Сверху послышался болезненный вскрик и мат, но, не обращая внимания на второстепенное, я целиком сосредоточилась на главном.
Раненный в ногу тоже присел, рефлекторно хватаясь за больное место. Я же, наоборот, быстро вскочила и, втиснувшись корпусом в образовавшуюся брешь, на целый шаг приблизилась к тому, чтобы вырваться из центра толпы.
Все это произошло очень быстро, и большинство присутствующих пока еще не соображало, что случилось. Следующая преграда на моем пути просто получила кулаком в табло и, слегка отклонившись от вертикального положения, освободила таким образом часть пространства, вполне достаточную, чтобы я могла вырваться из этого кольца.
– Ах ты, зараза, – припуская с места в карьер, услышала я за своей спиной, но дальнейшее содержание навсегда осталось для меня тайной.
Понимая, что бесполезно бежать к машине – она стояла совсем недалеко, я не смогла бы обеспечить себе временную фору и меня настигли бы, не дав даже вставить ключ в замок зажигания, я мчалась куда глаза глядят, сосредоточившись на том, чтобы двигаться как можно быстрее.
Тихое и не слишком людное место, в котором располагалась «Лагуна», в данных обстоятельствах явилось фактором, безусловно, отрицательным. Попытки звать на помощь были бессмысленны по определению, и, пробегая по аллеям, пустынным в этот час, я инстинктивно держала курс к набережной, как к месту открытому, где все происходящее видно издалека.
В надежде обрести неожиданных свидетелей, которых моим преследователям поневоле придется опасаться, я на всех парах летела вперед, когда при очередном шаге мне в ногу ударил какой-то тяжелый и жесткий предмет.
Застонав, я со всего размаха хлопнулась оземь и тут же услышала громкий топот настигавших меня преследователей. Двое из них, по-видимому самые умные, умудрились как-то срезать и, оказавшись неподалеку от меня, просто бросили камень, чтобы меня остановить.
Остальные поотстали. Даже с поврежденной ногой от них я смогла бы уйти. Но счастливая парочка была уже рядом, и нестерпимо ноющая нога со всей очевидностью свидетельствовала, что бежать сейчас не самая лучшая идея.
Все еще лежа на земле, я развернулась лицом к врагу и метнула звездочку. Один из парней тут же захрипел и упал. Второй, слегка опешив, притормозил, взглянул сначала на меня, потом на своего друга и, будто его осенила какая-то новая мысль, медленно проговорил:
– Ах ты дрянь! Да ты что же это творишь!
Один противник не представлял для меня большой проблемы, и я не спешила выходить из положения лежа, давая больной ноге лишние секунды на восстановление.
Тем временем приблизившийся ко мне парень достал из кармана тонкую, весьма хорошего качества веревку, внушая сильные подозрения, что еще через минуту она окажется затянутой на моей шее.
Чтобы избежать этой неприятности, я заняла оборонительную позицию, поднеся к гортани правую руку и выставив вперед левую.
Однако очень скоро выяснилось, что намерения моего друга были несколько иными, и, приняв такую позу, я сыграла ему на руку.
Схватив меня за левую, ближайшую к себе руку, он накинул на нее веревку, моментально обернул ее вокруг запястья и потянулся к правой с явным намерением захватить и ее.
Поняв, чего хочет враг, я из того же горизонтального положения здоровой ногой со всей силы врезала бугаю по коленной чашечке, отчего тот застонал и упал на землю, ненадолго позабыв о своих первоначальных планах.
Этих нескольких секунд мне вполне хватило, чтобы кардинальным образом изменить расстановку сил. Извернувшись змеей, я обернула веревку вокруг шеи нападавшего и что есть силы затянула ее.
Лицо моего друга побагровело. Уже очень скоро он тихо лежал, глядя остановившимися глазами в голубое небо и позабыв о земных скорбях.
Мне же отдыхать было рано.
Из-за непредвиденной задержки я снова оказалась в зоне видимости основной массы преследователей. Поскольку подбитая нога уже позволяла хотя и не так быстро, как раньше, но все-таки двигаться, я поспешно поднялась с земли и побежала.
Прямо по курсу находилась пристань, чуть левее – небольшой пляж, а между ними береговое пространство, куда причаливали и откуда стартовали водные лыжники и катамаранщики.
