– Я отправляюсь в полицию. Аиша, ты со мной?
Разумеется, добрая Аиша тут же вскочила.
– Конечно, дорогая! Мы еще посмотрим, кто кого арестует!
Я только усмехнулся девичьему задору.
– С вашего позволения, и я отправлюсь с вами. Если честно, мне очень интересно, чего такого мог наплести душка Марк, чтобы полиция решилась на ваш арест.
– Душка Марк соврет – недорого возьмет, – сквозь зубы процедила Люси и первой шагнула на выход, а мы с Аишей трусцой последовали за ней.
В холле полицейского управления я ощущал себя уже практически как дома. Дежурный полицейский повел опасную преступницу Люси в кабинет комиссара, а мы с Лехой, устроившись в полупустом холле, кратко обсудили последние известия.
– Черт возьми, это просто здорово, что мы с тобой пообщались, – довольно потер руки мой приятель. – Приколись, опять я впереди планеты всей! Пока все мои коллеги рванули в редакции, чтобы подготовить к печати постановление об аресте, я уже продиктовал по телефону в вечерний выпуск сообщение о том, что мадемуазель Манье добровольно явилась в полицию для дачи показаний, торжественно поклявшись в своей полной невиновности.
– Как хочешь, а я почти на все сто уверен, что комиссар ее арестует, – вставил и я свое скромное слово. – Хотя когда мы направились сюда, Люси уверенно задирала нос, утверждая, что ее не посмеют арестовать, потому как она совершенно невиновна, а Марк с детства умеет врать не напрягаясь. И все-таки мне кажется, если Марк что-то и соврал, то выглядит это вранье как чистая правда, убедительно подтверждающая ее виновность.
– Не умничай, Петрухин! – весело хмыкнул Леха. – Потерпи немного, скоро мы все узнаем.
Что ж, он оказался абсолютно прав, мы узнали все даже скорее, чем рассчитывали. Через десять минут в холл спустилась совершенно разбитая Аиша, которую я от волнения даже позабыл представить Лехе.
– Комиссар объявил, что арестовывает Люси по обвинению в убийстве двух человек: Себастьяна Пилцига и Фламандца, – упавшим голосом проговорила она, бухаясь на стул. – И все этот противный Марк! Видели бы вы, как он, нисколько не смущаясь, заявил, что видел нож в сумочке Люси, когда они гуляли по площади Саблон во время фестиваля – как раз перед убийством Фламандца. Вот гад!
– Согласен, настоящий гад, – кивнул я, успокаивающе поглаживая разволновавшуюся Аишу по плечу. – Что еще он сообщил следствию?
Аиша шмыгнула носом.
– Он рассказал, как внезапно она исчезла от него на той самой площади Саблон. Дескать, ни с того ни с сего вдруг начала с ним ругаться, а потом и вовсе развернулась да ушла, оставив его в пьяной толпе. По его заявлению, в тот вечер он вновь встретил ее только дома, уже после девяти вечера. Они выпили пива, после чего Люси, увидев, что он начал читать в газете, лежавшей на столе, статью об убийстве Себастьяна Пилцига, вырвала ее, крикнув: «Что ты там читаешь? Спроси лучше у меня: ведь это я убила магистра и лучше других могу рассказать о том убийстве».
Что ж, я вполне представлял себе эффект подобных показаний. Если парень не постеснялся их подписать, то комиссару Мюссо только и оставалось арестовать Люси да передать дело в суд.
Примерно то же самое произнесла Аиша, отчаянно сжимая кулачки.
– А ведь я говорила Люси, что ее Марк – непорядочный человек! Она меня не слушала, лишь усмехалась: «Ну, еще бы, ведь он – мужчина нормальной сексуальной ориентации!»
Нужно было срочно отвлечь красавицу от мрачных размышлений. Для начала я представил ее Лехе, учтиво склонившему голову:
– Познакомься, Аиша, со своим бельгийским коллегой Алексом Олеш! – произнес я не без патетики, но она равнодушно кивнула:
– Мы более-менее знакомы. Ты ведь был, Алекс, на прошлогоднем кинофестивале в Каннах?
Леха что-то не совсем уверенно пробормотал, но тут я снова взял слово:
– Рад, что вы знакомы. А теперь у меня, милая Аиша, вопрос: при тебе Люси ни разу не упоминала, имя какой карты Таро ей дали в ордене?
Аиша удивленно на меня уставилась, а Леха мгновенно навострил ушки. Пришлось в двух словах разъяснить ситуацию. После того как я рассказал о своей встрече с нотариусом и о его фразе про Отшельника, Леха хлопнул меня по плечу.
– Вот это да! Подумать только, одна фраза может раскрыть нам убийцу! Ведь если Отшельник дал информацию магистру о продаже мансарды, значит, он был в курсе, где магистр будет встречаться с художницей и где можно его подкараулить, чтобы прибить и аккуратненько прихватить с собой золотого Джокера… А тебе не кажется, что эту информацию необходимо сообщить комиссару?
