— Понятно, — хмуро выдавил из себя Арбузов.
— Будете давать показания?
— Я должен подумать.
— Хорошо. Думайте. Хотя времени для этого у вас было больше чем достаточно.
— Я прошу еще два дня.
— Хорошо, — сказал Столяров и распорядился, — увести арестованного.
Через неделю следствие было закончено. Дело по обвинению Арбузова, Зубихиной, Серовой, Гаврюшиной и Ручьевой в хищении государственных средств, предусмотренном ст. 93—1 Уголовного кодекса РСФСР, передано в суд.
Советский суд сурово и заслуженно наказал шайку воров и их вдохновителя Арбузова. Получили по заслугам и исполнители воровских махинаций.
В конце рабочего дня в следственный отдел городской прокуратуры позвонил неизвестный, назвавшийся работником местного мельзавода Чугуновым. Сбивчиво, волнуясь, он рассказал следователю Сергею Николаевичу Балакину о своей просьбе.
Летом этого года Чугунов был на курорте. Поехал один, без жены. Познакомился там с какой-то женщиной.
— Нет, вы не подумайте чего-нибудь такого, — объяснял он, — ничего между нами не было. Просто вместе гуляли, ездили на экскурсии. Образованная, приятная женщина, по профессии медсестра.
Однажды они поехали на озеро Рица, зашли в ресторан, потом погуляли. На обратном пути Чугунов где-то остановился у киоска купить сигарет, а продавец предложил ему взять лотерейный билет.
— Давайте два, — попросил Чугунов и тут же обратился к своей спутнице: — Один дарю вам, другой возьму себе. Номера идут подряд. Посмотрим, кто из нас счастливее.
Спутница оказалась счастливее. Уже вернувшись домой, Чугунов просмотрел только что опубликованную таблицу выигрышей и ахнул: на подаренный им билет выпал самый крупный выигрыш — автомобиль «Волга».
— Ну и что же вы хотите? — спросил следователь. — Поздравьте вашу знакомую.
— Как это «поздравьте»? — удивился Чугунов. — Я прошу вашей помощи. Пусть она вернет мне мой билет.
— Но вы же только что заявили, что вы его подарили. Добровольно.
— Я не Рокфеллер, чтобы делать такие подарки.
— Видите ли, гражданин, — терпеливо стал разъяснять Сергей Николаевич, — вы звоните в прокуратуру города и просите нас помочь. К нам обращаются за помощью только в том случае, если нужно раскрыть или предотвратить преступление, найти преступника. В данном случае нет ни преступника, ни преступления. Вы можете попросить вашу знакомую вернуть билет, хотя это и не очень порядочно.
— Я уже с ней разговаривал по телефону, — ответил Чугунов, — она заявляет, что билет потеряла. Явно врет, я это по голосу ее понял. Вы должны разоблачить ее. Она — мошенница. Она наверняка перепродала этот билет втридорога. Машина ей самой не нужна.
— К сожалению, ничем вам помочь мы не сможем, — сказал Балакин, — обратитесь в суд. Но и в суде вам скажут то же самое.
Чугунов погрозился «жаловаться выше» и повесил трубку.
— Вот что делают с человеком деньги, — устало сказал Сергей Николаевич, — хотя он их еще и в глаза не видел, этих денег.
— А вы помните дело Мефодьева? — спросила помощник прокурора Ирина Александровна Соколова. — Тоже лотерейное.
— Как же! — воскликнул Балакин. — Такое не часто случается.
Иван Степанович Мефодьев работал бухгалтером в облпотребсоюзе, человек уже не молодой, скромный, тихий. Большой аккуратист, старательный работник. Был он довольно безобидный, и это давало повод молодым работникам, его сослуживцам, над ним постоянно подшучивать. Но поскольку шутки были дружеские, никому от этого худа не было.
Но однажды такая, казалось бы, безобидная шутка привела к беде. На рабочем столе Ивана Степановича под стеклом лежал список номеров его личных облигаций и лотерейных билетов. Как человек бережливый и аккуратный, он не носил билетов с собой, а проверял выигрыш по этому списку. И вот в то утро, когда пришла газета с таблицей выигрышей, молодые девушки из бухгалтерии в отсутствие Мефодьева извлекли из-под стекла его заветный списочек и внизу такими же чернилами и таким же почерком приписали еще один номер. Номер той самой облигации, на которую пал выигрыш в сто тысяч рублей (это на старые деньги).
Сделав это черное дело, веселые счетоводки сели по своим местам, ожидая, как им казалось, весьма забавной развязки. Точно в девять часов, как всегда, явился на службу старый бухгалтер. Он неторопливо открыл ящики стола, достал до блеска отполированные древние счеты (арифмометра Мефодьев так и не признал), разложил бумаги и начал работать.
