Цецилия Лазаревна пошла пятнами.
– Польди, и на этой женщине ты собрался жениться? Такую спутницу жизни ты видел рядом с собой? Разве она может стать матерью твоих детей?
Розалия поперхнулась воздухом.
– Ну-у, это вы, пожалуй, загнули. Я, конечно, девушка молодая, но в ближайшее время рожать не собираюсь. Жалко портить фигуру.
– Вы слишком много врете, меня это жутко раздражает. Мне восемьдесят шесть лет, и я впервые сталкиваюсь с дамой, которая…
– Вам восемьдесят шесть? Не может быть! Выглядите намного моложе. Я бы дала вам не более восьмидесяти трех. Клянусь! Увлекаетесь лифтингом? Обкалываетесь ботоксом? А как относитесь к силикону?
Цецилия Лазаревна обратилась к сыну на иврите.
– Нет, мама, ты ошибаешься, – ответил Леопольд.
– А по-моему, я права.
Катке стало жаль Розалию. Откашлявшись, она произнесла:
– Цецилия Лазаревна, я понимаю, что вы желаете сыну добра, но согласитесь, Леопольд Самуилович уже достаточно зрелый человек, и он сам вправе решать, как и с кем ему делить кров.
– Прислушайся к словам Катарины, мама.
– Вы все хотите моей смерти.
– Ну что вы.
– Не надо так говорить.
– Мама, ради меня, ради моего счастья, дай Розалии еще один шанс. Постарайся с ней подружиться, вот увидишь, не пройдет месяца, а вы уже станете лучшими подружками.
– Польди, что ты со мной делаешь? Без ножа режешь.
– Мы вас очень просим, – подала голос Наталья, расправившись с третьей порцией рыбы.
Цецилия Лазаревна прикрыла глаза ладонью.
– Это какая-то пытка, за что мне выпало такое испытание на старости лет?
Несколько минут все хранили гробовое молчание, а затем Цецилия начала допрос:
– Розалия, почему вы так ярко краситесь?
– Это не макияж, я такая от природы.
– Чем вы занимаетесь по жизни?
– Как вам сказать… Я человек творческий, у меня много разносторонних интересов. Сегодня занимаюсь одним, завтра другим. В общем, я человек, приближенный к шоу-бизнесу.
– В детстве вы часто болели?
– Как и все дети.
– Чем конкретно, если не секрет?
– Мама!
– Польди, я должна знать, что за женщина будет находиться рядом с тобой. Вдруг она страдает психическими отклонениями?
– Нет, нет, я полностью здорова. Когда мне было семь лет, я болела ветрянкой и корью. Потом зараза ко мне не приставала. Ну, если только ОРЗ подхвачу, а так мне грех жаловаться на здоровье. Правда, до восьми лет я не выговаривала букву «Р». Было так забавно слышать, когда я говорила: «Эта сталая сволочь меня доконала». Сволочью я называла нашу соседку с нижнего этажа, жуткая старуха, ко всем придиралась, а детей вообще ненавидела. Бр-р-р… Как вспомню, так вздрогну. Так на чем мы остановились?
– А готовить вы умеете?
– Конечно! Обожаю заниматься готовкой. Мои домочадцы могут подтвердить. Натали, детка, расскажи Цецилии Лазаревне, как я готовлю.
Натка вздрогнула.
– Очень… очень вкусно готовит. Помню, мне нездоровилось, а Катки дома не было, и Розалия Станиславовна решила приготовить на ужин яичницу. О-ой, такая яичница получилась, пальчики оближешь. Я целую неделю слабительный чай не пила. До сих пор гадаю, что она туда намешала?
Розалия показала Натке кулак.
– Натусик шутит, она у нас шутница, каких свет не видывал. Дрянь такая! Ката, не молчи, мне нужен круг. Помнишь?
Катарина зачастила:
– Я не знакома с женщиной, которая бы была добрей Розалии Станиславовны. Она самая лучшая свекровь на свете. Никому не пожелаю такого счастья. В смысле, всем бы таких свекровей.
Цицилия смотрела прямо перед собой.
– Не дает мне покоя еще один вопрос. Вы не обижайтесь, но я, как любящая мать, обязана его задать.
– Задавайте, вам, как любящей матери, отвечу чистейшую, просто кристальную правду.
– У вас яркая внешность, Розалия.
– Спасибо за комплимент.
– Наверняка мужчины обращают на вас внимание? У вас было много мужчин?
– Ну что вы?! В жизни мне совсем не везло в этом плане. На пальцах одной руки можно пересчитать все мои романы. Судьба обделила меня мужским вниманием. – Розалия всхлипнула. – Это так печально. Все мои подруги по три раза были замужем, имели любовные связи на стороне, ввязывались в порочащие их честь и достоинство авантюры, а я, как последняя… Короче, всю жизнь одна. Бедняжечка я обиженная!
