раз и впрямь расстроена не на шутку, поэтому, ужиная, не скупилась на комплименты.
Умиротворенная моими восхищенными возгласами, тетя к окончанию трапезы оттаяла и пришла в хорошее настроение.
– Ну как твоя работа? – поинтересовалась она.
– Ничего, потихоньку, – заранее обходя все острые углы, очень обтекаемо ответила я.
– Что эта твоя риелтор? Все мухлюет?
Это было не в бровь, а в глаз. Но, опасаясь снова вызвать нескончаемый поток нравоучений, я постаралась, чтобы ответ мой прозвучал как можно более корректно.
– Ну как… – неопределенно тянула я. – Бывает, что и… слукавит. Но она и нормальные сделки тоже заключает, не все же… обман.
– Вот-вот, именно обман, – снова подозрительно эмоционально начала тетя. – Смотри, еще тебе заплатит ли.
– Тетушка, ты напрасно беспокоишься. И потом, она уже заплатила… какую-то часть.
– Вот именно – часть. Ты бы… намекнула ей… на всякий случай.
– Тетя Мила, это уже глупости. Закончу работу, тогда и «намекну».
– Ну, как знаешь, Евгения. Я хотела как лучше. Чтобы за такую работу еще и ничего не получать…
– Ладно, тетя… ты мне лучше вот что скажи. Предположим, у тебя есть эта квартира… да?
– Ну да, – недоуменно смотрела на меня тетя Мила. – А что?
– Вот ты представь… теоретически. Представь, что получилось так, что в результате какого-то хитроумного маневра эту квартиру у тебя…
– Украли?
– Ну… вроде того. Сделали так, что по закону она стала принадлежать другим людям. Теоретически… Как бы ты поступила?
– Я?! Да я бы… Да их бы… У меня кроме этой квартиры ничего нет, ты ведь знаешь…
– Вот я об этом и говорю. Что остается человеку, у которого обманом отняли единственное жилье?
– Что остается… Не знаю, что остается… В суд на них подать, вот что! – осенило тетю.
– Ну а если и суд в их пользу присудил? Тогда что?
– Как это? Ведь это – моя квартира. Да я… Да их…
– Вот именно. Ничего тут не сделаешь. Вот и впадают люди в отчаяние. А в отчаянии человек на любые поступки способен.
– Это ты к чему, Евгения? Ты там, случайно, ни в какую аферу не впуталась? А то – знаешь… дурной пример заразителен…
Тетушка смотрела на меня очень странно, и я поняла, что перегнула палку.
– Ну что ты, тетя Мила, – поспешила успокоить я. – Воображение у тебя разыгралось не на шутку. Я просто размышляю… В том плане, что все эти обманы – могут ли они стать достаточной причиной для того, чтобы убить человека?
– Ну, если рассуждать так, как ты говоришь… если человек впадет в отчаяние… Думаю, могут.
– Вот и я думаю, что могут. Поэтому и хочу… докопаться. Ладно, пойду посмотрю что-нибудь романтическое на ночь.
Но романтическое не шло на ум. Все чаще вспоминались мне слова Софьи о той квартире на набережной, которую присвоила и продала Марина, как я догадывалась, не так уж давно, иначе об этом уже забыли бы. И все теснее связывался в уме этот случай с человеком, целью всей своей жизни сделавшим месть.
«Если эта квартира – единственное его жилье… если он теперь бомж, – раздумывала я, стоя под душем, – а главное, если кроме него там жил еще кто-то… родственники, дети… Если в результате действий Марины, уверенной в непогрешимости правила: «если свидетельство на тебя, то и продавай», – которое она недавно озвучила той же Софье, – если в результате всего этого оказалась на улице целая семья, если кто-то пострадал… может быть, даже умер… Ведь ни с того ни с сего никто не станет убивать, бросаться с ножом… Не знаю. Придурок этот, что с Леркой беседовал, вроде и на вид приличный, на братка не похож… Не знаю…»
Но узнать ответы на интересующие меня вопросы я могла, только поговорив с самим этим «придурком», и, учитывая, что план «А» не сработал, хотя я и знала теперь, как он выглядит, но выследить мне его не удалось, по-видимому, чтобы беседа наша состоялась, мне придется прибегнуть к плану «Б» и спровоцировать мальчика на очередное покушение.
