У меня было слишком поганое настроение, чтобы любезничать и изображать дикий восторг по поводу явления этого типа.
— Кажется, вчера у тебя украли платье?
— Ну?
Бритоголовый замолчал.
— Ну вот я и решил… — он запнулся, а потом протянул мне пакет. — Это тебе.
— Что это?
— Это платье, — смущаясь, ответил бритоголовый.
Видеть, как эта огромная лысая туша смущается, было комично.
— Мне?! — на всякий случай уточнила я, не торопясь принимать подарок.
— Тебе.
— Ну, спасибо.
В бескорыстие бритоголового верилось с трудом, к подаркам от него стоило относиться с опаской, так что я осторожно взяла пакетик и на всякий случай заглянула в него — ничего подозрительного, кроме какой-то бежевой материи, в нем не наблюдалось.
— Я вот тут подумал, — продолжил бритоголовый. — Может, ты все-таки пойдешь на сегодняшнее торжество? В ресторане приготовления идут полным ходом, скоро приглашенные начнут съезжаться.
Я еще раз заглянула в пакетик, потом подняла глаза на бритоголового и подумала, а почему бы и нет? В конце концов, хотя бы напьюсь с горя. А это то самое, что мне сейчас не помешало бы.
— Ну хорошо, я приеду, — решила я осчастливить его.
И что интересно, бритоголовый просиял от счастья. И прямо так, сияя, пошел прочь от моего номера, а я опять заперлась на ключ.
Пройдя в комнату, я уселась поудобнее, запустила руки в пакет и вытянула оттуда платье, но не бежевое, как мне показалось с самого начала, а серебристое.
Что ж, я должна была признать, что у бритоголового, несмотря на то, что он бритоголовый и по природе своей слегка туповатый, был вкус, а кроме вкуса у моего знакомого были еще и деньги, поскольку платьице, презентованное мне, было отнюдь не базарного пошива, а, судя по ярлычку, являлось эксклюзивной вещицей одного из фирменных магазинов.
Таким образом, разглядывая платье, я пришла к удивительному выводу. Бритоголовый, оказывается, не такая уж и тварь, как показалось с самого начала.
— И вообще, он очень даже ничего, — сказала я вслух.
Через полчаса после того как я облачилась в новый наряд, эта фраза немного изменилась и прозвучала примерно следующим образом:
— Я бы даже сказала, что он классный, если бы еще вчера не была убеждена в том, что он скотина.
А платье выглядело потрясающе, вот только чего-то все-таки не хватало… Я долго вертелась перед зеркалом и строила самой себе глазки, а потом поняла, что не хватало именно колье.
— Ну и ладно, — махнула я рукой и присела к зеркалу, чтобы нанести легкий макияж, а мысли мои между тем неожиданно натолкнулись на новую идею и стремительно завертелись в голове.
Колье. Ожерелье. Вечеринка, где собираются далеко не последние люди этого городка, большая часть которых наверняка знает о двойном бизнесе «Околицы» и входит в список особых постояльцев.
Особые постояльцы — ожерелье… Что-то в этом определенно есть.
Итак, особые постояльцы? Что с ними не так?
А то, что один из них вполне может оказаться убийцей! Почему?
Да потому, что человек, убивший Юлю Разумовскую, не просто так решил вывезти тело девушки за город. Тем самым он рассчитывал замести следы.
Выходит, что у меня есть пятьдесят шансов из ста, что сегодня, на этой вечеринке, я встречусь с убийцей Юлии Разумовской. Вот только встретиться-то я с ним, может быть, и встречусь, но, к сожалению, у него на груди не будет висеть табличка: «Татьяна Александровна, я и есть тот жестокий убийца несчастной Юли, которого вы ищете».
Так что все это напрасно.
Стоп!
Ничего не напрасно!
Да, я действительно никак не смогу узнать убийцу, зато он сможет меня узнать. Вернее, не узнать, а обратить на меня внимание и найти способ познакомиться со мной. Вот только как заставить его это сделать? А очень просто — достаточно надеть на себя то самое ожерелье, которое он использовал как орудие убийства!
Снова оказавшись в своем номере, я первым же делом метнулась к зеркалу и прикинула ожерелье.
Да, это было как раз то, чего не хватало!
Вот только я столкнулась с новой проблемой — у меня из головы как-то совсем вылетело, что ожерелье никак нельзя надеть по той простой причине, что застежка его была безнадежно сломана.
— Вот черт! — выругалась я со злостью, даже швырнула ожерелье на столик, где был разложен мой скромный арсенал косметики.
