Сашенькой вместе с помощниками замерли посредине лесной поляны. Из могилы несся отборный мат трех деревенских мужиков, а сверху им вторили возбужденные отрывистые крики ворон.
– Ой, мамочка! – прошептала Сашенька. – Они же убиться могли.
– Нет, земля мягкая. Юрка на себе проверил. Максимум, что им грозит, – еще сильней перепачкаются.
Но крики, доносящиеся со дна могилы, говорили о том, что сами лесорубы отнюдь не намерены так легко относиться к случившемуся с ними. Один Юра был умником и хранил полнейшее спокойствие. Действие лекарства уже стало отпускать его, но он еще не в полной мере владел своим телом. Он больше не чихал, а просто лежал на спине и смотрел в небо, где продолжали кружиться взволнованные вороны.
Настроен он был более чем миролюбиво. Лежал, лежал да и изрек:
– Никогда не думал, что обычный закат может быть так прекрасен.
Когда с помощью своих друзей он сумел сесть, то первым делом спросил:
– Что тут происходит?
– Все в порядке, – отрапортовала Ирина. – У нас все под контролем.
Из могилы снова послышались голоса лесорубов:
– Ни хрена себе!
– В порядке все у них!
– У нас зато не в порядке!
– Нет, ты слыхал? Он живой!
– Мертвец-то наш ожил!
– Чудеса!
Юра посмотрел вниз и очень удивился:
– Зачем вы их туда скинули?
– Они сами спрыгнули.
– А зачем?
Но на этот вопрос ему никто не смог ответить. В небе истошно орали вороны. Лесорубы не менее громко требовали, чтобы их вынули из могилы, они не хотят в ней оставаться, тем более что ночь приближается. Все трое и сами своими силами пытались выбраться наверх, но мягкая земля крошилась у них под руками и ногами, и по итогу у них ничего не получалось.
Пришлось сотрудникам Ирины помочь трем беднягам. Спускаться к ним, как в случае с Юрой, никто не хотел. Поэтому лесорубам протягивали сверху палки, ремни и даже спускали им ветви деревьев, с помощью этих подручных средств пленников удалось извлечь из чужой могилы.
Когда они немного отдышались, то нашли в себе силы, чтобы посмеяться над собственным положением:
– Уф! Никогда такого страху не переживал.
– Это надо же, мертвец – и чихает!
– Я думал, что у меня сердце из груди выпрыгнет.
Лесорубы оказались неплохими людьми, они искренне обрадовались, что Юра остался жив. И даже не очень сильно обиделись на обман, к которому пришлось прибегнуть полицейским:
– Сразу бы пришли к нам с разговором, мы бы вам и так помогли!
Ирина вежливо в ответ усомнилась, но лесорубы стали клясться на чем свет стоит:
– Да век воли не видать!
– Знали, что этим рано или поздно дело закончится. Сколько веревочке ни виться, а конец найдется!
– Ох и надоело же нам трупы за тем гадом подчищать.
Лесорубы даже не стали запираться. Сразу же, как только их извлекли из могилки, по горячим следам, поведали всю свою скорбную историю, которая началась у них еще три года назад. Именно в ту зиму, прибыв на свою делянку, они были неприятно удивлены трупом мужчины, который приплыл к их берегу.
– В тот год зима, как назло, все никак не хотела приходить, морозы не наступали, озеро не замерзало. Да и снега было – кот наплакал. А был уже декабрь, время к Новому году двигалось. Обычно в это время у нас уже работа кипела, а в тот год мы только дурью маялись.
Трем лесорубам было обидно, что время идет, а в их кошельках ничего не прибывает. И они решили добираться по воде, чтобы начать хотя бы предварительные работы с той мыслью, что, когда придет настоящая зима и встанет лед, у них уже будет все готово.
– И вот иду я за водой для чая, а в воде у бережка что-то темное волна ворочает. Я сначала подумал, бревно или колода. Потом понял, что оно с шерстью. Решил, что труп кабана или лося, а поближе пригляделся – так и ахнул. Труп! В шубе! Из-за нее я и принял человека за зверя.
Сначала лесорубы решили, что погибший мужчина утонул. Рана у него на голове была признана ими полученной уже в результате длительного пребывания в водах озера.
– Конечно, странно: кто в шубе идет купаться? Но мог и с утеса рухнуть.
Установить личность погибшего они не могли. Тело слишком долго пробыло в воде. Но подкладка на шубе даже им показалась достаточно дорогой, а ботинки на ногах у погибшего были из какой-то удивительной мягкой и в то же время прочной кожи, которой почти не повредило долгое нахождение в воде.
– Сам трупак в воде почти разложился, а вот ботинки были почти как новенькие. Сколько времени в воде пробыли, а я их потом еще целую зиму носил.
– Ты снял ботинки с трупа?
– А почему же нет? Ему-то они всяко без надобности. И отличная вещь! Сколько я их таскал, а им все хоть бы хны, если бы шурин им ноги не приделал, так я бы их и по сию пору носил!
В ту же ночь у лесорубов состоялся совет, на котором ими было принято решение никому и ничего не сообщать, а труп захоронить со всеми возможными и доступными почестями. Поскольку лесорубам было ясно, что убитый не был простым человеком, а являлся какой-то крупной шишкой, судя по дорогим шмоткам, в которых он разгуливал по лесу.
Ирина кивнула:
– Похоже, это был депутат Ивлев. Он числится в списках пропавших без вести. Большой любитель модно одеться. А в лесу исчез, когда заблудился во время охоты, на которую его пригласили друзья, такие же депутаты. Из особых примет было указано, что на пропавшем депутате надето дизайнерское меховое изделие. Эй, горемыки, шуба-то у вашего первого покойника была цветная?
Лесорубы подтвердили, что цветная. Вся из разноцветных меховых лоскутков, потерявших свой первоначальный цвет от грязи и влаги, но все еще различимых.
– Ну, все ясно, это наш депутат и был.
Покончив с неприятным делом по захоронению трупа, лесорубы поклялись, что будут держать язык за зубами. Это было в интересах всех троих, и они с легкостью дали такую клятву. Вот только за последующие годы у них неоднократно возникало сожаление о том своем поспешно принятом решении.
– Потому что трупы с тех пор стали нас буквально преследовать. Даже в ту зиму мы наткнулись еще на два скелета. Но от них вообще мало что уцелело. Там даже если бы мы экспертов пригласили, они все равно ничего бы не определили. Волки постарались, обглодали тело сначала до костей, а потом и
