– Надьк, я с ног валюсь! Пойду рухну. А то ведь мальчишки еще и просыпаться будут, то к одному вскакивай, то к другому!
Пришлось, конечно, отправить несчастную спать и заварить чай самой. Да еще и посуду, огромной горой наваленную в раковине, перемыть, а то когда подруге?..
Но хотя отдыха и не вышло, по пути на работу Надя улыбалась. Все вспоминала, как старший из мальчишек, пятилетний Василек, сказал ей так серьезно: «Вы, тетя Надя, только замуж не выходите ни под каким видом, ладно? Я подрасту и на вас сам женюсь, слово мужчины!»
Не выспалась, конечно, и подумать над сложившейся ситуацией спокойно не удалось, но все равно хорошо, что она не поехала ночевать в гостиницу, как собиралась вначале. И деньги целее, и мир к ней словно бы другой стороной обернулся, стал казаться более дружелюбным. Будто и нет в нем взрослых подлостей, интриг, забот... Да и наслаждалась Надя теперь совсем для нее непривычным: что спокойно идет к метро, и никто не дергает ее ни за одежду, ни за руку. Не требует купить мороженого, газировки, чипсов, кальмаров, чупа-чупс и «вот эту вот машинку». И не нужно в панике догонять пацанов, вдруг рванувших к проезжей части.
На подходе к библиотеке, правда, она немного заволновалась. Все оглядывалась по сторонам, боялась увидеть Владов «Ниссан». А когда вошла в свой зал, первым делом поинтересовалась у начальницы: не спрашивал ли ее кто?
– Нет, – отмахнулась та. И поспешно вышла из-за стойки: – Все, я побежала. А то мне улетать вечером, а чемоданы еще не собраны.
Торопливо расцеловала Надю и унеслась. А едва Митрофанова справилась с первым наплывом посетителей – дверь зала отворилась, и вошел он. Влад. Как всегда, отлично одетый, по-американски улыбчивый и стопроцентно уверенный в себе.
Надя внутренне ахнула, но постаралась взять себя в руки.
В конце концов, чего ей бояться? Милый, интеллигентный человек. И ничего он ей не сделает – здесь-то, в библиотеке!
Как можно небрежнее улыбнулась. И произнесла непривычным для нее тоном абсолютнейшей стервы:
– Ты сегодня без цветов?
– Рад бы, но на вахте изъяли, – расплылся он в ответной улыбке. – Сказали, в помещении библиотеки никаких посторонних предметов...
– Слушай, Влад, – прищурилась Надя, – а чего ты такой настырный?..
– Влюбился... – развел он руками.
Очередное, конечно же, вранье.
– Влюбился? Что ж. Это, как говорят у вас в Америке, твоя проблема, – парировала Митрофанова. – Только преследовать меня, пожалуйста, прекрати.
– И не подумаю, – совершенно не смутился Влад. – А где ты, кстати, была? Дома ночью не появлялась, с собакой твоей какая-то бабка гуляла...
Надя внутренне напряглась – откуда он знает, кто гулял с Родионом? – но постаралась выдержать все тот же беспечный тон:
– Ты что, за мной следишь?
– Хуже, – ухмыльнулся Влад. – Я тебя домогаюсь. А что остается делать, если ты от меня прячешься? Тебе, кстати, мой букет понравился?
– Нет, – покачала головой Надя. Если выпендриваться – так уж до конца.
– Не любишь тюльпаны? – прищурился он.
– Не люблю букеты из цветочных салонов, – капризно протянула Надя. И, подражая всем в мире глупым блондинкам, мечтательно улыбнулась: – Вот если бы ты для меня эти цветы, рискуя жизнью, с клумбы состриг!..
– А как же облик родного города?
– Ах, ну да, ну да. Вы же, американцы, законопослушны, – закивала Надя.
Говорила – и удивлялась себе. Ведь Влад ей конкретно неприятен. Своей двуличностью, постоянным враньем. Но только зачем же она в таком случае с ним кокетничает?! Загадка женской души...
И Надя вдруг выпалила:
– Скажи, ты был вчера утром в Доме искусств?
– С чего ты взяла? – спокойно поинтересовался он.
– А я видела, как оттуда твой «Ниссан» отъезжал. Без десяти девять утра, – хладнокровно заявила Митрофанова.
И пристально уставилась на него. Не может он быть совершенно непроницаемым. Если начнет врать – хотя бы что-то в лице дрогнет.
Однако смутить Влада задачка не из простых. Она-то думала, сейчас тот отпираться начнет, а собеседник только кивнул:
– Да. Я там был.
И тут Надя совсем растерялась. Пролепетала:
– А что... что ты там делал?
– Мне позвонила Магда и велела срочно приехать, – ответствовал Влад.
– Она и тебе звонила? – удивилась Надя. – Когда?
– Рано утром. Еще восьми не было. Какая-то вся вздрюченная. Сказала, что у нее новости сумасшедшие... Но что конкретно – не призналась. Приезжай, попросила, все расскажу.