Одна из девиц не выдержала, подошла к столу Мефодьева и демонстративно положила свежие газеты. Старик хотел было их отложить в сторонку (он любил почитать во время обеденного перерыва, не спеша), но заметил таблицу и, развернув газету, стал сверять со своим списком.
Первый удар старик выдержал. Он только схватился за сердце и простонал.
— Что с вами, Иван Степанович? — участливо спросили шутницы, стараясь изо всех сил не расхохотаться тут же.
— Я, кажется... стал миллионером, — слабо улыбнулся Мефодьев, — смотрите, выиграл.
Но старого бухгалтера ждал второй удар, и сердце его сдало. Узнав, что такой облигации у него дома нет, старик слег: инфаркт.
— Да, — задумчиво проговорила Ирина Александровна, — на этих девушек было противно смотреть: «Ведь мы же пошутили. Мы так любили Ивана Степановича. Он нам был отцом родным, учил нас...» Вот тебе и отец родной.
— А вы знаете, товарищи, — вступил в беседу молчавший до того молодой следователь Игорь Красников, — республиканская прокуратура ведет сейчас дело Старикова.
— Постойте, постойте, — сказал Балакин. — Стариков? Это на него был объявлен всесоюзный розыск? И у него, по-моему, тоже что-то связано с выигрышем?
— Да, — подтвердил Красников, я знакомился с делом. Началось все действительно с выигрыша, а кончилось...
А кончилась история с Николаем Стариковым весьма и весьма печально.
Перед следователем республиканской прокуратуры Малышкиным прошла, словно заснятая на кинопленку, вся сорокапятилетняя жизнь Николая Старикова. И фильм этот был сделан по самым худшим образцам дешевых зарубежных боевиков. Чего тут только не было — и кражи, и преследования, и случайные женщины, и даже убийства...
Когда Виктор Иванович Малышкин впервые познакомился с биографией Старикова, он даже вздрогнул от неожиданности — так совпадали многие моменты из жизни Старикова с его собственными. Год рождения — тот же, двадцать четвертый. Родился и вырос на Волге. Призван в армию в сорок втором. Окончил ускоренное по военному времени пулеметное училище. («Я — училище связи», — отметил про себя Малышкин.) Воевал на том же Западном фронте. Командовал взводом, потом пулеметной ротой. («Я — ротой связи».)
И воевал капитан Стариков отменно. Об этом красноречиво говорят его боевые награды: 1943 год — медаль «За отвагу» (офицеру — медаль «За отвагу», это чего-нибудь да стоило!). 1944 год — орден боевого Красного Знамени. 1945 год — орден Отечественной войны 2-й степени. Медали «За победу над Германией», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина».
Капитан Стариков был дважды легко ранен — в плечо и в ногу.
Так было на войне нередко — в человеке, на гражданской службе незаметном, без большого образования, вдруг проявлялись незаурядные качества боевого офицера, хорошего, разумного командира. В своем родном Дзержинске Николай Стариков не закончил даже техникума, пошел работать на завод и работал рядовым токарем, ничем не выделяясь среди своих сверстников.
А на войне за два с половиной года вырос до капитана, стал кавалером стольких боевых орденов и медалей.
Правда, такой взлет не прошел бесследно для двадцатидвухлетнего капитана: он зазнался, решил, что теперь ему много дозволено из того, что другим запрещено. И результат не замедлил сказаться.
Гвардейская танковая дивизия, в которой Стариков служил в должности помощника начальника штаба батальона, дислоцировалась на территории оккупированной нашими войсками поверженной Германии.
В сентябре 1945 года Стариков во время несения караульной службы затеял драку с офицером соседней воинской части. Дело это было направлено в военный трибунал одной из ударных армий. Суд приговорил Старикова к одному году и шести месяцам лишения свободы.
Так бесславно закончилась военная карьера теперь уже бывшего капитана Николая Старикова.
Летом 1947 года он вернулся домой, в Дзержинск. Но вернулся не героем войны, не заслуженным боевым офицером. Он приехал в родной город в рваной, замызганной телогрейке и в стоптанных ботинках. Честолюбию Старикова был нанесен чувствительный удар. А надо сказать, что война пробудила в нем не только хорошие волевые качества. Офицерские погоны, ордена, власть над людьми сделали юного капитана отменным честолюбцем.
И вот человек, двадцати трех лет от роду, который всерьез видел себя в генеральском мундире, оказался, что называется, у разбитого корыта. Все надо было начинать сначала.