Уже осмотрев будущее «место преступления» и даже определив для себя, где мне лучше всего караулить, я была уверена, что, несмотря на некоторую рискованность этого плана, Марине не угрожает никакая серьезная опасность, и, как выяснилось впоследствии, эта уверенность чуть не стала причиной гибели нескольких человек.
На следующее утро Марина, до чрезвычайности меня удивив, позвонила в восемь, как она выразилась, «чтобы предупредить». Оказывается, на сегодня, кроме назначенного на одиннадцать часов подписания предварительного договора между Лерой и Аркадием, других дел у нее не было, и «предупредить» она хотела о том, чтобы я подъезжала за ней часам к десяти, не раньше.
– В офисе сейчас есть кому посидеть, – расслабленно говорила она. – Чего там караулить всей бригадой? Отдохну… Кстати, у тебя-то как? Все хорошо? – как бы что-то вспомнив, поинтересовалась она. – Вчера так неожиданно скрылась…
– Да… да, все отлично, – стараясь придать голосу бодрость, ответила я. – Просто дело заняло немного больше времени, чем я планировала, пришлось задержаться. А так… все в порядке.
Но в действительности все было в полном беспорядке, и, учитывая изменившиеся обстоятельства, я даже обрадовалась, что мне не нужно немедленно ехать к Марине. Перед тем как приступить к выполнению плана «Б», необходимо было предпринять кое-какие предварительные действия, и пара свободных часов в запасе была вовсе не лишней.
– Лера! Привет, – говорила я в трубку через несколько минут после разговора с Мариной.
– Женька! – обрадованно приветствовала меня подруга. – Ну рассказывай. Изловила злодея? Я сгораю от нетерпения.
– Увы! Ушел гад.
– Да брось… Ты – да не справилась? Никогда не поверю.
– Да понимаешь… предъявить-то ему особо нечего… я ведь не на месте преступления его ловила.
– Это да.
– Ну вот. Мне нужно было выследить, узнать, где он квартирует, а потом, соответственно, – в зависимости от его дальнейших действий, – либо, если бы выяснилось, что он в ближайшее время готовит какую-нибудь новую пакость, как раз-таки изловить с поличным, либо просто дать полицейским его координаты – пускай вяжут его сами, разбираются. По взрыву ведь и свидетели у нас есть.
– Ну и за чем же дело стало?
– Так ушел. Я же сказала тебе. В маршрутке переоделся, стариком прикинулся и ушел. Я даже не заметила, на какой остановке он вышел. Всю дорогу как приклеенная на такси за ним ехала… Сволочь.
– Да-а-а… – понимающе протянула Лера. – Хитрец. Ну и что же теперь? Идти нам с Аркашей договор подписывать? Он мне тут уже и задаток приготовил.
– Тебе все шуточки. Теперь только один способ гада на чистую воду вывести: спровоцировать покушение.
– Ух ты! Прямо – настоящее?
– Ну а ты как думаешь? Мультяшное, что ли? Он уже убил одного человека! Что же теперь, позволить ему всех со свету сживать?
– Кого это «всех»? Ты меня в эти игры не впутывай. Я в виде подсадной утки выступать не подписывалась. Поговорить, сходить в офис… это еще куда ни шло… А покушение… Извини. Это не для меня.
– Да никто не собирается подсовывать тебя в виде подсадной утки. Его интересует исключительно Марина. Да и ее я не собираюсь… подставлять. Ваша задача – только выманить его, а остальное предоставь мне.
– И как же это мы будем его… выманивать?
– Нужно, чтобы Аркадий придумал какую-нибудь причину еще раз приехать на этот склад. Скажем… да вот хоть сегодня вечером.
– Вечером не знаю… он работает. Может, лучше с утра?
– Нет, надо, чтобы осмотр состоялся в вечернее время, это важно.
– Интимный полумрак? – спросила догадливая Лера.