– Но... но почему же тогда мы не встретились?
– Потому что я передвигаюсь несколько быстрее, чем ваше метро, даже в час пик, – с легким высокомерием заметил он. – И приехал в Дом искусств раньше тебя.
– А почему тогда мне вахтер сказал, что я первый посетитель? – настороженно поинтересовалась Надя.
– А он меня не заметил, – пожал плечами Влад. – Когда я приехал, старичок в дежурке сидел. Глушил чай с баранками. Ну, я и не стал его отвлекать... А уж когда в Магдин кабинет заглянул – возблагодарил бога, что не отвлек. Не видел меня вахтер – и замечательно, что не видел. А уйти незамеченным тоже не проблема. Первый этаж в Доме искусств совсем невысокий, и окно открыть – раз плюнуть.
Складно звучит. Но только действительно ли все было именно так? Или Влад, как всегда, ее обманывает?!
– И что же ты застал в Магдином кабинете? – осторожно спросила Надя.
– Думаю, то же, что и ты, – развел руками Влад. – Хладный труп...
– Поня-ятно, – протянула Митрофанова.
Хотя решительно ничего понятно ей не было. Раз Влад столь спокойно ей обо всем рассказывает – значит, он Магду не убивал? Или, наоборот, он – убийца, но абсолютно уверен в своей безнаказанности?.. И по-прежнему не ясно: зачем ему она? Почему этот полуамериканец, полурусский ее достает? Если отбросить, конечно, весь бред про любовь...
Влад же между тем продолжал:
– Жуткая история. И даже не потому, что Магду убили... Хуже другое – она нам рассказать ничего не успела...
Взглянул на Надю – явно ждал от нее какой-то реакции. Но Митрофанова промолчала. И тогда Влад задумчиво произнес:
– А я ведь знаю, о чем Магда хотела поведать.
– И о чем же? – хмыкнула Надя.
– Да очевидно, о чем! – горячо воскликнул он. – Магда и прежде не сомневалась, что Крестовскую убил Егор. Все силы прилагала, чтоб его закопать. А тут, раз такую панику подняла, может быть только два варианта. Или совсем уж неопровержимые улики против Егора раздобыла. Или узнала, что преступник – кто-то другой. Третьего не дано. Правильно я рассуждаю?
– Ну... может быть, – протянула Надя.
А Влад печально произнес:
– Эх, жаль мне Магду... Хорошая была тетка. Хоть и бестолковая...
Звучала фраза сочувственно. Но только Надя смотрела на Влада – и ни секунды не верила, что тот действительно переживает. Такие люди, как он, на жалость не способны. Особенно если их собственная цель не достигнута.
И Надя иронически протянула:
– А чего ты от меня-то хочешь? Чтобы я еще один запрос в прокуратуру подписала? Кого будем в этот раз валить?..
– Слушай, чего ты злишься?
– Да потому что! Ты на себя со стороны посмотри! Правдоискатель, блин! Только врешь постоянно. Голубей он вместе с балериной кормил, а я, дурочка наивная, верила... А ты, оказывается, родственник. Сынок лейтенанта Шмидта.
– Так я и знал, что тебе рассказали... – вздохнул Влад. – Кто постарался-то?
– Не важно, – поджала она губы.
– Егорка. Больше некому, – решил Влад. – Все простить не может, что столько бился за эту брошь, а она все равно от него уплыла...
– А ты не бился? – с презрением произнесла девушка.
Получилось у нее громко. Пара старух, корпевших в читальном зале, вскинула от своих талмудов седые головушки, с интересом уставилась на библиотекаршу и ее собеседника. Явно решили отвлечься от своих академических трудов. Насладиться зрелищем ссоры – желательно любовной.
Влад с укором взглянул на гранд-дам. Те дружно опустили глаза, но прислушиваться, конечно, не перестали. Одна из них даже колесико слухового аппарата подкрутила, чтоб ничего не упустить.
– Может, выйдем? – предложил Влад. – Пошли, хотя бы в твоем буфете пообщаемся...
– Чтобы меня потом, как Магду, с ножом в груди нашли? – с вызовом посмотрела на него Надя.
И (к восторгу докучливых старух) услышала:
– Достала ты уже меня своими глупостями! Давай иди! Ищи себе замену! Три минуты жду, потом ухожу.
Нет, Влад все-таки нарывается. Послать его, что ли, на три буквы, к окончательному ужасу академической публики?..
Но, ведь если он уйдет, она так и не узнает, что у него на уме. И Надя покорно произнесла:
– Ладно. Подожди.
И ровно через три минуты вернулась вместе с Катюхой из каталожного зала. Коллега без проблем согласилась ее выручить. Каталоги – не читалка. Они и без библиотекаря существовать могут. Народ у них в «историчке» в большинстве своем грамотный, сам в карточках разбираться умеет.
