– Может, вы представитесь?
– Ах да, простите. – Он поднялся со стула и вытянулся, как по струнке: – Дмитрий Петрович Максимов. Я, – он немного помялся, – я близкий друг Снежаны.
– Как вы нашли меня?
– Давайте я все расскажу по порядку, если вы не против. – Максимов снова сел и придвинул к себе кружку пива.
– Не против.
– Тогда слушайте. – Он сделал большой глоток и стал рассказывать: – Мы познакомились со Снежаной два года тому назад, тогда ее еще звали Зинаидой. Формально она была замужем, не разводилась из-за свекра. Ее свекор, профессор зоологии Александров, – Максимов неуклюже растянул губы в улыбке, – в свое время нашел способ зарабатывать хорошие деньги, и, чтобы не светиться самому – он все-таки профессор, работает в НИИ, – он сделал Снежану своей правой рукой. Она фактически была и владелицей, и директором, и основным сотрудником их совместного предприятия.
– Вы про салон красоты? – уточнила я.
– Не совсем, – Дмитрий Петрович отпил глоток пива. – Салон красоты – это прикрытие, красивая вывеска. На самом деле Снежана со свекром занималась бизнесом необычным, но весьма прибыльным в наше время.
– Позвольте, я догадаюсь. – Я облокотилась на стол и посмотрела на Максимова. – Они продавали экзотических животных?
– Поразительно! – Дмитрий Петрович не смог скрыть восхищения и удивления одновременно. Он только развел руками и скупо улыбнулся: – Я знал, что вы необычная женщина, но не ожидал, что настолько! Как вы узнали?
– Это не важно, – отмахнулась я, – вы продолжайте, продолжайте.
– Ну, хорошо, – согласился он. – Прежде чем рассказывать о дальнейшем, мне, наверное, надо поведать вам кое-что о профессоре Александрове, свекре Снежаны. Он в свое время довольно долго жил в Австралии, изучал редкий вид акул. Но постепенно экзотическая фауна этой страны увлекла его, он расширил круг своих интересов и написал довольно интересную работу о сумчатых Австралии, акулы же его перестали интересовать. Потом у него возникла бредовая идея: он решил скрестить какого-то австралийского зверька с нашей кавказской овчаркой. – Максимов сделал небольшую паузу, чтобы пригубить пива. Затем он закурил и поехал дальше: – Может, вы слышали загадочную историю о собаке, которая напала на мужчину и буквально в порошок стерла его позвоночник?
– Слышала. – Я кивнула, припомнив рассказ Порошина о собаке с зубами грызуна.
– Так вот, это было неудачное изобретение Александрова. Он просто обезумел от идеи создания такого уникального животного. Даже увлекся генной инженерией, чтобы усовершенствовать своего питомца. Но в НИИ, где работал Игнатий Эдуардович, подобные эксперименты не поощрялись, денег на опыты ему не выделяли, а спонсоры почему-то не хотели оплачивать идеи безумного старика. Вот тогда-то Александров и вспомнил о своих австралийских связях и решил открыть собственное дело. Чтобы не светиться самому и не вовлекать в скандал родной НИИ, профессор подключил к делу свою невестку. Снежане эта идея очень понравилась, и она с головой ушла в работу. Вскоре Александров передал ей практически все дело, его интересовали только деньги, на которые он проводил свои эксперименты.
– А почему же профессор не доверил такой выгодный бизнес родному сыну? – вмешалась я в долгий монолог своего собеседника.
– Почему же не предложил, – усмехнулся Дмитрий Петрович, – ему он в первую очередь и предложил! Только сын его, Альберт, к тому времени имел свой бизнес и связываться с сомнительным предприятием папеньки не решился. – Он закурил и внимательно посмотрел на меня: – Вам, наверное, интересно, от кого сбежала Снежана?
– Она сказала, что от мужа, – совершенно спокойно ответила я, понимая, что это выдумка.
– Ерунда, – кивнул Максимов, – полная ерунда. Я втянул ее в историю, в неприятную историю, хотя поначалу мне казалось это удачей.
– О чем вы?
