Лишь одно мгновение порадовавшись за приятеля, я моментально вернулся на грешную землю, в очередной раз ощутив неуправляемые процессы в грешном теле. Положим, набрасываться на Машу я не испытывал ни малейшего желания, но зато очень кстати припомнил предположения Лени по поводу того, что его подруга навела на меня порчу по обряду вуду… скажем так, на муки плотские. Правда это или нет, но мне нужно было успокоить свою душу.
Я посмотрел на Машу как на врага народа.
– Послушай, Маша, давай для начала покайся: это ты наслала на меня все эти муки плотские?
При этом я выразительно кивнул в сторону своей опасной зоны. Наверное, в тот момент Маша покраснела. Во всяком случае, ее личико приняло несколько новый оттенок, на что лично мне было глубоко плевать – дай мне волю, я бы с удовольствием надрал мерзавке уши.
– Чушь собачья!.. Это тебе Леня проболтался? То есть я хотела сказать…
– Плевать мне, что ты там хотела сказать – давай быстро делай отворот, или я тебя прямо сейчас, как ты и мечтала в глубокой юности, завалю!
Не скажу, что она испугалась – судя по всему, у негритяночки, выросшей в Москве, характер закалялся не один год. Она сначала поджала губки, потом презрительно их оттопырила и произнесла твердым голосом.
– У всех бывают ошибки. Моей ошибкой было то, что я поделилась своими размышлениями по части вуду с Леней.
Я постарался улыбнуться более-менее некриво.
– А конкретнее?
Машка на всякий случай сделала шаг назад, закладывая руки за спину и презрительно усмехаясь.
– А конкретнее… Разумеется, никакой порчи никто на тебя не наводил. Не буду заверять тебя, что сто лет не нужна мне твоя несвятая любовь, остановлюсь на одном интересном нюансе… Дело в том, что стоимость услуги ведьмы по наведению порчи очень даже недешевая – во всяком случае, я с моей зарплатой и гонорарами в «Нейшнл географик» это не потяну.
Как хотите, но, выслушав Машу, я недоверчиво на нее уставился: не врет ли? Мое воображение упорно рисовало жутковатую картинку: черные сморщенные руки колдуньи втыкают в тряпичную куколку иглу…
– Ты хочешь сказать, что не было никакого обряда и никто не втыкал иглу в тряпичную куколку?
Машка снова презрительно ухмыльнулась.
– Делать мне нечего! Неужели я буду заниматься глупостями? Я пишу серьезные статьи для серьезного журнала, и у меня, между прочим, есть классный парень – Леня Куятэ. Может, я и заказала бы наведение порчи на тебя – чисто для смеха, но, повторюсь, для этого я не достаточно богата.
Как хотите, а после всех моих мук в течение двух дней в чистосердечность Маши верилось с трудом.
– Интересно, а откуда тогда все мои неуправляемые вулканические процессы в организме? – суховато поинтересовался я.
Девица вздохнула и выразительно закатила глаза.
– Потому что ты в жаркой Африке, ты молод и вполне здоров, а у тебя нет под боком подружки, потому что, в конце-то концов, вчера вы с Леней гуляли в стриптиз-клубе. Есть еще вопросы?
Вопросов не было. Не скажу, что я мгновенно ощутил благодать божью, но как бы там ни было, а вместе с перечеркнутыми мыслями о порче вуду стал затихать и мой вулкан. Я мысленно сосчитал до пяти, глубоко вздохнул и вполне милостиво улыбнулся проказнице Маше.
– Большое тебе человеческое мерси за бесплатный сеанс психотерапии. А теперь приглашаю для обсуждения ситуации с Леней в ближайшее кафе, потому что звать тебя в мои апартаменты в данный момент рискованное мероприятие. Но обещай отвечать на все мои вопросы…
– Клянусь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, – перебила меня Маша и по-пионерски отдала салют – наверное, увидела этот исторический жест в каком-нибудь древнем фильме. Я хмыкнул, и мы отправились в кафе.
Похоже, весь этот день с самого начала, целиком и полностью, мне грозило провести в кафе. На этот раз мы с Машей устроились в самом пролетарском заведении общепита, где большая толстая мамми лениво стряхнула пыль с нашего стола огромной тряпкой – как мне показалось, бывшей детской маечкой, – и с широкой улыбкой поинтересовалась, что мы будем заказывать. Не мудрствуя лукаво, мы заказали по чашечке кофе.
– Итак, дорогая Маша, – до сих пор ощущая волнение ниже пояса и на всякий пожарный по традиции положив ногу на ногу, начал я очередной допрос, – пожалуй, я не буду зря тратить время, расспрашивая тебя о вашем первом знакомстве с Нгала, которое завершилось дракой, о том, как Леня прилюдно обещал преподнести тебе в дар Черную Мари, – обо всем этом я наслышан. Давай лучше поговорим о том, как в номере Лени могли оказаться реальные улики – окровавленный кинжал и бурка с абаей. Кстати, ты еще не проверяла: бурка и абая, которые в первый день по приезде купил тебе Леня, на месте?