Учитывая, что двигалась я не так уж быстро из-за боли в ноге, я понимала, что теперь мое главное преимущество в маневрировании, и планировала укрыться в здании речного вокзала, где по идее должно было находиться достаточно свидетелей, в присутствии которых, как я надеялась, мои преследователи не позволят себе слишком агрессивных действий.
Каково же было мое разочарование, когда, дохромав до входных дверей, я обнаружила их запертыми!
Измятый листочек, вырванный из тетради в клеточку, оповещал всех желающих попасть внутрь, что сегодня санитарный день.
Понимая, что ждать нечего, я свернула влево и поковыляла в сторону пляжа, где было полно народу.
Впрочем, поспешающих за мной ребят это, кажется, совершенно не смущало. Я уже шла между многочисленными загорающими, а они и не думали сбавлять темп, все так же настойчиво стараясь догнать меня.
Видя подобную целеустремленность и понимая, что, если просто буду стоять на месте, они в конце концов меня настигнут, я обегала глазами окрестности в поисках отходных путей.
В момент, уже зацепившись за маленький катер, от берега собрался стартовать очередной водный лыжник. Со всей возможной быстротой я заковыляла в его сторону и через минуту уже бороздила водные просторы, выкинув из лодчонки пристроившегося за рулем дедка и волоча по волнам болтавшуюся веревку, за которую так и не успел схватиться незадачливый лыжник.
Но мои преследователи не спасовали и тут.
Двое из них, практически один в один повторив мои действия, минут через пять уже мчались следом за мной на такой же посудине, а остальные, как я видела, удалились с пляжа в неизвестном направлении.
Технические характеристики водного транспорта, на котором передвигались сейчас я и мои преследователи, были примерно равны, поэтому вскоре неприятели начали меня настигать.
Не представляя, что могу сделать в этих обстоятельствах, я решила поступить так же, как в автомобильных гонках.
Немного сбавив скорость и позволив преследователям приблизиться, я некоторое время ехала рядом, после чего, сделав неожиданный и резкий поворот, подошла так близко, что мы почти ударились бортами. От неожиданности парни чуть не вылетели за борт, но это было только начало.
Отойдя на небольшое расстояние, я через минуту снова подошла вплотную и некоторое время двигалась впритирку, внося смятение в ряды противника.
Один из них, сообразив, что это можно использовать, совсем уже было собрался перескочить в мой катер, когда я снова резко повернула и ушла в сторону.
Внушительная волна, которую при движении оставляли по сторонам оба катера, всякий раз, когда я отъезжала, весьма чувствительно раскачивала судно моих противников. Так случилось и на этот раз. Соседний катер, подпрыгнув на волне, тут же глубоко нырнул в образовавшуюся водную яму, и парень, приготовившийся к маневру, не удержал равновесия и бултыхнулся в воду.
Видя, что стратегия приносит плоды, при следующем заходе я повела себя еще более решительно и на полной скорости буквально врезалась в борт противника.
Задуманное удалось, и вскоре посудина с заглохшим мотором уже плыла по воле волн в неизвестном направлении. Но в этот раз столкновение оказалось действительно сильным, так что и сама я чуть было не разделила эту печальную участь.
Всей своей невеликой тяжестью перевалившись на правый борт, в результате удара чуть ли не вертикально поднявшийся над поверхностью воды, я едва удержала катер на плаву. Судьба тем временем уже послала мне новую напасть.
Еще лежа на борту, я мельком взглянула назад, чтобы определить, насколько далеко ушла от берега, увлеченная всеми этими водными упражнениями. Но вместо берега увидела, что следом за мной идут, неумолимо приближаясь, еще два катера, на вид гораздо более солидные и быстроходные, чем тот, где находилась сейчас я. Они чем-то напоминали катер, на котором мы путешествовали сегодня утром с Игорем, пытаясь отбуксировать яхту. Если они по техническим характеристикам действительно соответствовали ему, то можно было не сомневаться: мою скорлупку эти монстры просто затопчут.
Сориентировавшись на местности и поняв, что снова приближаюсь к той части берега, где находится склон, по которому можно подняться к дому Дакоты, я стала править к берегу.
А что мне оставалось?
Состязаться в скорости не было даже смысла. Прятаться и маневрировать на открытом водном пространстве тоже представлялось затруднительным. Между тем именно благодаря своему размеру мой катерок обладал большей маневренностью на ограниченных пространствах и удобством в плане посадки-высадки. На нем можно было подойти практически вплотную к берегу и просто из него выскочить, тогда как для того, чтобы высадиться с катеров, на которых преследовали меня противники, был необходим трап.
