Едва уставший газик приткнулся к каменному,в три ступеньки крыльцу,как пустовавшая сцена ожила: в дверях показалась изящная фигура женщины в синем халате,из-за угла высунулась нестриженая голова мужчины,а из кустов багульника,росших напротив, продрался в нашу сторону некто в телогрейке,роскошных усах и,кажется,навеселе.В руках он нёс что-то трепыхавшееся,плотно завёрнутое в кепку.
Нас ждали.Впрочем,по здешним обычаям проявлять при встрече нетерпение,восторг,суету или иные эмоции считалось неприличным.Такова традиция всех народов,живущих в глухих лесах,от делаваров и могикан до тофаларов и хакасов.Потому люди скромно стояли вокруг и со сдержанным улыбками наблюдали,как мы,подрастерявши от долгой тряски координацию и расторопность,выгружались из машины.В этот самый момент к машине подошёл синьор с роскошными усами,вынул из кепки настоящего зайчонка,яростно протестовавшего против фамильярного с ним обращения,и горделиво показал окружающим.Экзотика... Как синьор умудрился поймать его,будучи под кайфом? Неужели напоил?
Сцена завершилась тем,что зайчонок был под молодецкий свист отпущен на свободу и мгновенно исчез в кустах,а мы,посмеявшись в меру,вошли в дом.Прошли узкий коридор,зашли строем,затылок в затылок,в массивную дверь и предстали пред светлые очи начальника экспедиции Ореста Яковлевича Торгуева.
В кабинете,кроме него самого,сидел гость.На столе стояли стаканы с чем-то,похожим то ли на цейлонский чай,то ли на армянский коньяк,и лежало несколько румяных яблок.Добрейший Орест Яковлевич,одетый в голубую рубашку и галстук цвета сухой моркови, нахмурил брови,глянул на свой стакан,встал и открыл предусмотрительно форточку.После чего принял доклад и обменялся приветствиями с новоприбывшими.Гость его,коренастый,крепкий,с широким лицом и насмешливым прищуром глаз,представился начальником охраны по фамилии Черчига,тут же навёл свой прищур на меня и больше ни на кого не обращал внимания.
Мы расселись по стульям.Милейший Орест Яковлевич крякнул,отставил свой стакан и заговорил.Из его слов я узнал,что он всегда рад приветствовать появление бравых научных сотрудников в здешних краях.А края эти замечательны,заверил он,хотя и небезопасны для городского жителя.И в доказательство повёл рассказ о том,что живут они,с Божьей помощью,в дикой глухомани,от которой в любую сторону до цивилизованных мест никак не менее ста вёрст.Пара деревенек по семь дворов каждая - не в счёт.Все тропы окрест - чисто звериного происхождения,и столкнуться на них с вепрем,изюбром или тем же медведем - не такой уж невероятный случай.Прошлой весной один местный житель отправился черемши набрать,двухсот метров от жилья не отошёл,и тут...
- Вы потому и держите здесь начальника охраны? - осведомился я. Медведей от жилья отгонять.
Орест Яковлевич умолк,а начальник охраны проделал такой фокус: широко открыл рот,стал раскачиваться и делать вид,что хохочет беззвучно... Потом рот закрыл и вновь сделался серьёзным.Торгуев же усмехнулся и заметил:
- У начальника охраны и других забот хватает,кроме как за медведями бегать.
- Где я буду жить и работать? - надавил я,воспользовавшись минутной растерянностью хозяина.Вдруг опять на цепи сидя...Но тут получил вежливое разъяснение,что работать буду здесь,в отдельной комнате,а жить - в совершенно роскошных условиях,в жилом посёлке,на втором этаже кирпичного дома,с электричеством,водопроводом и тёплым туалетом.Сие было неслыханной роскошью - иметь в самой середине тайги такое жильё... Почти как в пятизвёздном отеле на берегу лазурного моря.
Остаток дня,друзья мои,я и в самом деле провёл,обустраиваясь в отдельной комнате на втором этаже,где были под боком все удобства. Даже трёхфазная розетка для подключения электропечи.Правда,самой печи и в помине не было.Зато в тумбочке,стоявшей в углу,я нашёл хороший нож,забытый,вероятно,прежними жильцами.
- Полный порядок, - заметил сопровождавший меня охранник,послушав журчание воды в туалете. - Работает,как часы.Живи в своё удовольствие.
И ушёл,заперев при этом дверь моего жилища снаружи.А я немного покручинился из-за проявления такого недоверия к своей персоне, и понимая,что протестовать бесполезно,лёг спать.
* * *
А утром,рассеяв - ввиду преобладания оптимистических черт характера тягостные думы,я позавтракал,дождался,когда откроют мою благоустроенную темницу,и отправился в инженерный корпус,захватив,на всякий случай,нож с собой.Там встретила меня миниатюрная женщина в синем халате и провела в небольшую комнату со снятой с петель дверью.Комната была полна приборов и чертежей.В коридоре,напротив дверного проёма сразу же расположился человек в камуфляже.
