Я машинально потянулась к сумочке, извлекла из нее пачку сигарет и закурила. Размышлять на тему, каким боком мой новый знакомый влетел в число далеко не последних людей этого города, оказалось занятием не слишком-то интересным. И вообще мне здесь становилось скучно, но все-таки просто встать и уйти я не могла.
И тут я отчетливо почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. Я оглянулась и увидела незнакомого мужчину, который тут же отвернулся и начал что-то быстро говорить своему собеседнику — Кириллу Степановичу.
— Извини, что оставил тебя одну.
Я невольно вздрогнула, когда бритоголовый сел напротив меня.
— Ничего страшного, — ответила я, тут же переметнув взгляд на него.
— Просто вспомнил, что забыл сделать один срочный звонок, — пояснил бритоголовый.
— Понимаю, — кивнула я, продолжая чувствовать на себе незнакомый испепеляющий взгляд. Мне тоже хотелось украдкой глянуть в ту сторону, но присутствие бритоголового почему-то смущало.
— Так на чем мы остановились?
— Что? — Я поймала себя на мысли, что думаю о брюнете, сидящем за столиком у противоположного окна.
— Мы, кажется, пили за знакомство…
Бритоголовый говорил и говорил, а я курила, глотала уже теплое вино и украдкой поглядывала в сторону брюнета, который делал примерно то же самое, с той лишь разницей, что теперь он остался сидеть за столиком один, имея возможность не просто бросать в мою сторону косые взгляды, а откровенно пялиться.
— Таня, Таня! — Бритоголовый коснулся моей руки, и я буквально подпрыгнула на стуле.
Вот черт, увлеклась!
— Извини, я не расслышала, ты что-то сказал?
— У тебя телефон звонит, — почти обиженно произнес бритоголовый.
И действительно в моей сумочке надрывался сотовый. На экране высвечивался чей-то незнакомый номер.
— Алло.
— Таня, срочно приезжай ко мне! — тут же заверещала мембрана женским голосом.
— Кто это? — растерялась я.
— Лера! Это Лера. Приезжай ко мне! Очень срочно! Тут такое…
— Хорошо, еду, — еще больше растерялась я и нажала на кнопку сброса.
Посмотрев немного на сотовый, который продолжала сжимать в руке, я перевела взгляд на бритоголового.
— Послушай, давай продолжим наш обед как-нибудь в другой раз. У подруги неприятность, надо срочно ехать. Хорошо?
Бритоголовый ничего не ответил, только заморгал глазами, а я бросила короткое «пока» и побежала к дверям. Спиной я продолжала чувствовать пристальный взгляд брюнета и даже хотела обернуться напоследок, но как-то замешкалась в дверях, пропуская вновь прибывших, далеко не последних людей этого города. Оказавшись на улице, я и вовсе забыла думать об этом странном типе, а все мои мысли вертелись только вокруг странного звонка Леры — что там такое могло случиться? Я добежала до стоянки, села за руль красного «Линкольна» и выехала на трассу.
До дома Леры я добралась за считаные минуты, бросила машину во дворе, почти бегом поднялась на пятый этаж и только тут, перед дверью, обитой черным дерматином, остановилась в нерешительности.
А если это ловушка?
Эта догадка заставила меня опустить руку в сумочку. «Макаров» со мной — значит, бояться нечего! Я позвонила в дверь и взялась за пистолет.
Тишина.
Я еще раз надавила на кнопку.
Тот же ответ.
Что за ерунда? Куда делась Лера? Она что, забыла о том, что договаривалась со мной о встрече?
Я снова и снова нажимала на кнопку звонка, прислушиваясь, как противная трель раздается по ту сторону двери. Но вдруг на фоне этой трели послышался тоненький звон — как будто в квартире кто-то нечаянно уронил чашку или тарелку.
Я тут же отдернула руку от звонка и как ужаленная отшатнулась в сторону.
В квартире кто-то был, но не открывал. Потому что не хотел или потому что не мог?
Я сделала осторожный шаг вперед и толкнула дверь носком туфли. Она оказалась не заперта и со скрипом приоткрылась. С минуту я ждала, не вынимая руки из сумочки, в которой был пистолет. Но время шло, а ничего не происходило — из квартиры больше не доносилось ни звука.
«И что теперь делать? — в нерешительности подумала я и тут же ответила самой себе: — Ну не уходить же. Или я просто так сюда ехала?»
С такими мыслями я сделала еще один шаг вперед, резко толкнула дверь так, что та стукнулась о стену, и вскинула руку с пистолетом.
В коридоре никого не было. Только душный, тяжелый воздух неприятно давил на легкие — надо же, а в прежний мой визит здесь не казалось так неуютно.
