Тети не было дома, и, довольная, что в этот решающий момент никто не пристает с нравоучениями, я приступила к сборам.
Надевать бронежилет я посчитала в данной ситуации чрезмерным, но револьвер прихватила. Стильный кожаный пиджачок скрыл укрепленное на наплечном ремне оружие.
Рассовав по карманам патроны и нацепив на пояс несколько метательных звездочек, я проверила надежность крепления ножа на щиколотке, который неизменно пребывал там с первого дня моей «службы» у Марины, и, прихватив крепкую веревку и наручники, посчитала приготовления законченными.
В этот момент послышался звук открываемой двери и на пороге появилась моя неподражаемая тетя.
– О! Женя! Ты уже дома! Как хорошо, – радостно заговорила тетя Мила. – А я вышла посмотреть, нет ли чего интересного в лавке… здесь за углом, у армянчика. У него иногда бывают изумительные вещи. И свежайшие.
– И что на этот раз? – деловито осведомилась я.
– Кизил! Если приготовить мясо с кизилом… ммм… это будет чудо что такое… Только тебе придется подождать. Чтобы мясо дошло до кондиции, необходимо время.
– Ничего страшного. Я как раз успею съездить с клиенткой, показать…
– Что?! Снова на работу?! На ночь глядя?! Ты же вернулась!
– Вернулась. И опять ухожу. Я ведь тебе говорила, тетушка, день риелтора ненормированный… Они иногда и по ночам работают… – слегка улыбнувшись, немного утрировала я, но, кажется, напрасно.
– Евгения! – голосом, полным трагизма, произнесла тетя. – Я тебе серьезно говорю. Это переходит всякие границы. Ты практически не бываешь дома. Я…
– Вот закончу это дело, тетушка, и буду сидеть дома целыми днями. Еще надоем тебе.
– Нет, это просто невыносимо… – неслось мне вслед, но я уже закрывала за собой входную дверь.
В этот раз заезжать в офис не требовалось, и я рассчитала время так, чтобы, выехав от Марины, с учетом вечерних пробок, мы смогли прибыть к нужному нам складу точно в срок. Опаздывать было нельзя, но и явившись слишком рано, можно было спугнуть «художника», наверняка уже готовившегося к встрече со своей жертвой.
– Ну что, еще одна сделочка у нас в кармане? – весело говорила Марина, когда, спустившись вместе с ней на улицу, мы садились в машину. – Никто не помешал, никто никому ничего не наговорил… ненужного. А? Черная полоса миновала? Как думаешь? Может быть, он отстал, этот придурок?
Но я, совсем недавно ставшая свидетельницей таинственного переодевания, лучше всех знала, что не отстал, поэтому оптимизма Марины отнюдь не разделяла. Но, чтобы не подавать виду и не расстраивать раньше времени, посчитала правильным поддержать разговор.
– Не знаю, посмотрим… – неопределенно высказалась я. – Если…
– А чего смотреть, – уверенно возразила Марина. – Предварительный договор заключили, задаток дали… Не-е-ет… теперь уж их не свернешь. С пути-то… правильного.
Дорожные пробки в этот раз оказались не слишком серьезными, и на место мы прибыли раньше клиентов.
– Та-а-ак… – деловито протянула Марина, окидывая взором склад. – Ну что тут у нас… кажется, все без изменений…
Я в свою очередь тоже внимательно приглядывалась, только не к самому строению, а к его окрестностям. Кусты и деревья, густой стеной окружавшие склад, были недвижны, ничто не выдавало присутствия там каких-то злых гениев.
Вскоре послышался звук работающих автомобильных двигателей, и почти одновременно к складу подъехали Аркадий и Лера.
Снова расцветая улыбками, Марина приветствовала своих клиентов, как родных, и, пока Лера открывала ворота, весело щебетала о выгодах этого приобретения и о том, какую удачную покупку сделал Аркадий.
– Здесь можно… да практически, что угодно… Можно мастерские открыть, можно станцию авторемонта… Вы, Аркадий, что планируете тут организовать? Или… может быть, это – секрет? Коммерческая тайна?
– Да нет… – как-то замялся Аркадий, явно не готовый к такому конкретному вопросу. – Я думаю… пока оборудовать под склад, а там… видно будет.
– Ну да, ну да, – повторяла Марина. – Зачем торопиться? Оборудуете здесь все, осмотритесь… Тут вон, кажется, даже света нет. Лерочка, подскажите нам, можно здесь электричество включить?..
Но Лерочка не успела ответить. Как бы в ответ на замечание Марины, заскрипели и захлопнулись ворота, и некоторое время в помещении стояла томительная тишина.
Первой опомнилась Марина.
– Что это? Что за дурацкие шутки?! – прокричала она куда-то в пространство, но никто не ответил ей.
