– Интимный полумрак? – спросила догадливая Лера.
– Именно. В сумерках он будет чувствовать себя увереннее, будет думать, что его не заметят…
– А ты… заметишь?
– Спрашиваешь! – самоуверенно заявила я. – Я там все ходы-выходы наизусть выучила. Там и прятаться-то… негде практически. Два места есть, где кусты погуще, а остальное… Так что, предполагаемые места его дислокации мне в целом известны. За ними я, собственно, и предполагаю установить незаметное, но очень бдительное наблюдение, там-то и планирую прищучить нашего общего друга, как только замечу, что он собирается предпринять что-то нехорошее. Вы в это время просто должны находиться на некотором расстоянии от Марины, а главное – от меня, и тогда никакие шальные пули вас не заденут.
– А там и шальные пули будут? – в голосе моей подруги все еще слышалось сомнение.
– Да успокойся ты, Лерка! Уж и пошутить нельзя. Ничего там страшного ни с кем не случится…
– Правда? – перебила Лера. – А вот мне что-то страшно.
– Глупости. А вы с Аркадием поможете поймать преступника, поспособствуете общественно-полезному делу… Так поговоришь с ним?
– Ну хорошо… попробую. Только учти, все то, что ты мне тут рассказала, я ему говорить не буду, а то он точно не согласится. У него дети, между прочим…
– Ладно, не говори. Ему об этом знать и не нужно. Главное, чтобы он придумал предлог для Марины поехать на этот склад. Больше от него ничего не требуется. Кстати, а что тебе заливал этот красавец там, в торговом центре?
– Да ерунду какую-то… Говорил, что Марина выманивает задатки, заставляет клиентов заключать предварительные договора и под это берет аванс, а потом сделки срываются, а аванс она не отдает.
«Снова враки, – отметила про себя я. – Похоже, наш «художник» еще и поэт. Сочинитель. Придумал басню для Альбины, да и с Лерой тоже дал волю фантазии… Ни реальностью, ни вымыслом, – ничем не брезгует».
– …ну, я послушала-послушала, да и отправила его, – продолжала говорить Лера. – Смотрю, уже ты стоишь, очами сверкаешь, думаю, хватит тебе, голубь сизокрылый, кукарекать.
– Ясно. Только это, между прочим, подлая клевета. Конечно, Марина эта не ангел, но вот именно такого она точно не делает.
– Да мне-то… – равнодушно проговорила Лера. – Делает не делает… Меня ты попросила помочь, я поэтому и встряла в эти ваши… шашни. А так… мне и дела нет, чего там крутит твоя Марина.
– Ладно. Ты Аркадию когда позвонишь?
– Да прямо сейчас могу. Не проблема.
– Отлично. Тогда, как переговоришь с ним, – позвони, скажи, что решили.
– О’кей.
Я нажала на сброс, но слова пугливой Леры оставили некоторый осадок, и я начала чувствовать сомнения.
«Съездить, что ли, туда еще разок?.. Посмотреть…»
Взглянув на часы, я увидела, что время еще есть, и не мешкая спустилась к машине.
Конечно, я уже проверяла подходы к этому складу и почти не сомневалась в успехе задуманного, но я не сомневалась и тогда, когда выслеживала таинственного «художника», а вышло… не особенно-то.
Подъехав к складу и снова осматривая окружающие его заросли, я вдруг поняла, что целиком сосредоточившись на том, где злодей может спрятаться, как-то упустила из виду, что прежде чем затаиться, он должен будет как-то сюда приехать. А потом и уехать.
Черную «девятку» с большими желтыми цифрами номера оператора такси на боку авто, стремительно удалявшуюся от офиса Марины, я запомнила, значит, можно предположить, что хорошие знакомые с автотранспортом у нашего друга имеются. Поэтому, не помешает выяснить, нет ли здесь каких-нибудь потайных подъездных путей.
От основной дороги, по которой можно было добраться сюда и по которой ездили все, ответвлялись еще три грунтовые, одну из них я проверила еще в прошлый приезд сюда и убедилась, что она ведет к соседнему, приблизительно такому же строению и заканчивается возле его ворот.
Две другие оставались для меня загадкой, и сейчас я намеревалась ее разгадать.
Заведя двигатель, я, не мудрствуя лукаво, свернула на грунтовку, которая была ближе, и, проехав довольно большое расстояние, выяснила, что она уводит все дальше от города, выходит в степь и, скорее всего, приводит в один из близлежащих к Тарасову деревенских населенных пунктов.
Поняв, что направление это бесперспективно, я вернулась к исходной точке и поехала проверять третью дорогу.