Я осторожно прошла в глубь коридора, останавливаясь после каждого шага и прислушиваясь. Мой взгляд встревоженно скользил по стенам и вдруг задержался на открытой двери кухни.
Лера была там — лежала в луже крови, рядом валялся кухонный нож, тоже в крови, и осколки разбитого горшка с цветами. Именно звук разбившегося кашпо я и слышала, стоя за дверью, очевидно, девушка специально опрокинула его, чтобы хоть как-то дать понять, что она здесь.
Я широко раскрытыми глазами смотрела на эту картину и не могла поверить, что человек, с которым я разговаривала по телефону буквально полчаса назад, теперь был мертв.
— Лера, — тихо позвала я, не надеясь на ответ. — Лера!
Я была уверена, что девушка убита, и не знала, зачем теперь выкрикиваю ее имя, стоя посреди коридора и не решаясь пройти дальше. Но неожиданно тело, лежавшее в луже крови, шевельнулось.
Лера была еще жива!
Страх и сомнение тут же отошли на задний план. Я быстро подошла к девушке и опустилась на колени, не замечая, что сама пачкаюсь в крови.
— Лера, кто это сделал? Ты его видела? Ты его знаешь?
Я не отдавала себе отчет в том, что выкрикивала эти вопросы, но мне почему-то казалось, что Лера услышит крик и ответит.
Она услышала и открыла глаза, взгляд ее бестолково метался по стенам, а потом сфокусировался на мне.
— Я перепутала, — прохрипела она. — Я все перепутала. Я думала, что это он, а это оказался не он, а другой. Все было наоборот…
— Перепутала? Он, но не он? — повторила я, пытаясь понять, о чем идет речь.
Слабеющая рука схватила меня за запястье.
— Ты понимаешь? — спросила она.
— Лера, назови мне его имя! Имя!
Она хотела что-то сказать, но губы ее искривились, и она зашлась в предсмертном кашле.
— Лера, это сделал тот же человек, что убил Юлю?
Девушка перестала кашлять, а взгляд ее неожиданно прояснился, и она взглянула на меня глазами человека, отчетливо понимающего все происходящее. Все — даже то, что она должна умереть прямо сейчас.
— Он, — только и сказала она.
— За что?
Лера устало закрыла глаза. Только потому, что ее рука продолжала лежать на моем запястье, я могла понять, что она еще жива. Прошло несколько долгих минут, прежде чем девушка снова взглянула на меня.
— Все, что ты прежде знала об этом, было неправдой. Я специально тебе наврала, хотела сбить с толку. Юля никогда не была проституткой, а то, что у нее было много любовников, — сказки, — сбивчиво заговорила Лера, словно боясь, что не успеет что-то сказать. — Единственное, что у нее было, так это мечта стать моделью. Для осуществления этой мечты ей нужны были деньги. Вот тогда-то она и стала вести общие дела с Эрнстом. Он присматривался к постояльцам, выбирал подходящего, устанавливал нужный момент и звонил Юле, в обязанности которой входило незаметно проникнуть в номер, выкрасть ценную вещь и вернуться. А потом Юлю убили, и я… и я… решила занять ее место. Эрнст согласился, а я все провалила. Сначала ты увидела, как я выхожу из номера того типа, а потом я подбросила часы тебе. Испугалась. Подумала, что ты привела с собой ментов. А когда сообразила, что натворила, то пошла к Эрнсту и во всем призналась. Эти часы нужно было непременно передать, все было уже оговорено, и промедление могло нам дорого стоить. Тогда мы и решили, что Эрнст должен залезть к тебе в номер и выкрасть часы. Он украл?
— Украл, — кивнула я.
— Он украл, а меня убили, — промямлила Лера.
— Это он? Это он сделал? Это Эрнст?
Лера уже не смотрела на меня. В ее глазах что-то стекленело и замирало.
— Это Эрнст?!
На губах Леры вдруг появилась странная улыбка, от которой меня передернуло.
— Я тоже так думала, но ошиблась и поплатилась за это. Я думала, что это он, а это оказался не он…
Голос ее затих, а рука соскользнула с моего запястья.
Лера умерла, так и не назвав имя убийцы.
Я поднялась на ноги и шатающейся походкой пошла прочь. Спустилась вниз, забралась в машину, а потом долго сидела и курила.
Когда я немного пришла в себя и ко мне вернулась способность здраво рассуждать, то подумала о предсмертном признании Леры — она сказала, что умышленно подкинула мне сведения о несуществующем любовнике Юли, чтобы пустить меня по ложному следу. Но тревожило меня вовсе не то, что я купилась на этот трюк, а то, что все последующие свидетельства подтвердили это вранье!
