Ловушка заключалась в том,что я в теперешнем положении лишался всех своих козырей.Великодушно ОТДАТЬ секрет чёрной дыры мне,скорее всего,не позволят.Просто не допустят такой ситуации.Зачем им моя благотворительность? Они ВОЗЬМУТ ЕГО САМИ.Стоит мне стать фантомом - и всё, борьба будет окончена: мой интеллект окажется в их руках.Они это понимают.Я - тоже.Неужели же нет выхода?
Но почему,однако,они взяли до меня Саваренского? Почему решили,что и он владеет секретом?
Эта навязчивая мысль не давала мне покоя.Я принимал разнообразные позы на брошенном на полу матрасе,ложился,садился,скрёб свободной рукой в затылке,но объяснения этому факту найти не мог.Всё или почти всё они знают о нас,но здесь грубо ошиблись.Что-то Саваренский сделал такое,что ввело их в заблуждение.Что же?
Утомлённый сегодняшним ужасным днём и этой неразрешимой загадкой,я уже начал проваливаться в хмурое забытье,как вдруг светлая мысль озарила мою голову: ведь именно Саваренский взял в библиотеке журнал,где сообщалось о вращающихся звёздах и их воздействии на транзистор.Я же сам его об этом просил! Отсюда уже рукой подать до лучей инерции и рефлектора Кассегрена; а то,что мы владеем приличным генератором лучей,они,видимо,знали и раньше.При нормальных мозгах этого вполне хватит,чтобы придти к чёрной дыре.А ведь сие означает,что в библиотеке у них есть свой человек.На этом,вероятно,Григорий и сгорел.Вот злодеи,осаду ведут по всем правилам...
И тут я понял, наконец,о чём должен говорить завтра с интеллектуалами из этой хитрой конторы,чтобы попытаться избежать печальной участи.Понял и повеселел; что-то,всё-таки,забрезжило в конце безнадёжно чёрного туннеля.А повеселевши - сел, задрав колени, подмигнул сам себе и деловито потёр ладонью о ладонь,загремев при этом наручником.
Тут же в дверь просунулась физиономия Бурого.
- Бдишь? - спросил я.
- Не-а, - отвечал он,зевая. - Любопытствую.Что не спишь? Чёрные мысли беспокоят?
- Чёрные мысли сейчас у вашего э... Алика.Спит и видит,как мне отомстить.
- Он может, - согласился Бурый и отвёл глаза,рассеянно осматривая голые стены.
- Почему бы тебе,Бурый, - предложил я, - не пригласить сюда вашего криворотого раба? Я бы с ним побеседовал на предмет,что меня ждёт в ближайшем будущем.А ты бы посидел и послушал.Ведь интересный разговор получится! Разве не любопытно? Раб настоящий и раб будущий...
Бурый снисходительно улыбнулся,вошёл в комнату,поднял пустой деревянный ящик и поставил его у двери.Сев,он повернулся,заглянул в коридор и после этого сказал:
- Нету его.Услали... чтобы не мельтешил.
- Хм... Жаль.
Я помолчал.Экая предусмотрительность!
- Пенку вы с ним дали, - продолжал я,вздохнув. - Лопухнулись, как фраера.
- Кто лопухнулся? - изумился Бурый.
- Ваша контора,кто же ещё.Зачем его труп к чужому дяде в теплицу сунули? Народ обалдел от такого зрелища.
- А... Спешили.Если бы тот дядя утром на дачу не приехал,к вечеру убрали бы.Да ничего страшного,ментам заплатили уже.
- Угу.А чего вы так спешили? К вам тоже кто-то приехал?
Подобие конфузливой улыбки мелькнуло на лице Бурого.
- Приехал,приехал, - проворчал он и,помолчав,неожиданно добавил: Племянница его приехала.
Я замер на секунду.
- У которой глаза фиолетовые?
Бурый озадаченно глянул на меня и моргнул пару раз.
- Ну ты,однако,ушлый, - сказал он и укоризненно покрутил головой. Всё,ложись спать и не мели языком.А то рот пластырем заклею, нах.
- Не стоит.Я и без пластыря засну.
Уже засыпая,я думал о том,что внезапно проявившаяся родственная связь между Еленой и местным фантомом неплохо объясняет кое-какие факты.Например,почему Елена,презрев интересы конторы,отвезла мне записку Владислава Евсеевича.Бедная девушка,за это она была жестоко наказана.А ведь странная,меняющая смысл фраза в записке,подсунутой в мой почтовый ящик тоже её рук дело.Значит,затаила она обиду на то,как бесчеловечно отнеслись здесь,в конторе,к её родственнику...
Уже из последних сил я успел ещё подумать: а кто же,всё-таки, похитил Каретникова в скором поезде,следовавшем из Москвы? Но после этого бесплодного усилия тут же беспробудно уснул.
* * *
Что я уснул беспробудно - это для красного словца сказано.Потому что разбудили всё же меня,мерзавцы; и разбудили в семь утра.
Разбудить-то разбудили,но надолго оставили сидеть на матрасе без всякого дела.
