– Благодарю. Она была пьяна.
Я глянул на Деллу.
– Что это за ресторанчик Рауля, Джонни? – спросила она, улыбаясь, но глаза ее превратились в две льдинки. – Или я не имею права спрашивать?
– Ты же слышала, что я сказал: она была пьяна.
– Таких хоть пруд пруди в Лос-Анджелесе, – примирительно сказал Рикка. – Нельзя принимать всерьез ее слова. У нее крыша поехала от выпитого алкоголя.
Делла поднялась.
– Джек и я едем на Бай-стрит, – сказала она, не глядя на меня. – После этого встретимся с тобой.
Не оглядываясь, она пошла к машине.
Рикка похлопал меня по руке.
– Женщины забавные животные, – сказал он, – и Делла не исключение. – Он почти в точности повторил слова Райснера. – Не вешай нос, Джонни.
Широко улыбаясь, он последовал за Деллой.
Напряженно размышляя, я сидел у себя в кабинете, зажав между зубов сигарету. Я уже понял, что Деллу мне не удастся провести. К вечеру она все разузнает о Джинни, о квартире на бульваре Франклина и о ресторанчике Рауля.
Она не станет сдавать меня Хейму. Я был уверен, что она договорится с Рикка, а меня просто отодвинут в сторону. Это конец. Нужно уносить отсюда ноги, пока не поздно.
Я развернулся вместе с креслом и посмотрел на сейф. За его тяжелой стальной дверью лежали пачки денег, принадлежащих мне. Если бы я добрался до них, о будущем можно было бы не беспокоиться. Но у меня не было ни малейшего шанса открыть его без знания шифра.
Четыре недели я ждал и надеялся, что узнаю комбинацию, но так и не смог. Сейчас у меня оставались три, от силы четыре часа.
Я никогда не узнаю шифр от Деллы, в этом я был уверен. Кто еще мог знать комбинацию цифр, кроме Деллы? Райснер, но он мертв. Фирма – изготовитель сейфа, но они никогда не поделятся со мной информацией. Может быть, Льюис? Такой шанс существовал. Я снял трубку телефона и набрал его номер.
– Льюис? Это Рикка. У меня проблемы. У меня в кабинете мистер Ван Иттинг. Он хочет срочно получить деньги по чеку. Миссис Уортхем нет. Ты не знаешь комбинацию, открывающую сейф?
Мне казалось, что мой голос звучит довольно убедительно.
– Извините, мистер Рикка, но я не знаю комбинацию. – По тону его голоса я понял, что он говорит правду.
– Жаль! Что же делать? Он требует деньги немедленно.
– Попробуйте найти миссис Уортхем. Насколько я знаю, она на Бай-стрит.
– Я уже пытался найти ее там. У вас не найдется три тысячи наличными?
Льюис сказал, что никогда не держит таких больших сумм в кабинете.
– О'кей, забудь обо всем, Льюис. Прости, что отвлек от работы. Мистера Ван Иттинга, наверное, хватит удар.
Это было поражение. Придется уходить без денег. Я уже собрался было положить трубку, когда он сказал:
– Мисс Дюринг может помочь вам в этом.
Мисс Дюринг? Я задумчиво уставился на стену. Секретарь Райснера. Делла выставила ее вон после смерти Райснера. Она была зла на нее за то, что та вызвала сюда Хейма.
Я крепче сжал трубку в руке.
– Так мисс Дюринг знает комбинацию?
– Конечно, мистер Рикка. Когда мистер Райснер отсутствовал, она распоряжалась деньгами.
– Но ведь она больше не работает у нас, – сказал я, пытаясь скрыть заинтересованность. – Так что забудь об этом, Льюис, и спасибо.
Я положил трубку, выждал минуту и набрал номер отдела кадров.
– Это Рикка. Могу я узнать адрес мисс Дюринг?
– Минутку, – ответила девушка.
Эта минутка показалась мне часом.
– 247С, Корал-бульвар.
– А номер телефона?