– Совершенно не кажется, – усмехнулся я. – Комиссар не желает меня видеть, и я не хочу лишний раз напрашиваться к нему на встречу. К тому же лучше я сам переговорю со всеми известными мне на данный момент рыцарями и постараюсь выяснить их клички. Недавно у одного чрезвычайно подозрительного типа я узнал его тайное имя. Осталось еще встретиться с двумя плюс с профессором и моими продавцами. Хотя, если честно, я уверен, что Уго и Милли не имеют к Отшельнику никакого отношения.
– Ну, разумеется! Все-таки они трудятся на семейную фирму Муар-Петрухиных! – подмигнул Леха. – Самое забавное, если Отшельником окажется кто-то, на кого сроду не подумаешь. К примеру, все-таки наша гордячка Люси – несмотря на то что под Отшельником подразумевается особа мужского пола. Или несчастный профессор Мунк, до сих пор не очухавшийся после нежданно свалившегося на него наследства. Или все-таки твой продавец муссов и гелей Уго Мюрре…
– Или кто-то, кого мы пока не знаем и кто не слишком спешит заявить о себе хотя бы для того, чтобы вернуть свитки, – сказал я, а Леха тут же взглянул на свои часы.
– Полагаю, нам здесь делать больше нечего. Разбегаемся? Но остаемся на связи! Чао-какао!
– Чао-какао!
Я подхватил унылую Аишу под руку и повел ее в ресторан – успокоить измученную трагедиями и страстями девичью душу.
Можно было заранее сказать, что поход в ресторан обречен. Я заказал дивного фазана в винном соусе с поджаренным картофелем, легкий салатик из авокадо и тирамису к кофе. Но все это Аиша проглотила на автопилоте, практически не прерывая свой трагический монолог на тему «За что мне эти все страданья?!». С таким же успехом мы могли устроиться на скамейке в каком-нибудь парке, не тратя наличные на кулинарные шедевры, которых ничуть не ощутили.
– Ты не представляешь, какое у меня было чувство, когда мы зашли в кабинет комиссара, – Аиша безутешно качала головой. – Этот Марк, как только мы вошли и уселись, скроил такую испуганную физиономию, что я поняла: сейчас из этого парня хлынет поток отчаянного вранья. И хлынуло! Комиссар кивнул ему: «Мы слушаем вас, мсье Пассе. Повторите ваш рассказ». Представь себе, для начала Марк разрыдался. Он рыдал так, словно злая и безжалостная Люси терроризировала его, покуда бедняге едва ли не чудом удалось сбежать от нее.
Каюсь, тут я с трудом сдержал веселый смех. Что ж, эту часть роли играть Марку было легче всего – каждый, кому приходилось общаться с Люси в течение хотя бы пятнадцати минут, отметит ее деспотичность и отличные задатки диктатора, так что вступительный плач Марка – выше всех похвал. Ну, а отплакавшись, можно приступать и к обвинению в преступлении.
– Он подробно рассказал о том капустнике в университете, где Люси поразила всех своим сногсшибательным номером с кинжалами. По его словам, ему тогда чуть плохо с сердцем не стало. А когда они с Люси вернулись домой, она, дескать, приказала ему проверить все кинжалы и закрыть чемоданчик, а ключ от него отдать ей. Тут комиссар прервал Марка, заметив, что Люси Манье утверждала, будто ключ от чемоданчика всегда лежал рядом с ним на комоде. Марк тут же вновь скроил трагическую мину и повторил: вы можете верить Люси, но ключ всегда находился в ее сумке, и никто, кроме нее, не имел доступа к ножам.
Я невольно усмехнулся. Итак, Люси утверждала, что ключ от чемоданчика всегда лежал рядом с ним и, стало быть, любой ее гость мог спереть кинжал, а Марк заявляет прямо противоположное – ключ хранился в ее сумочке. Интересно, кому поверит доблестная полиция?
– Аиша, а ты уверена, что все сообщения Марка – ложь? – я внимательно посмотрел на нее. – Что, если он ничего не придумал?
Аиша отчаянно замахала на меня ручками.
– О, неужели и ты, как комиссар, поверишь этому вруну?! Когда он плаксиво убеждал, что Люси рьяно охраняла от всех свои кинжалы, она едва не придушила его на месте! Пришлось вмешаться комиссару.
– Вот видишь, – сказал я. – Она сама подтвердила правоту Марка. Разумеется, она должна была не сдержаться и кинуться на бедолагу, который, оказывается, был в курсе ее любви к холодному оружию.
Аиша потрясенно уставилась на меня.
– Ты серьезно? Ален, ты действительно веришь словам этого мерзавца, откровенного вруна?
Я сделал успокоительный жест.
