- Ба! - сказал я,открывая рот значительно шире,чем позволяли правила приличия. - Ты! Откуда?
Серовидный с наслаждением рассмеялся.
- Из города.Я тут второй год работаю,милый мой.
- В этом... в "Контакте"?
- Конечно.Могучая фирма.Потрясающие перспективы.Я тебе расскажу сегодня вечером.
- Вот не ожидал...
Я помотал головой и разом опрокинул в рот полстакана чаю.
- В жизни всё бывает,старик, - назидательно заметил Серовидный. Старые друзья встречаются вновь.Пошли в инженерный,поговорим по дороге.
И мы пошли.Тут же,не чинясь,Серовидный приступил к делу.Дело заключалось в следующем.
На днях он узнал,что фирма начала вновь конструкторскую разработку генератора инерционного поля.И подрядила для этой цели весьма приличного специалиста.Кому так крупно повезло? - спросил он сам себя и решил из чистого любопытства непременно это узнать.На какие хитрости он только ни пускался,чтобы выяснить фамилию...А когда узнал - конечно,порадовался за меня.И немедля сообщил фирменному начальству,какого лично он обо мне высокого мнения.А начальство в ответ: коли так - езжай помогать ему в проведении сложного глобального эксперимента,который непременно выявит что-нибудь судьбоносное... И вот он здесь.
Выслушав сей добротно слепленный рассказ,я твёрдо понял одно: теперь с Серовидным меня сможет разлучить лишь какое-нибудь стихийное бедствие: смерч,торнадо,тунгусский метеорит... И,поникнув головой,заметил неосторожно:
- Ну уж ты скажешь... судьбоносное!
После чего весь остаток пути Владимир Андрианович горячо убеждал меня в обратном.
Наконец,мы вошли в корпус.Человек в камуфляже у моей комнаты отсутствовал.В раздумье я сел за стол и принялся снова листать чертежи,но не тут-то было.
- Конусов,брось ты эти бумажки! - без всякого уважения заявил Серовидный. - Сейчас я тебе кое-что покажу.
Он вылетел пулей за дверь,но лишь только я успел почесать в затылке вернулся,шмыгнул в угол,где стоял громоздкий шкаф,и,покопавшись возле него,распахнул дверцу.
- Гляди! - пригласил он торжественно.
Я встал,посмотрел через его плечо и отвесил челюсть.На полке стоял,сверкая стальной болванкой,генератор инерции.
* * *
Первая здравая мысль,которая посетила мою голову,была о том, что планы мои придётся срочно менять.
- Ну как? - спросил он,настойчиво глядя мне в лицо.
- Нормально.Я просто не могу понять,чего я тут сижу до сих пор.Когда машина в город пойдёт?
Владимир Андрианович закинул голову и захохотал.
- Круто шутишь, - сказал он,отсмеявшись. - Машина пойдёт,когда приказ от начальства будет.А приказ будет,когда мы с тобой его запустим.
- А его ещё не включали?
- Включали, - сказал он с сожалением. - Не работает,стервец.Крутится,но не излучает,чтоб ему пусто было.
На душе у меня стало легче.
- Но у вас же Каретников генераторами занимался.У него,небось,излучало.В чём дело-то?
- Каретников работал с импульсными.Теперь нам понадобился с постоянным излучением.
Ага,разрыв времени вам нужен.И чёрные дыры.
- Если не работает,то причём здесь я?
- При том,Конусов,при том.Ты знаешь,как его заставить работать.
- Откуда,молодой человек,у вас такая уверенность?
- От источника,сэр,заслуживающего доверия.
Проклятье! Наверняка это Саваренский.Григорий дейсвительно не вникал в тонкости конструкции,когда я корпел над генератором.Значит,придётся изворачиваться.
- А если врёт ваш источник?
- Филипп! Врёшь ты.Старому другу...
- Приятелю! - рявкнул я.
- Приятелю.Наш источник,если и захочет соврать,так не сможет. Давай договариваться по-хорошему,ты же умный человек.
- Умный,как же, - не согласился я и вздохнул горестно. - Был бы умный,не оказался бы в дурацком положении.
- А ты не должен быть в дурацком положении! - возопил Серовидный. - Я верю,ты найдёшь выход.Имей ввиду,фирма хорошо платит тем,кто честно на неё работает.Это я к слову...
- Фирма,фирма! - заорал я в ярости. - Причём здесь,собственно,фирма? Дело в криминале,понимаешь? Криминал - и наука.Как тебе это сочетание?
- Где ты видишь криминал,Конусов? - гаркнул Серовидный и голос его прозвучал почти торжественно. - Я,что ли,криминал?
И тут я увидел,что в дверном проёме стоит человек.Стоит и смотрит на нас с сонным выражением лица.Человека звали Бурый.
- Нет,не ты, - сказал я усталым голосом. - Ты - научный работник. Привет,Бурый.
- Здорово, - откликнулся он. - Что за шум,а драки нет?
- Какой шум? - удивился Серовидный. - Это научной дискуссией называется.Истину ищем.Дай поговорить с человеком.
