Мужик ухмыльнулся:
— Конечно один. Какая же это компания? Он с утра про дроздов, блин, разоряется, а баба все норовит ему фотокарточку попортить, чтоб, значит, под Верку-продавщику из винного клинья не подбивал.
На шум голосов из комнаты, в которой, как утверждал говорливый алкаш, спали хозяева, выползло уродливое подобие женщины: растрепанная, с подбитым глазом, в неопрятном, криво застегнутом халате с дырами, в которые легко можно было просунуть кулак, она распространяла запах перегара, блевотины и застарелого пота.
— Чего надо? — грубо спросила она и икнула.
— Гражданка Самохина, где находится ваш сын, Самохин Виктор Николаевич?
— А откуда мне знать?
— Он опять перестал посещать школу.
— Ох и надоели вы мне! Ходют и ходют, зудят и зудят… Мне моих семи классов хватает? Хватает. И ему — за глаза.
— Как же вам не стыдно? Пьете, дебоширите…
— А тебе что за дело? — опять перебила Козыреву гражданка Самохина. — Я работаю. В доме — тишина. А если выпила, так у меня сегодня выходной. Хошь, в ЖЭКе спроси. Так что имею право!
— Ведь опять уволят.
— Ха! Мою работу люди из рук друг у друга не рвут. Так что не боись, лейтенантша! — Гражданка Самохина подмигнула Козыревой неповрежденным глазом и, прищурившись, посмотрела на Стеллу, словно собираясь поинтересоваться: ей-то чего здесь надо?
— А где Лариса и Тамара? — спросила Козырева.
— Дома, где ж еще?
Марина Игоревна решительно шагнула в квартиру, Стелла последовала за ней. На ходу она мельком заглянула в комнату, откуда появилась Самохина. Там на давно не мытом полу стояли ряды бутылок, в одном углу валялся сломанный венский стул, в другом на полосатом матрасе, постеленном прямо на голом полу, укрывшись неопределенного цвета одеялом, почивал хозяин дома. Больше ничего в комнате не было.
Детская поразила обилием мебели — кроме матраса на полу, там косо стоял прикрепленный к батарее центрального отопления стол без двух ножек и раскладушка.
Именно на ней и сидели похожие на две смородинки девочки лет пяти с короткими темными волосами, чумазыми мордашками и круглыми испуганными глазенками. Обе одинаково сосали указательные пальчики и натягивали на голые, покрывшиеся от холода гусиной кожей ножонки одинаковые линялые байковые платьица. Различить их было совершенно невозможно.
Козырева шумно вздохнула.
— Здласте, Малина Иголевна! — хором сказали близнецы и заулыбались, однако от Стеллы не укрылось, что из их глазенок так и не ушел, видимо, поселившийся там навеки страх. — А мы на Витькиной ласкладуске сидим. Плидет — по сее даст.
— А где Витя? — ласково спросила Козырева.
— На пустыль усол, — важно ответила одна из девочек-смородинок.
— Вы сегодня что-нибудь ели?
— Угу. Калтоску, — кивнула девочка.
— Что влёсь, дуя! — накинулась на нее другая. — Нам сегодня дядя Пася соколадку дал. Калтоску мы вчела ели!
— А еще что? — стараясь казаться спокойной, продолжала расспрашивать Марина Игоревна.
— Нисево! — пожала плечами первая.
За стеной послышалось характерное позвякивание, бульканье и хриплый женский смех.
Вторая толкнула сестру в бок, и обе, опасливо покосившись на дверь, в один голос заученно затараторили:
— Нам здесь холосо. Мама нас колмит и любит. Мама нас не бьет…
Стелла выскочила за дверь. Понимая, что еще чуть-чуть и она разревется, девушка решила «покинуть сцену».
— Ну, Самохина, видит Бог, ты дождешься! — послышался глухой от ярости голос Козыревой, и она, выйдя на лестничную клетку, с силой захлопнула за собой дверь.
«И я еще возмущалась поведением отца, — подумала Стелла. — Да чтоб у нас в доме такое было? Никогда!»
* * *
Следующая семейка проживала во вполне приличном доме. На пятом, последнем этаже довольно чистого подъезда. Однако возле двери квартиры Стелла уловила тот же запах, что царил в самохинском вертепе. Запах застарелого винного перегара. Нет! Так пахли, разлагаясь, останки умершего человеческого достоинства…
Козырева долго давила на кнопку электрического звонка, и, хотя его трели подняли бы мертвого, никто не отзывался.
Из-за двери соседней квартиры высунулся острый, любопытный старушечий нос.
— Нету их никого! Уж три дня, почитай, — буркнула бабка и, разглядев посетительниц, звякнула цепочкой и выступила на лестничную клетку. Дородная и дебелая, она пахла пирогами и самодовольным благополучием.