– Но Польди мне говорил, у вас есть сын.
– Да. Андрюша, славный мальчик. Я очень любила его папу, после него у меня не было мужчин. Вообще! Да что там говорить, я практически девственница.
Дабы не подавиться, Наталья перестала есть и отодвинула тарелку в сторону.
– То есть вы были замужем один раз? – неподдельно удивилась Цецилия.
– Ага, – свекровь опустила глаза в пол. – Не сложилась моя женская судьбинушка. Как брошенка, всю жизнь с одним мужем прожила.
Цецилия Лазаревна заерзала на стуле.
– Выходит, я в вас ошибалась, причислив к особам, меняющим мужчин как перчатки.
– Выходит, ошибались.
Леопольд Самуилович переглянулся с матерью.
– Розалия, – Цецилия положила руку на ладонь свекрови, – ради сына я постараюсь сблизиться с вами. Не обещаю, что сближение произойдет скоро, но приложу к этому все усилия.
Станиславовна включила в себе актрису. Пустив слезу, она пробормотала:
– Спасибо, мама Циля, вы так добры.
Леопольд хлопнул в ладоши.
– Ну, тогда предлагаю поднять тост. Знакомство состоялось.
– Конечно, котик, наливай. Ой, извините, вырвалось. Наполни нам бокалы этим благородным напитком, Леопольд, будь так любезен.
Час спустя, когда ужин подошел к концу и гости собирались откланиваться, Цецилия Лазаревна заявила:
– Теперь мне захотелось посмотреть, как вы живете. С моей стороны не будет наглостью, если я напрошусь к вам в гости?
– Ждем с распростертыми объятиями. В любое удобное для вас время, можно даже без звонка.
Когда Розалия ступила за порог, Цецилия с грустью в голосе повторила:
– И все-таки вы не еврейка. Эх!
Дома Розалия швырнула сумочку в кресло и дотронулась до висков.
– Мне казалось, я сойду с ума. На меня устроили самую настоящую травлю. Эта Цецилия давным-давно не дружит с головой.
– Зачем вы наврали, что у вас был один муж?
– Полагаешь, старухе надо было сказать, что я непрестанно наносила визиты в загс, а помимо этого каждые полгода меняла любовников? Она бы замертво рухнула прямо в столовой. Нет, пусть видит во мне кроткую овечку, которая всю жизнь просидела у окошка в ожидании сказочного принца на белом коне.
– На овечку вы вряд ли тянете, – сказанула Натка.
– Хорошо, что ты о себе напомнила. Сейчас мы с тобой поговорим по душам. Я припомню тебе и яичницу, от которой тебя пронесло, и все остальное. А ну, иди сюда, коза!
Натка понеслась в кухню.
– Я хотела как лучше.
– Подойди ко мне!
– Ката, помоги, я не хочу умирать молодой.
Копейкина прошла в кабинет.
Согнав на пол развалившегося на столе Парамаунта, она включила компьютер и, стараясь не слышать воплей свекрови, начала терзать клавиатуру.
Выкатив тележку с продуктами из супермаркета, Катка направилась к «Фиату». По дороге она сканировала жадным взглядом связку бананов, борясь со жгучим желанием поскорее наброситься на экзотический фрукт.
Почему-то утром совершенно внезапно Катке захотелось полакомиться бананами. В холодильнике, как назло, их не оказалось, а желание отведать банан было настолько сильным, что Копейкина, попросив Натку составить список требуемых продуктов, помчалась в супермаркет.
Положив сумки в багажник, Ката взяла связку и, сев на водительское сиденье, принялась очищать банан.
Как нечто холодное и металлическое коснулось затылка, она почувствовала в тот момент, когда намеривалась откусить кусочек банана.
Рука дрогнула – фрукт упал на пол.
Не в силах произнести ни слова, она попыталась обернуться, но низкий – какой-то неестественный – голос прогремел над самым ухом:
– Лучше не двигайся, иначе можешь пострадать.
– Кто вы?
– Мы хорошие люди, – последовал ответ. – Хотим побеседовать с тобой тет-а-тет.
Решив, что в машину проник грабитель, Катка ткнула пальцем в покоящуюся на соседнем сидении сумочку.
– У меня есть деньги, вы можете их взять. Еще могу отдать колечко с бирюзой, золотую цепочку и… Пожалуй, все. Я не любительница украшений, у меня больше ничего нет.
Усмехнувшись, неизвестный прогрохотал:
– Твои цацки и бумажки нам ни к чему. Мы сами не бедствуем.
– Тогда что вам от меня нужно?
– Сказал же, поговорить.
– О чем?
– Узнаешь в свое время. Значит, так, сейчас ты заводишь тачку и едешь прямо. Паниковать и совершать необдуманные поступки не советую. Ты у меня под прицелом, одно неосторожное движение, и считай себя покойницей.