- Ищите,я не против, - согласился Бурый. - Может,найдёте чего.
И он повернулся и пошёл по коридору.
- Не темни,Филипп, - сказал Серовидный после краткого молчания. Говори по-честному,что ты хочешь.
- Домой хочу.
- Хорошо.После того,как мы получим от этого монстра сносное излучение,я буду хлопотать за тебя.Слово даю.
- Угу. - Я крепко растёр ладонями щёки.Не пора ли что-нибудь предпринять? Неожиданное что-то.
- Попробуем.Ставь эту штуку на стол,будем включать.Я же должен посмотреть,как она крутится. Надежда! - заорал я,увидев в коридоре мелькнувший синий халат. - Минуточку.Покажите мне ваши запасники.Осциллограф хороший нужен.
- Идёмте, - сказала Надежда,от удивления широко открыв глаза.
Не обращая ни малейшего внимания на коллегу,я быстро вышел в коридор.
Скорее.Ещё скорее.Пока он не опомнился.
В кладовой было множество стеллажей с приборами и окно,забранное решёткой.
- Это всё собственность фирмы "Контакт"?
- Нет,это всё наше.Фирма арендует у нас помещения и приборы.
- Ага.Наденька,давайте сделаем так: вы занимайтесь пока своими делами,а я,не торопясь,разберусь,какой прибор мне нужен.Спешка в нашем деле чревата последствиями.
Когда стук её каблучков стих за углом,я вышел в коридор.Никого там не встретил.Беспрепятственно открыл дверь в соседнюю комнату; там в изобилии стояла старая мебель и на окне не было решётки.Я подошёл к окну,открыл его и выпрыгнул наружу.Сказал:
- Не надо обо мне заботиться.Я сам о себе позабочусь.
И аккуратно прикрыл раму.
Лес велик.Попробуйте,ребята,найти,в каком месте я выйду к дороге.
Солнце стояло высоко,сосны приветливо раскинули свои лапы.Торопливые следы мои надёжно скрыла тайга.
* * *
Полдня,ночь и следующие полдня я отнюдь не скучал,но вспоминать о прошедших событиях лучше не буду.Упомяну лишь о том,что утром,голодный и продрогший,я вышел на небольшую поляну; на ней стояла избушка шириной примерно в три обхвата.Трубы на её крыше не было,куриные ноги тоже отсутствовали; дверь была подпёрта мощным дрыном - вероятно,от медведя.Рядом лежал треснувший колотун - орудие добычи кедровой шишки.То было убежище сборщиков кедровых орехов.
Я - не медведь.Я легко проник в убежище и произвёл в нём тщательный поиск,обнаружив под доской пола три банки мясных консервов, сухари и кухонную утварь.Ни метлы,ни ступы не нашёл.
Одну банку я тут же вскрыл и дочиста вылизал,остальные сунул на место,сухарями набил карман.Вынул металлические рубли,которые лежали,к моему изумлению,нетронутыми во внутреннем кармане куртки,подумал и спрятал их обратно.Зачем таёжным людям деньги? А мне пригодятся.После такого вывода подобрал в углу бумажку сомнительной свежести,вынул из кармана ручку и написал: "Спасибо,добрые люди.Обязуюсь погасить долг не позднее той осени."
После чего подпёр дверь тем же дрыном и ушёл от греха.С сытым брюхом поразмышлял немного о своей многотрудной судьбе,сориентировался по солнышку и пошёл в сторону тракта.
Мне везло.Вскоре я подпирал спиной здоровенную сосну у обочины дороги.Всё было пока что в пределах нормы: я был сыт,здоров,из капкана ушёл.Не заблудился.Медведь в тайге не задрал.Даже кое-какие деньги находились при мне,чего не ожидал никак.А коли есть деньги,то можно попытаться вступить в контакт с собратьями по разуму.Ибо подошла пора прокладывать курс к родимому дому.
Остановив первое же транспортное средство,следовавшее в попутном направлении и оказавшееся порожним Камазом,я вынул из кармана деньги и на правах дорогого гостя сел в кабину.Впрочем,приглядевшись к моей давно не бритой физиономии,шофёр внезапно проникся бдительностью и поинтересовался,откуда я взялся.Я потёр лоб,стимулируя кровообращение мозга,и сообщил,что ездил по ягоду,но в нашей компании один олух с похмелья сломал ногу,поэтому я вышел из тайги и налегке добираюсь до ближайшего райцентра к знакомому шофёру за помощью.Там,где наш стан,вдоль высоковольтки на Ниве подъехать можно,объяснил я,удивляясь собственному разнузданному воображению.
- Бывает,однако, - с сомнением в голосе сказал шофёр,пожилой широкоскулый мужик,и больше ни о чём не спрашивал.Похоже,что-то в моём ответе его не совсем удовлетворило.
Так мы ехали,вежливо молчали и внимательно смотрели на дорогу.Он - во избежание аварии,я - во избежание всяких случайностей.Кто их знает,эти случайности.Вдруг знакомая физиономия на обочине мелькнёт,да и увяжется на газике следом...