Машка кивнула.
– На месте. Честно сказать, мне этот подарок совершенно не понравился – меня никогда не прикалывали подобные штучки. Зато Леня чуть ли не визжал от восторга, представляя себе ночные забавы в этом наряде.
В этот момент мамми бухнула перед нами объемные чашки с горячим кофе и пошлепала назад.
– Итак, вы остановились в отеле?..
– Мы остановились в симпатичном отеле «Сафари». – Маша с удовольствием сделала первый глоток обжигающего кофе. – Два номера по соседству – дверь в дверь. Как правило, ночевали мы в моем номере, в своем номере Леня время от времени принимал душ и иногда переодевался. Вообще, надо сказать, туда он достаточно редко заходил – почти все время мы проводили у меня.
Мамми за стойкой включила погромче радио, и регги вперемежку с монотонным голосом диктора стали звуковым фоном нашего диалога.
– Полагаю, после вечеринки у нас на ферме вы вместе вернулись в отель и Леня никуда больше не отправлялся?
Маша молитвенно сложила руки на груди.
– Никуда! Клянусь! Мы ругались всю дорогу до Аруши, а как только поднялись в номер, Леня плюхнулся на кровать и захрапел. Зато я едва ли не до утра пялилась в потолок и слушала, как веселятся соседи за стенкой.
– Надеюсь, ты меня не обманываешь и точно никуда не отправилась под покровом ночи? – Я сурово сдвинул брови, испытующе глядя на собеседницу.
В ответ она лишь усмехнулась.
– Уж поверь мне на слово! И куда бы, по-твоему, я могла отправиться – гонять твоего Мошу по кофейным рядкам?
Я усмехнулся. Что ни говори, а эта Машка Петрова была не лишена здорового чувства юмора.
– Значит, Леня уснул, ты пялилась в потолок, пока не уснула… И – все? – Я внимательно всматривался в черные глаза на черном лице.
– Все! – Маша ослепительно улыбнулась. – Понимаю, ты действуешь по принципу «доверяй, но проверяй», и все-таки, на мой взгляд, тебе только и остается, что верить мне на слово: мы с Леней – честные граждане России, никого не убивали и не собираемся убивать в ближайшие десять лет. Веришь?
Я развел руками.
– Пытаюсь. А теперь давай подробно обсудим то, что было вчера…
В одно мгновение черная Маша словно бы стала еще чернее, улыбнувшись с легкой иронией.
– Вчера, насколько мне помнится, вы с Леней душой и тем, что ниже, отдыхали в стриптиз-клубе «Бурка».
– Разумеется! – Я сдержанно улыбнулся. – Мне интересно знать, как прошел вчерашний день, примерно с обеда. Понимаешь, надо попытаться выяснить, в какой отрезок времени кто-то мог подкинуть кровавые улики под кровать Лени.
Маша тут же сбавила тон и задумалась.
– Боюсь, все это совершенно бесполезно. Я уже сказала тебе, что номер Лени числился за нами практически номинально, мы там редко появлялись, а вчера и вовсе не заходили. Между тем стоит отметить, что в нашем недорогом отеле замки в дверях – сплошная фикция, их легко открыть любым гвоздем. И войти в гостиницу можно, не привлекая к себе внимания, с черного хода – мы с Леней постоянно им пользуемся, потому что там припаркован наш автомобиль.
Я кивнул. Примерно так я и представлял себе ситуацию: в такую гостиницу любой мог запросто прийти и аккуратно подбросить улики куда угодно.
– И все-таки вспомни, что вы делали.
Маша пожала плечами.
– Ради бога. Я, как обычно, встала рано – у меня было назначено интервью с директором культурного центра «Масаи». Леня спал. Я растолкала его и сообщила, что ухожу, а он промычал что-то нечленораздельное. После интервью я сразу позвонила ему. К тому времени он уже был на ногах и позвал меня пообедать где-нибудь в приличном месте – это его выражение. Мы пообедали, и я отвела душу: заверила Леню, что страдаю от неразделенной любви к тебе и заказала тебя ведьме вуду. Бедняга Леня принялся кричать и визжать.
Все это Маша рассказала с милой улыбкой, словно докладывала об успешном окончании универа с красным дипломом. Я вздохнул.
– Насчет этого я в курсе. Интересно, почему тебе доставляет удовольствие травить душу несчастного Лени? Ведь он тебя преданно любит.
– Ага! И смотрит вслед каждой юбке. Леню надо постоянно держать в кулаке, иначе он выскользнет и уплывет, как золотая рыбка.