Мимо раскрытой двери то и дело сновали незнакомые люди,разговаривая деловым тоном по мобильникам на разные темы.В основном - на пустяковые.Так мне казалось.Спустя какое-то время в комнату зашёл Кучер; не спеша прошёл к батарее парового отопления,потрогал её зачем-то и вдруг сказал негромко:
- Если поведут вниз - будут из тебя это... привидение делать.
И,пока я ошеломлённо молчал,вышел из комнаты.
Наконец,появился,уже в девятом часу,цыганистый Дмитрий.На порог вслед за ним стал Бурый.
- Пойдём со мною,миленький, - сказал Дмитрий,отстёгивая мою руку от трубы,но тут же заключая в железное кольцо другую. - Погуляем. Только,чур,не шалить.
Мы вышли из комнаты и прошли узкий коридор,упёрлись в лестницу - о ней,видимо,предупреждал Кучер, - поднялись по ней наверх и свернули в коридор,широкий и светлый,заканчивавшийся железной дверью.Возле неё стоял мощного сложения мужик с кобурой на поясе и смотрел на нас испытующе.Я на него - тоже.Но до него мы не добрались.Слева по коридору одна из крашенных охрой дверей открылась и мы вошли в высокую комнату с большим зарешеченным окном.
С понятным любопытством я огляделся.В комнате стояли у одной стены пара шкафов,у другой - диван,посредине возвышался стол.За ним сидели два человека: один - добрейший Николай Андреевич,который подарил мне вчера фотографию и совет подумать о смысле жизни,а другой... О! Другим был научный советник фирмы Анатолий Николаевич Наумов.
- Привет! - ляпнул я сим учёным мужам,став столбом посреди комнаты.Мужи неприветливо промолчали,а мой страж Дмитрий пихнул меня к дивану,посадил на него и велел:
- Сидеть.Ноги вытянуть.И не сгибать их в коленях,иначе сразу бить буду.
Хитрость предназначалась для того,чтобы я не вздумал внезапно соскочить с дивана; на вытянутые ноги не вскочишь.
Разговор начал научный советник.
- Ну,Филипп Лукьянович,не ожидал, - сказал он с осуждением. Посмотрели бы на себя со стороны.Вид,как у бомжа с похмелья.
- А я теперь и есть бомж,чему вы удивляетесь,Анатолий Николаевич? Сегодня ночевал на складе,как его... механических изделий,а где завтра спать буду - неизвестно.
- Ох,какие мы несчастные! - подхватил человек с большой головой на тонкой шее. - Жуть берёт.А вот Алексею Алексеевичу вчера все внутренности отбил,сирота казанская.
- Вы мне льстите, - заявил я. - Какие уж там внутренности! Может быть,рёбрышко немного...
- Не хамить! - произнёс железным голосом неусыпный страж мой, склонившись к моему уху. - Я на тебя зуб имею за вчерашнее.Намёк ясен?
- Ясен! - гаркнул я в ответ бетонным голосом. - Око за око.Ребро за ребро.
- Вы чувствуете? Не то, - заметил,поворачиваясь к научному советнику,добрейший Николай Андреевич. - Нет делового разговора.И не будет.Может,нам его сразу вниз отправить? А? К Алексею Алексеевичу. Чтобы время не тратить попусту.
- Филипп Лукьянович! - тут же воззвал советник. - Будьте благоразумны!
- Минуточку! - я поднял закованные руки,требуя внимания. - Я согласен,господа.Не будем тратить время попусту.Отправьте меня вниз,к Алексею Алексеевичу.Я догадываюсь,что он,м... относительно здоров.И я думаю,что при старании сумею договориться с ним.Но не с вами.Я с первых ваших слов понял,что вы хотите меня вульгарно обмануть.Это меня не устраивает.
- Гм,вульгарно... - саркастически хмыкнул Николай Андреевич. - Как это? Нельзя ли объяснить?
- Можно.Вы разговариваете со мною,как с будущим рабом,а не как с возможным коллегой.Это элементарный обман,потому что я наверняка знаю,что делать из меня привидение вы не будете.Сейчас это не в ваших интересах.
Сарказм Николая Андреевича мгновенно исчез,он сосредоточенно и молча смотрел на меня.Инициативу проявил Анатолий Николаевич.Он спросил:
- Почему же не в наших интересах? Я что-то не понимаю.
- Дима! - у Николая Андреевича вдруг прорезался голос. - Вы подождите пока в коридоре.Если что - мы шумнём.
Дмитрий застыл на секунду,губы его дёрнулись,но он послушно повернулся и вышел.
- Так почему же?
Ну,Гриша,прости,если что не так...
И я начал речь.
- Вы хотите получить результаты наших последних опытов.Тех,которые мы делали вдвоём с Саваренским.Поэтому вы его и взяли.И сразу решили,что сделав из него фантом,вы получите всё, что вам требуется.Без особых затрат.Но ваши технологии оказались, м-м... далёкими от совершенства.И случилось то,что можно было ожидать: у Григория произошёл провал в памяти.События последних дней он забыл напрочь.Не знаю уж,что он вам наговорил,чтобы скрыть этот дефект,но знаю,что такой провал произошёл,потому что разговаривал с его фантомом,э... однажды вечером.То же самое произойдёт и со мной, если вы решитесь повторить этот эксперимент по прежней технологии. Тогда нужных результатов вам не получить вовек.Спрашивается,зачем вам это надо?
