- Вы хотите получить результаты наших последних опытов.Тех,которые мы делали вдвоём с Саваренским.Поэтому вы его и взяли.И сразу решили,что сделав из него фантом,вы получите всё, что вам требуется.Без особых затрат.Но ваши технологии оказались, м-м... далёкими от совершенства.И случилось то,что можно было ожидать: у Григория произошёл провал в памяти.События последних дней он забыл напрочь.Не знаю уж,что он вам наговорил,чтобы скрыть этот дефект,но знаю,что такой провал произошёл,потому что разговаривал с его фантомом,э... однажды вечером.То же самое произойдёт и со мной, если вы решитесь повторить этот эксперимент по прежней технологии. Тогда нужных результатов вам не получить вовек.Спрашивается,зачем вам это надо?
Учёные мужи молчали.
- Провал в памяти из-за ошибок в нашей программе надо ещё доказать, через некоторое время хмуро сказала большая голова,сутулясь сильней,чем обычно, и глядя в стол.
- Это ваша проблема.Но если вы начнёте его доказывать,принеся в жертву меня,то солидным людям,вкладывающим деньги в вашу фирму,это вряд ли понравится.Кстати, - вдруг встрепенулся я, - меня мучает вопрос: где я мог слышать ваш голос,Николай Андреевич? Мы с вами когда-нибудь что-то обсуждали?
На лице его мелькнуло подобие улыбки.
- Было.По телефону.
- О-о... Чёрный кот! Как же,помню.Бедное животное... я хотел сказать привидение.Оно было обречено.Но зачем оно таскало наши фантомы?
- Вопрос задан в пустоту, - заявил Николай Андреевич. - Я не определяю принципы взаимоотношений с нашими конкурентами.Таскать фантомы или нет... Этим занимаются другие люди.Я - исполнитель в этом деле.
- Ага,мы - конкуренты, - сообразил я. - Тогда понятно.И Ясиницкий нас в прессе громил... тоже,как ваших конкурентов?
- Я не понимаю! - взвился вдруг научный советник. - Зачем нужен этот разговор? Разве он что-то меняет? Поезд ушёл,ситуация изменилась.Причём здесь Ясиницкий? Мало ли что он писал... Давайте думать о завтрашнем дне,а не вспоминать вчерашний.
- Если у нашего собеседника он будет,завтрашний день, - задумчиво произнёс сутулый человек за столом. - У меня есть сомнения.
В груди у меня возник неприятный холодок.Я взглянул на советника.Советник сидел,сложив на столе руки,и не спускал глаз с говорившего.
- Я вам объясню,почему так думаю, - заявил сутулый,поворачивая к нему большую голову на тонкой шее. - Этот человек того же типа,что и небезызвестный Иннокентий Николаевич Каретников.Понимаете? У них схожие ориентиры в жизни.Получив свободу,он точно так же будет гоняться за никому не нужной химерой,но станет всем рассказывать,что он,честный человек,ищет в науке истину.А мы ищем в науке что? То,что представляет интерес для фирмы.По закону это не запрещено. - Тут он повернул голову и посмотрел мне в лицо. - А истина у каждого своя.У вас - ваша,у меня - своя,у фирмы фирменная.
- В чём же состоит интерес фирмы? - спросил я. - В текущий момент времени.
- В том,чтобы вы работали на неё в полную меру своих сил.Но сейчас у нас нет гарантий,что так будет.Мы их достанем: гарантией будет ваша жена.Мы привезём её сюда и...
- Что?! - рявкнул я и подтянул ноги к дивану.
- Дмитрий! - рявкнул ещё громче сутулый человек и вскочил со стула.
Дверь открылась и в комнату вбежал,лапая рукой что-то у себя подмышкой,мой страж.
Я глянул на него с ненавистью и медленно выпрямил ноги,так и оставшись сидеть на диване.
* * *
После этого разговора,любезный читатель,в жизни моей произошли решительные перемены.В пустую комнату без окон я больше не вернулся; теперь меня поселили на складе электронных приборов,в углу за стеллажом с множеством старых амперметров и вольтметров.Выход из угла караулили бравые ребята - Кучер и Бурый.
- Неужели живой? - приветствовал моё появление Бурый,оторвавшись от телевизора,стоявшего в углу.Кучер молча сидел в кресле у двери,привычно рассматривая ногти на руках.
- Одна видимость,что живой, - отвечал я мрачно. - Разве это жизнь?
- Не приставай к нему, - велел Дмитрий,снимая с меня наручники и прилежно пристёгивая теперь уже левую руку к цепи,вделанной в стену. - Он злой нынче.Хотел Николая Андреевича побить,да я не разрешил.
Не отвечая,я ошалело глядел на цепь.Собачья жизнь! Интересно,много ли пленников томилось здесь,за стеллажом?
Отойдя на несколько шагов,Дмитрий обернулся.