– Снежана держала меня в курсе своих дел. Однажды она, терзаемая сомнениями, пришла посоветоваться по поводу странного предложения одного заказчика. К ней обратился некто: сказал, что его друзья в Австралии поймали какого-то экзотического зверька и хотят в качестве подарка прислать его в Москву. От агентства Снежаны требовалось одно – обеспечить транспортировку и карантин для животного в Москве. Она почему-то с самого начала не захотела связываться с этим, но хорошие деньги, которые заказчик посулил за работу, отбили у нее желание размышлять, и она согласилась. Я не знаю, что это был за зверь, но заказчик категорически требовал, чтобы его доставили к нему в клетке, в той же самой, в которой он прибудет в Россию. – Максимов допил пиво и отодвинул кружку на край стола. Расторопный официант немедленно подскочил и заменил пустую кружку на точно такую же, но до краев заполненную свежим пенящимся пивом. Сделав несколько глотков, Дмитрий Петрович продолжил: – Зверек погиб через два дня после прилета. Снежана сообщила об этом клиенту и пообещала вернуть часть денег за услуги. Клиент погоревал и попросил привезти ему хотя бы клетку. Снежана рассказала мне о странной просьбе заказчика, и я сразу смекнул, что-то здесь не то. Клиент не единожды делал акцент на клетке: она для него была явно важнее животного. Я уговорил Снежану, мы забрали клетку, привезли ее домой и разобрали. Предчувствия меня не обманули: в одном из прутьев была полость, а в ней мы обнаружили микрофильм. Мы просмотрели его, но, честно говоря, ничего не поняли. Какие-то схемы, таблицы, и все на английском языке. А я, знаете ли, не силен в языках. – Он виновато улыбнулся. – Но в любом случае мы решили сохранить странную находку у себя, а клиенту вернули пустую клетку. Он был в бешенстве: звонил, угрожал, обещал засадить нас в тюрьму, если мы не вернем то, что украли. Клиент оказался человеком опасным и влиятельным: мы просто попали под огонь. Снежана, как могла, изображала полное непонимание, хотя и она, и я, признаться, были напуганы. И тут со Снежаной по Интернету связался неизвестный. Он писал, что у него украли какие-то важные документы, и он подозревает, что документы эти через Снежанину фирму попали в ненадежные руки. За то, что мы вернем ему похищенное, он посулил просто космическую сумму денег.
– И вы купились, – с ухмылкой прокомментировала я.
– Да, – он обреченно кивнул. – Мы со Снежаной, простите, с Зинаидой… официально она еще была Зинаидой, хотя всегда просила называть себя Снежаной… Так вот, мы с ней придумали хитроумный план. Зина Колыванова должна была исчезнуть. Она сама придумала, как это лучше сделать. Сначала подала документы на смену имени. Потом якобы потеряла паспорт, но по свидетельствам о рождении и о браке сделала новые документы и стала она Снежаной Ивановной Александровой. Потом мы имитировали аварию.
– Вы кого-то убили вместо Зины?! – Круглыми глазами я посмотрела на Максимова.
– Что вы! – Он замахал руками. – Нет, конечно. Мы купили в морге труп, уехали за город, подожгли Зиночкину машину и подбросили на место пожара ее старые документы на имя Колывановой. Потом я поговорил с профессором Александровым и уговорил его опознать тело невестки. Ее муж Альберт в то время был в отъезде, а с профессором можно было договориться. Снежана переехала жить на съемную квартиру. Нам нужны были документы для выезда. Мы решили делать поддельные паспорта не в Москве, это было бы очень рискованно. Снежана нашла ходы в своем родном городе, в Тарасове, именно здесь нам должны были передать документы.
– Теперь понятно, как и зачем Зинаиду занесло в Тарасов. А я-то вам для чего нужна была?
– На всякий случай.
– Приятно слышать, – усмехнулась я, – по такой причине меня впервые нанимают на работу!
– Хотя мы все хорошо продумали, в любой момент что-нибудь могло пойти не так, и Снежана решила подстраховаться. К тому же она не хотела светиться и рассчитывала, что вы, с вашими возможностями, сможете сохранить ее инкогнито. – Дмитрий снова виновато улыбнулся. – И, как оказалось, наши подозрения оправдались. Едва Снежана сошла с поезда, как поняла, что за ней следят.
– Как ее вычислили?
– Понятия не имею. Но эти люди способны на многое, они вездесущи, власть их безгранична, как и возможности.
– Вы можете назвать имена?
– Вам лучше их не знать. – Он замотал головой.
– Почему же Снежана сразу все мне не рассказала? Сочиняла какие-то истории про ссору с мужем, про имущество, которое надо делить…
– Мы не хотели, чтобы кто-то знал истинную причину нашего побега. Официально я не имел отношения к делам Снежаны, но они даже до меня добрались. Я не такой хороший артист, как она, и неумело изображал неведение. Они, похоже, что-то заподозрили: за мной постоянно следили, телефоны прослушивались, электронная почта просматривалась. А у нас со Снежаной, как назло, не было достаточной суммы денег, чтобы расплатиться за поддельные документы. За срочность с нас потребовали десять тысяч долларов.
