нора. Но Ирина опытным взглядом оценила размеры и сказала, что это, скорей уж, берлога, хотя и очень старая, зверь давно ею не пользуется, нашел себе новый дом, а этот оставил брошенным.
– Но нам с вами, судя по всему, придется в нее влезть.
– Зачем?
Вместо ответа Ирина показала на клочок синей ткани, который виднелся на колючках кустарника, выросшего у входа в берлогу. Из такой ткани была сшита рубашка, в которой сегодня отправился в «свой последний путь» Юра.
– Он тут был. Полезли за ним!
Не то чтобы Сашеньке этого очень хотелось, но другого выхода не было, и друг за дружкой они полезли в узкое отверстие.
Сначала было узко и неудобно, потом лаз расширился, в нем даже можно было встать на ноги. А затем удалось и вовсе выпрямиться в полный рост.
– Похоже, что это какая-то пещера в скале. Вход крохотный, а внутри просторно.
Но это были еще не все тайны. Пещера оказалась сквозной, она имела как вход, так и выход. И пройдя через нее, девушки снова оказались в лесу.
Ирина огляделась по сторонам и удивилась:
– Какое необычное место.
– Почему?
– Ни на одной карте не зафиксирована эта локация как жилая, но тут явно раньше жили какие-то люди.
– С чего ты это взяла?
– А посмотри вокруг. Вон там, у скалы, растут кусты красной смородины. Они очень старые, им лет сто, никак не меньше, но они до сих пор живы. А вон то старое дерево – это яблоня. Половина ее уже мертва, а вторая еще цепляется за жизнь и собирается цвести.
Среди сосен и берез они также сумели разглядеть старую корявую грушу, и тут уж стало окончательно ясно, что Ирина права: когда-то это место было обитаемо и в нем хозяйничали чьи-то заботливые руки.
– Дикие груши в наших местах не водятся. Дерево должен был кто-то посадить.
– Мы тут как в кастрюльке. С трех сторон нас окружают камни. Очень укромное местечко. И уютное.
– Видимо, тут был чей-то хутор. Жили люди. Растили сады и плодовые деревья.
– И что с ними случилось?
– Не знаю.
От нагретых солнцем камней шло ровное тепло. Ветра почти не чувствовалось, его порывы опять же гасили все те же высокие каменные стены. Самой природой это место было подготовлено для того, чтобы в нем жили люди.
– Да, но где же наши лесорубы? Куда они-то делись?
Это была загадка, потому что их нигде не было видно.
– Пошли.
Идти можно было лишь в одном направлении, на юг. С севера, запада и востока путь преграждали скалы. Сашеньке показалось, что над деревьями в том направлении вьется парочка черных птиц. Да это же ее старые приятели! На душе стало тепло и необычайно легко. Молодцы, вороны, оказывается, они ее не бросили. Сделали все, что было в их пернатых силах. Для начала указали им путь, а сами полетели вперед! И она, дуреха, еще смела называть птиц неблагодарными.
И тут Сашеньку осенило:
– Нам надо туда!
– Ты уверена?
– Видишь двух ворон? Они проследили за лесорубами, а сейчас указывают нам то место, где именно их нужно искать.
– В таком случае нам надо поторопиться, – встревоженно произнесла Ирина. – Парни заметно оторвались от нас.
Да, несмотря на то что лесорубам приходилось тащить на своих плечах тело Юры, они ушли далеко вперед. Ребята они были здоровые и физически сильные, им такая ноша была раз плюнуть.
– Вперед!
Ирина поторапливала свое маленькое войско как могла. А вороны метались над верхушками сосен и истошно каркали с неба, словно прося людей поторопиться. И все равно они чуть было не опоздали. К тому моменту, когда они услышали голоса, а потом и увидели спины лесорубов, у тех было уже все готово. И если бы Андрею не пришла в голову мысль прочесть прощальный панегирик над телом Юры, то лежать бы ему в свежевырытой персонально для него могилке.
– Прах к праху! – произнес Андрей. – Опускаем тело!
И Леха с Васей по его знаку подняли тело Юры над ямой. Выглядело это очень торжественно, но Ирина все испортила.
– Стоять! – гаркнула она как раз в этот момент. – Вы трое задержаны!
И все бы ничего, да угораздило же ее прибавить:
– Руки вверх!
Все трое лесорубов, услышав приказ, дружно, как по команде, вскинули руки. Разумеется, для этого им пришлось отпустить Юру, который все в той же мертвенной тишине, храня полнейшее молчание, как и подобает приличному «трупу», полетел вниз, на дно ямы.
Никто из лесорубов даже не собирался бежать. И сопротивления они тоже никакого не оказали. Показанное им служебное удостоверение совершенно их деморализовало. Они прекрасно понимали, что мертвое окровавленное тело, вырытая наспех могила и их криминальное прошлое складываются в очень нехорошую для них троих картину.
– Так я и знал, что этим все кончится, – вздохнул Леха.
– Как чувствовал, что менты все-таки сюда доберутся, – тоскливо произнес Вася.
Андрей не стал сокрушаться о том, чего можно было бы избежать. Он в первую очередь был человеком дела. И потому сразу же попытался навести мосты и установить контакт.
– И чего? – спросил он у Ирины. – Труп не наш, крови его на нас нет.
– Это еще как поглядеть. Так-то вы все измазаны.
– Потому что мы его на себе тащили. А убивать мы его не убивали.
– Допустим, мы вам поверим.
– Это правда.
– Но что вы собирались сделать с телом?
Впрочем, отвечать на этот вопрос было совсем не обязательно. Раскопанная яма за спинами лесорубов говорила сама за себя. Они тоже посмотрели в нее.
И Андрей произнес:
– Мы по-человечески хотели.
И тут Юра, которого к этому времени уже извлекли из могилы, осмотрели и убедились, что с ним все более или менее в порядке, неожиданно чихнул.
Эффект был моментальный и потрясающий. Чих прозвучал в окружающей тишине просто оглушающе громко, словно выстрел. Андрей от неожиданности дернулся, рыхлая земля у него под ногами начала осыпаться, он потерял равновесие и теперь уже сам начал падать в яму. Стремясь удержаться, он схватился за Леху, но лишь потянул того за собой. Чувствуя, что не может удержаться на краю и его тянет вниз в могильный холод сырой земли, Леха дико вскрикнул и уцепился за Васю. Тот смекнул, к чему все идет, и завопил уже во весь голос:
– Не-е-ет!!! Не хочу!
И все равно все трое попадали вниз. Словно бы этого было недостаточно, так еще и вороны поднялись в воздух и закружили с громким карканьем над могилой с барахтающимися на дне лесорубами. Ирина с