- Сиди смирно,не кусайся,не гавкай ни на кого, - предупредил он,скаля зубы. - Приведу жену - посажу рядом.Если хорошо себя вести будешь.
И ушёл.
- Жену тебе обещал? - задумчиво удивился Бурый,когда дверь захлопнулась. - Добрый у нас шеф.Точно,Кучер?
Кучер не ответил.
* * *
Медленно потянулись часы.В мрачном расположении духа я пребывал весь остаток этого дня и полностью следующий.Впрочем,к вечеру следующего дня настроение моё стало улучшаться.И причиною было то,что по поводу жены никто более со мной не беседовал.Это обнадёживало: либо фирме было не до того,либо что-то в этом зловещем мероприятии не связалось.И то и другое - в мою пользу.
После двухдневного сидения на цепи утром на склад электронных приборов нежданно пожаловал начальник с большой головой на тонкой шее.И у нас произошёл короткий разговор следующего содержания.
- Ну что,работать надумал? - спросил он,глядя на меня со всегдашним своим весёлым любопытством. - Нам кормить тебя бесплатно резону нет.
- По какой части работа?
- Локальные разрывы времени.
Это означало работу с чёрными дырами.
- Под чьим руководством?
- Без руководства.Зачем тебе оно? Ты что,в науке малый ребёнок? Но под контролем будешь,конечно.
Значит,специалистов у них в этом деле,как и ожидалось,нет.Потому они и охотились так упорно за Владиславом Евсеевичем.
- Жена моя где?
Глаза его вдруг поскучнели.
- Что,тебе её прямо сейчас подать?
- А почему бы нет?
- Невтерпёж ему... Ничего,подождёшь до следующего раза.
Я молча ликовал.Не получилось у вас,ребята.Интересно,почему? Впрочем,почему бы ни получилось - всё равно прекрасно.Теперь руки у меня развязаны...
- Пора кончать собачью жизнь, - сказал я со вздохом. - Где работать?
- Место найдём.Приборами обеспечим,какими хочешь.Все твои заказы - в первую очередь.Через определённый срок будешь держать ответ.Дальше посмотрим.Пойдёт? Напомню: приличного выбора у тебя нет.Или работаешь,или...
- Сам знаю.Где работать-то?
- Не здесь.Хватит с нас взрывов.Пообедаешь и поедете в наш филиал.Готовься.Ехать долго.
ГЛАВА 16.
Сибирь,часть азиатской территории страны, от Урала на Западе до побережья Охотского моря на Востоке... Площадь около 10 млн.кв.км. Советский Энциклопедический словарь.
В тот же день после обеда на безотказном рабочем газике мы выехали в далёкий путь.Мы - это я и трое охранников.
- Где же ваш филиал-то? - спросил я шофёра,когда мы благополучно выбрались за город. - Далёко?
- Далёко, - ответил он. - Урочище Шаган-Жалгай.Слышал?
- Немного.
Не объять необъятного... Долог и утомителен был наш путь.Серая лента асфальта послушно ложилась под колёса.Неслись вдоль дороги,отсчитывая путь,километровые столбы.То была покорённая когда-то предками Сибирь завораживающее,загадочное,мистическое пространство.Как пишут журналисты богатство страны...Увы! Если огромная Сибирь - богатство,то почему страна бедна,как нищий на паперти? Воистину чудны дела твои на этом свете,Господи.Вдрызг запутано всё мудрыми вождями нашими...
Часа полтора мы мчались по равнине.Вдоль обочины мелькали берёзы,сосны и ели,скрывая за собой тучные поля.Потом начался резкий подъём в гору.Рыча от усердия,взбирался послушный газик на перевал.По сторонам громоздились всё выше и выше мохнатые,темнозелёные от тайги горы.Наконец,мы вновь вырвались на простор,миновали пару широких рек и опять углубились в тайгу.
Последние километры длинного пути члены экспедиции сидели молча,плотно закрыв рты; нас нещадно трясло на щебёнке и подбрасывало на валунах,которые какой-то злодей в изобилии раскидал на дороге.По сторонам,совсем рядом с машиной проплывали,храня презрительное молчание,громадные сосны.Кроны их нависали над головой и заслоняли серое небо.
Наконец,тайга раздвинулась,обнаружив обширную неровную поляну. Посреди неё с видом победителей возвышались бетонные мачты с натянутой между ними сеткой проводов.То была,как просветили меня заранее,станция приёма сигналов,зондирующих ионосферу.Ну и хрен с ними, с зондирующими сигналами...
Невдалеке от этого сооружения примостился низкий одноэтажный дом,именуемый на плане местности инженерным корпусом.Позади него над верхушкам лиственниц в голубоватой дымке виднелись вершины горного хребта,замыкавшего долину с запада.До гор было километров десять.На юг между сосен и ёлок вела широкая тропа в жилой посёлок.До посёлка было метров триста.
Машина затормозила у инженерного корпуса.Мотор заглох и сразу навалилась тишина.Мы прибыли в другую страну.В другой мир.