— А вы кто будете? — неприветливо поинтересовалась она.
— Из детской комнаты милиции.
— Давно пора!.. — начала бабка злорадно, но Козырева ее перебила:
— Простите, а вы не знаете, где Саша и его родители?
— Сашка-то? Две ночи на чердаке ночевал, да я из домоуправления слесаря вызвала. Чердак и заперли. Здесь не бомжатник какой. Теперь небось к приятелям подался, таким же уркаганам.
Стелла стиснула зубы.
— А родители? — терпеливо выясняла Козырева.
— Сам — не знаю где, а его благоверную утром у магазина видела. Побиралась она.
— Спасибо. — Марина Игоревна повернулась, собравшись уходить.
Но старуха явно не считала разговор исчерпанным.
— И до каких же пор?! — возгласила она, приняв величественную позу. — До каких пор терпеть будем алкашей проклятых? Или нет на них управы? Раз он главным технологом был, так и тронуть его нельзя? Хоть он и в люпомена натурального превратился! Патанцияльно опасного! Дружки, что ли, заступаются прежние? Дак пусть лечут. Или сажайте мерзавцев, или выселяйте, а мы терпеть не желаем!
Завершив пламенную речь, старуха удалилась, а Марина Игоревна и Стелла уныло поплелись прочь.
— Ужасно, ужасно на все это смотреть. Геннадий Аркадьевич Россошанский действительно был главным технологом комбината, а Раиса Спиридоновна — главным специалистом в химлаборатории. Правда, это еще до меня… Я их уже такими застала. Потерявшими человеческий облик. Геннадий Аркадьевич совсем спился. Да и жена его… Слышали, что бабка сказала: побирается у магазина? И ведь что говорит: я бывший кандидат наук, пострадала от гонений руководства завода. Какие гонения? Кому она нужна была? За прогулы и за пьянство уволили. Так ведь кто терпеть-то будет? А еще иногда она бутылки собирает. Но Саша держится. В школу ходит. До сих пор и учился хорошо, хотя то голодный, то невыспавшийся. А вот последнее время… Тоже, говорят, видели его на том пустыре.
— Да что за пустырь-то? — спросила пораженная рассказом Козыревой Стелла.
— Собираются они там. В бытовке брошенной. Говорят, раньше от завода хотели строить что-то. Даже котлован начали рыть, да денег не хватило. Ну и…
— А, глупости! Что такого плохого мальчишки там делают? Курят? Дерутся? В карты играют? Так у нас за школой тоже пустырь был, мы его называли — клуб обормотов. Мальчишки там иногда даже выпивали! Завуч облавы постоянно устраивала. Девочки, конечно, возмущались и учителей поддерживали, а в десятом уже сами туда на большой перемене покурить бегали. Уж больно место удобное, к безделью располагающее… Кроме того, свободу чувствуешь. Как нигде!
Козырева кивнула:
— Курят, курят, да только не то, что вы думаете, Стелла, и не только курят! За последние три месяца восемь подростков, о которых известно, что они бывают на том злополучном пустыре, были задержаны в состоянии наркотического опьянения. И кражи участились. Как карманные, так и квартирные. Троих ребят уже в колонию отправили. А один парнишка вообще исчез… Чует мое сердце, стоит за этим кто-то, не обошлось без вмешательства взрослых. Зона рядом…
— Ну так и занялись бы этим вплотную! — возмутилась Стелла. — Раз такой рассадник преступности под боком.
— Во-первых, текучка заедает, а во-вторых, прочесывали мы пустырь. И неоднократно. Забирали ребят. Только молчат они. Слова не выжмешь. Или все это мои домыслы, как считает начальство, или запугали их сильно. А проституция среди малолетних? Она приняла просто угрожающие размеры с тех пор, как неподалеку от Сосновки начали строить новый комбинат. Там же целый городок для иностранных рабочих отгрохали! Вот и ездят девчонки туда валюту зарабатывать… Знаете, как они это место называют? Наш «Метрополь»! И здесь я чувствую чью-то опытную жестокую руку! Подмял их кто-то под себя — настоящий волк, хитрый, злобный, матерый… Но и эти как в рот воды набрали, молчат. А нам бы хоть ниточку. Хоть бы слабенькую зацепочку. Хоть намек. — Козырева понурилась и замолчала.
Замолчала и Стелла, погрузившись в глубокую задумчивость. Ей больше никуда не хотелось идти. Она уже насмотрелась сегодня грязи и жестокости, прикоснулась к изломанным, горьким судьбам, хлебнула от чаши чужих страданий… Страданий ни в чем не повинных детей.
* * *
— Здравствуйте, Ольга Федоровна! — обратилась Козырева к открывшей им дверь невзрачной женщине со стянутыми на затылке в «фигу» редкими тусклыми волосами и скорбным лицом христианской мученицы.