Минут через пять я поняла, что нахожусь на территории какого-то гаражного кооператива, поскольку справа и слева от меня потянулись сплоченные ряды соответствующих строений. Думая, что вскоре попаду в тупик, я неторопливо подъезжала к месту, где заканчивались гаражи, но, подъехав, неожиданно обнаружила, что здесь дорога круто сворачивает и ведет еще куда-то.
Проехав по пустырю, мимо мусорной свалки, потом через древесную поросль, я вдруг оказалась на той самой основной трассе, по которой все ездили в промзону, только уже гораздо ближе к городу.
«Ага! – поняла я. – Дублирующее направление. Учтем».
С чувством глубокого удовлетворения отметив, что съездила не напрасно, я посмотрела на часы и, придавив педаль газа, помчалась на улицу Тихую.
До назначенных Мариной десяти часов оставалось совсем мало времени, и я боялась не успеть.
– Же-е-еня… ал-ло, – протяжно и вполне выразительно зазвучало в трубке, когда я притормозила перед домом Марины и нажала на кнопку вызова.
– Да, да, Марина, я уже подхожу к подъезду. Откроешь мне? – с готовностью проговорила я, выскочив из машины и галопом подбегая к знакомой кодовой двери.
– Сейчас?
– Да, сейчас.
Дверь запиликала и, избежав неприятных разговоров и ненужных вопросов, я вошла в лифт.
Вскоре мы приехали в офис, куда через некоторое время подошли Лера и Аркадий. Выполняя наши договоренности, тот сообщил, что рассчитаться готов через неделю, но поскольку строение требует дополнительных вложений и установки необходимого ему, Аркадию, оборудования, он хотел бы еще раз все внимательно осмотреть, чтоб точнее определиться со своими планами.
– Скажем, сегодня вечером, часов в семь… Можно это устроить? – вопросительно переводил он взгляд с Леры на Марину и обратно.
– Лерочка, слово за вами, – искрилась улыбками Марина.
– Да я… думаю, я смогу, – как бы прикинув что-то в уме, ответила «актриса».
– Ну вот и прекрасно. Заодно и я уж проеду с вами. Для надежности. Мало ли что…
Было видно невооруженным глазом, что Марина просто боится оставить продавца и покупателя тет-а-тет, чтобы они как-нибудь в ее отсутствие не договорились между собой, и она не лишилась риелторского вознаграждения. Поняв это, я снова посочувствовала женщине, совершенно точно зная, что, даже если она установит за моими друзьями круглосуточное наблюдение, гонорара ей здесь не поиметь.
Когда Аркадий и Лера ушли, Марина еще некоторое время посидела в офисе, ответила на пару звонков, но потом, по-видимому, наскучив бездельем, сказала Вове, что хочет проехаться по магазинам, присмотреть новую обстановку для офиса, и я провела утомительнейшие три часа, переезжая из одной торговой точки в другую и выслушивая пустые разговоры.
Натешившись, Марина снова заехала в офис и еще, наверное, с час увлеченно рассказывала Вове, что она купит и куда поставит.
– Ну что, Женя, – закончив наконец свои излияния, обратилась она ко мне. – Сейчас – небольшой перерыв и вечером – на показ? Надеюсь, сегодня у тебя нет срочных дел?
– Сегодня нет, – ответила я, зная, какое дело мне сегодня предстоит проверить.
Пока шел разговор между Лерой и Аркадием, я тихонько сидела в сторонке, не только не высовываясь на улицу, но даже не выглядывая лишний раз в окно. Уже зная по опыту, что наш заклятый друг имеет привычку подслушивать и подглядывать, что происходит в офисе, где, по случаю летнего времени целыми днями были открыты окна, а иногда даже и двери, я хотела в этот раз дать ему полную возможность развернуться. Он обязательно должен был узнать, куда мы отправимся сегодня вечером, и учитывая вчерашнее его «выступление», я не сомневалась, что он решит проверить, сыграла ли его шутка.
«Поймет, что не сыграла и, с досады, наверняка захочет возместить свой моральный ущерб, – думала я, невнимательно слушая щебет Марины. – До семи у него будет время экипироваться».
Доставив Марину домой, я, понимая всю важность предстоящей операции, поехала к себе, чтобы как следует экипироваться. Конечно, я могла обратиться к тому же Вене и попросить его выделить несколько человек, чтобы те подежурили в зарослях.
Но если бы «художник» заметил посторонних, он наверняка моментально убрался бы восвояси еще до того, как мы увидели бы его самого. Поэтому приходилось полагаться только на себя, и, не зная, что именно предпримет на сей раз хитроумный враг, я должна была экипироваться так, чтобы быть готовой ко всему.
Тети не было дома, и, довольная, что в этот решающий момент никто не пристает с нравоучениями, я приступила к сборам.