Уже догадавшись, кто организовал нам это затемнение, но еще не понимая, какую цель преследует весь этот спектакль, я бросилась к воротам и, с разбегу врезавшись в них всем телом, могла только лишний раз убедиться в очевидном – двери закрыты, и закрыты надежно.
– Ты, урод! – заорала я, услышав снаружи какое-то движение. – Ну-ка открывай живо!
Но на мои возгласы, так же как и на крики Марины, ответа не последовало.
Прислушиваясь к возне возле стен, все еще доносившейся снаружи, я пыталась угадать, что она означает и какой новый сюрприз готовит нам неистощимый выдумщик, но пока ничего определенного в голову не приходило.
«Кроме Марины, здесь еще три человека, – недоуменно думала я. – Неужели он решится на групповое… Минуточку… групповое убийство? Ну, знаете ли… это уж, пожалуй, чересчур. Здесь, между прочим, моя подруга… Не говоря уже о том, что моя клиентка…»
В этот момент вверху, где находились небольшие окна, раздалось загадочное шипение, и вниз, на пол, прямо к тому месту, где мы стояли, полетела дымовая шашка. За ней еще одна и еще…
Не прошло и пяти минут, как помещение, хотя и большое, но все-таки ограниченное и закрытое, наполнилось едким дымом, стало совершенно невозможно дышать, а шашки все летели, и ответы на все вопросы, которые я задавала себе до этого, были предельно ясны.
– Вниз! Все вниз! Тряпки на лицо! Закройте чем-нибудь нос и глаза… – командовала я и сама прижала к лицу край трикотажной майки, на которую был надет бесполезный в данном случае пиджачок, а проклятый дым уже проникал в легкие, и я чувствовала, что подступающий к горлу кашель готов вывернуть наизнанку все мои внутренности.
Лихорадочно думая, что делать, я слышала кашель, несшийся отовсюду, и понимала, что уже очень скоро буду не в состоянии соображать.
Шашки продолжали дымить, и было совершенно ясно, что газовая камера, которую решил устроить нам жестокий «художник», не исключает и возможности летальных исходов.
– Ах ты, тварь…
В ярости забыв об осторожности, я глотнула хорошую порцию отравленного воздуха и, кашляя и задыхаясь, снова пошла к воротам, достала револьвер.
Я стреляла, как одержимая, но сталь, из которой были сделаны ворота этого склада, по-видимому, была отменного качества, поскольку, чтобы выбить замок, мне понадобились все взятые с собой патроны.
Вывалившись на свежий воздух, я услышала рев движка и визг покрышек взявшего с места в карьер автомобиля.
Но в этот раз я подготовилась и знала, куда поедет негодяй.
Вернувшись в помещение, я вытащила наружу лежавшую без сознания Марину и, увидев, что Лере помогает выбраться еле волочащий ноги Аркадий, со всех ног кинулась к «фольку».
Объездная дорога, ведущая через гаражи, – вот путь, по которому предстояло мне отправиться, и, рванув с места, я начала погоню.
В вечернее время на пустынной дороге я очень скоро заметила впереди красный свет задних фар и поняла, что это именно то, что мне нужно.
Прибавив газу, я увидела, что фары начали постепенно приближаться, и через некоторое время обнаружила, что злодей убегает от меня на «Калине», которой, конечно, трудно было спорить с навороченным «фольком».
Обогнав его и прижимая к обочине, я сердито сигналила, давая понять, что игра окончена, но мужчина, сидевший за рулем, кажется, и не думал тормозить. Насколько я могла разглядеть в темноте, это был не «Роман». По крайней мере, очков на нем точно не было, и голова оказалась круглой, почти лысой, тогда как человек, беседовавший с Лерой в магазине, имел довольно-таки приличную шевелюру.
«Значит, их двое, – определила я. – Ну что ж, сообщник… тем хуже».
Я продолжала ехать очень близко к боку «Калины», ожидая, когда же до упрямцев дойдет, что гонка бессмысленна, как вдруг машина, двигавшаяся буквально в миллиметре от меня, исчезла, будто испарилась в воздухе.
На такой скорости мне не удалось сразу затормозить, и по инерции я проехала еще метров сто, пока смогла остановиться и развернуться. Уже медленно, внимательно осматриваясь вокруг, я возвращалась и в том месте, где «Калина» пропала из глаз, обнаружила еще одну грунтовую дорогу, узенькую и незаметную, на которой мог разместиться только один автомобиль…
Проехав совсем небольшое расстояние по этой дороге, я увидела справа от себя еще один, по-видимому, уже не входящий в кооператив, ряд гаражей, и в открытые ворота одного из них въезжала та самая «Калина», с которой мы за несколько минут перед этим устроили такое интересное соревнование.