Я сел за стол,просмотрел кое-какие чертежи,развёрнутые на нём и напоминавшие знакомый мне генератор инерции и,проникшись духом научной любознательности,углубился в работу.
Работа есть работа.Только возьмись за неё - и тебя уже нет в этом мире.Вернул меня в сей мир перед обедом деликатнейший Орест Яковлевич Торгуев.
- Добрый день! - ласково мяукнул он за спиной.
Я оглянулся и буркнул:
- Здорово!
Поддерживая имидж простого,без затей мужика.
- Как спалось?
- Нормально.Воздух свежий.Сон крепкий.
Он улыбнулся.
- Питаться у нас принято в столовой.Отсутствием аппетита тут никто не страдает,так что прошу... И ещё один момент: после обеда подойдёт один ваш коллега,с которым будете работать совместно.
- А как с этим коллегой? - я показал пальцем за спину,на дверной проём. - Тоже совместно?
Он крякнул,склонил голову набок и стал разглядывать половицы под ногами.
- Особого смысла в том,чтобы ставить пост у этой комнаты,я не вижу.К цивилизации отсюда ведёт лишь одна дорога,шансов уйти по ней,например,к железнодорожным путям,практически нет.Мы же не вчера на свет родились... А если напрямую по тайге шагать... - он глянул на меня усмешливо. - Поперёк стоит хребет Хамар-Дабан.Слышали о таком?
- Слышал.Гм... Хорошо вы тут,однако,устроились.
- Неплохо.Так я позвоню сейчас в столовую,чтобы вас там на довольствие взяли.
И он ушёл.Но рабочее настроение у меня почему-то пропало.Я хмуро посмотрел на чертежи,обвёл критическим взглядом множество заумных приборов,глядевших на меня со всех сторон выжидательно,и уставился в окно.
На чертежах,которые я трудолюбиво изучал с самого утра,был изображён,как я уже упомянул,знакомый торсионный генератор с вертушкой.Это меня ни капли не удивило: фирме позарез нужен был мощный генератор и она каким-то способом раздобыла соответствующие чертежи.Сие не проблема.Проблема заключалась в том,что генератор этот фантомы производить не мог.Причина была проста: чтобы оторвать кусок излучения от вращающейся болванки,нужно было в конце разгона заставить вращаться её с вибрацией.Лишь тогда фантом под воздействием ритмичных толчков отойдёт прочь и пустится в свободное плавание.Нужной для сего конструкции в чертежах я не нашёл; скорее всего,люди Алексея Алексеевича об этом фокусе ничего не знали.
Конечно,это был подарок судьбы.Чтобы похоронить проект,мне следовало просто промолчать; пусть здешние мудрецы колдуют по этим чертежам,я помогу им собрать адскую машину,я даже помогу запустить её... и потом все вместе мы начнём ломать голову над причиной,по которой она будет работать вхолостую.К тому-то времени я сумею основательно подготовиться к решительному побегу...
Я сидел,уставясь в окно,пока не утих шум вентиляторов,отключаемых в здании на обеденный перерыв,а снаружи не замелькали фигуры инженеров,спешащих в столовую.Тогда я встал,сунул руки в карманы,пнул ни в чём не повинный кабель и сквозь зубы произнёс несколько слов,привести которые здесь нет технической возможности.И отправился обедать.
* * *
В столовой царил доброжелательный дух довольства и сытости.В воздухе густо плавали молекулы,приятные для обоняния.Молодая буряточка кинула мне в тарелку нечто с громадным куском мяса впридачу и посмотрела вопросительно.
- Спасибо, - сказал я восхищённо. - Вы же себе в убыток кормите!
И прошёл к угловому столику,чтобы насытиться в одиночестве.Сел, поставил плотно ноги и взялся за работу.
Настроение у меня улучшилось,я часто улыбался то куску мяса в тарелке,то добротному ломтю хлеба,то стакану с горячим чаем.Ибо поделиться бодрой радостью было не с кем.Но сильно хотелось.
Тут заревела входная дверь и в столовую ураганом ворвался невысокого роста молодой человек.
- Всем хэлло! - рявкнул он на присутствующих и приветственно поднял руку. - Э! Филипп! Ты-то мне и нужен.
И он мигом оказался за моим столиком.
Я глянул на него и чуть не уронил стакан: передо мною сидел собственной персоной старый знакомый,бывший коллега Серовидный Владимир Андрианович.Человек яростной предприимчивости и бешеного энтузиазма.Когда-то мы,работая совместно в одной шарашкиной конторе,написали статью о градиентных измерениях в задачах рефракции,и её напечатали в одном столичном журнале только благодаря его титаническим усилиям...