Однако, выкурив сигарету и немного поразмыслив, я взялась за дело. Ловко стянула с руки браслет, разорвала его, ссыпала мелкие бусинки с лески и, вооружившись ножницами, принялась колдовать над ожерельем, так что через пятнадцать минут оно уже сверкало на моей шее, надежно скрепленное леской в том месте, где должна быть застежка.
— Танечка, ты супер! — похвалила я себя.
И, подхватив сумочку, в которую не забыла бросить… сигареты и пистолет, я направилась к двери. Но потом решила задержаться еще на пару минут. Присев на край стола, я достала бархатный мешочек с гадальными костями — любопытно же знать, чем все это обернется. Двенадцатигранники покатились по столу. 15 + 4 + 28. «Будьте предельно осторожны. Вы затеяли опасную игру».
— Ну, это уже давно перестало быть новостью, — вслух сказала я и, соскользнув со стола, вышла из номера.
В ресторан я вошла, когда приглашенные уже расселись за столики, а на импровизированную сцену вышла какая-то провинциальная певица, наверное, специально приглашенная для этого вечера.
Я в нерешительности остановилась в дверях, пытаясь отыскать взглядом бритоголового, и эта минута мне дорогого стоила.
— Вы все-таки пришли? — раздался рядом со мной знакомый голос, при звуке которого у меня всегда возникало желание спрятаться за занавеску или еще куда-нибудь. Однако и на этот раз мне пришлось, изображая на лице улыбку, ответить:
— Да, Кирилл Степанович, как видите.
Глазки администратора остановились на ожерелье и слегка округлились.
— Вы немного опоздали, но думаю, в этом нет ничего страшного, — говорил он. — Сейчас распоряжусь, чтобы для вас приготовили столик.
— Не нужно. Эта дама со мной, — раздался за спиной голос бритоголового.
Взгляд Кирилла Степановича мгновенно отклеился от моей груди. Администратор промямлил что-то нечленораздельное и предпочел убраться.
— Отвратительная личность, — презрительно бросил ему вслед бритоголовый и добавил уже более ласковым тоном, обращаясь ко мне: — Наш столик сервирован. Пройдем?
Бритоголовый не обманул, отведенный для нас самый дальний столик действительно был сервирован. Кроме разнообразных закусок, на нем стояла и бутылка охлажденного вина. Ну что ж! Сам бог велел напиться!
— Наше знакомство было не слишком-то… — начал бритоголовый.
Он запнулся.
— Дружелюбным, — подсказала я.
— Типа того, — согласился он. — Давай попробуем это исправить, забудем всю ту ерунду, которую мы успели за эти дни наговорить друг другу. Я даже согласен забыть, как ты швырнула в меня пепельницей. Короче, предлагаю начать наше знакомство заново! — торжественно заключил бритоголовый и потянулся к бутылке вина.
Он разлил вино по бокалам, один протянул мне, а другой чуть приподнял и произнес:
— За вторичное знакомство! И чтобы оно было более удачным, — предложил он. — Кстати, мы ведь даже толком еще и незнакомы. Меня зовут Анатолий.
Я закивала, мол, очень приятно познакомиться. И хотя швыряться в него пепельницами было куда более приятным занятием, я решила, что не стоит портить вечер подобными признаниями.
— На самом деле, мне с самого начала, еще там, на дороге, не хотелось устраивать склок, просто день был неудачным и вообще…
Я вспомнила тот день и не смогла не согласиться с Анатолием — ведь именно тогда я согласилась расследовать дело Юли Разумовской.
— А если честно, то ты еще тогда показалась мне очень красивой. И это платье тебе идет, а я боялся, что ошибусь.
Бритоголовый наконец-то осмелился взглянуть на меня. И глаза его начали округляться. Он как-то неестественно посинел под цвет своего татуированного черепа и даже поперхнулся.
Я тоже недоуменно смотрела на него и пыталась понять, что произошло.
Бритоголовый схватил со стола бокал, залпом опрокинул остатки вина, снова поперхнулся и произнес:
— Извини, я сейчас вернусь.
После чего поднялся из-за стола и какой-то странной, покачивающейся походкой направился в сторону туалета. Оставшись за столиком в одиночестве, я какое-то время смотрела на певицу, голосившую в другом конце зала, но через некоторое время потеряла к ней всякий интерес. И, понемногу отпивая вино, начала оглядывать публику, собравшуюся здесь, за закрытыми дверями ресторана. Как там охарактеризовал их Кирилл Степанович — далеко не последние люди в нашем городе?! Что же, собравшиеся здесь господа вполне соответствовали этой характеристике. Кстати, интересно, а бритоголовый-то какое к ним имеет отношение?