– Подождите. Линкольн-Бич 18577.
– Спасибо.
Я положил трубку, вытер платком пот со лба, затем вновь взялся за телефон.
– Соедините меня с Линкольн-Бич 18577.
Я так и не познакомился с мисс Дюринг. Только встречался с ней и улыбался, как всякой другой девушке, но понятия не имел, как она относится ко мне. Разумеется, такое дело можно решить только при личной встрече.
В трубке щелкнуло, затем женский голос спросил:
– Алло?
– Мисс Дюринг?
– Да.
– Это Джонни Рикка. Мне хотелось бы встретиться с вами. Могу я приехать к вам через пятнадцать минут? Так как?
После некоторого размышления она спросила:
– И по какому поводу?
– Я не могу говорить на эту тему по телефону. Можно приехать?
– Ну, если это так важно…
– Уже еду.
Едва ли не бегом я направился к лифту. «Бьюик» стоял возле входа. Я сел в него и подъехал к воротам, которые немедленно открылись. Я развил скорость до семидесяти миль в час, еще не выехав на проспект.
Мисс Дюринг жила в старом многоквартирном доме на третьем этаже. Не успел я дотронуться до кнопки звонка, как дверь открылась. Мисс Дюринг была стройной симпатичной блондинкой. Она вызывающе посмотрела на меня.
– Быстро же вы добрались. Входите.
Она прошла впереди меня в гостиную. На ней был домашний халат. Гостиная была меблирована диваном, столом и двумя креслами. Девушка уселась на диван, и я сел рядом.
– Вы уже устроились на работу? – поинтересовался я.
– Нет. А вы хотите мне что-то предложить?
Она положила ногу на ногу, продемонстрировав коленки, которые, возможно, и произвели бы на меня впечатление, не будь я знаком с Джинни. Но теперь она меня не интересовала.
– Мне нужна комбинация цифр, позволяющая открыть сейф в кабинете Райснера. Льюис сообщил мне, что, возможно, вы ее знаете. Вот почему я здесь.
Она улыбнулась.
– Но почему вы решили, что я действительно знаю комбинацию?
– Я надеюсь на это. Во всяком случае, вид у вас не очень удивленный.
Она наклонилась вперед и провела пальцем по моей груди.
– Даже странно, что вы не пришли раньше. А ведь я вас давно поджидаю. Если парень вроде вас целый день сидит у сейфа, в котором очень много денег, ему не может не прийти в голову определенная идея. Так все-таки вы решили надуть свою партнершу?
– Она обещала мне деньги, но тянет время. Так что я решил сбежать и прихватить обещанную сумму.
– Но почему вы решили, что я помогу вам?
– Но ведь попытка не пытка!
Девушка придвинулась ближе ко мне.
– Не ведите себя так официально. Разрешаю вам соблазнить меня. Ради такого парня я способна на все.
Я поцеловал ее. У меня было такое впечатление, будто она всасывает меня, как мясорубка.
– Хмм, неплохо. Немного тренировки и терпения, и ты будешь на высоте.
Я пригладил волосы, стер помаду с губ и глянул на часы.
Они показывали пять минут шестого.
– Я бы с удовольствием остался, но мне нужно спешить, – сказал я извиняющимся тоном.
– Ты серьезно намерен бежать? – спросила она, открывая пудреницу, чтобы восстановить макияж.
– Попытаюсь.
– И как же, интересно знать?
– Сложу деньги в чемодан и уеду на машине.
– С чемоданом тебя тут же задержит охрана казино. Тебе придется выпрыгнуть из окна.
– О'кей, сколько ты хочешь?
Она рассмеялась.
– Можешь считать меня сумасшедшей, но я не возьму и доллара. Возможно, тебя это и удивит, но я не беру денег, которые мне не принадлежат. Я не святая, у меня есть свои недостатки, но этот грех я не совершу. И тем не менее я назову тебе комбинацию, открывающую сейф, уже хотя бы для того, чтобы отомстить этой черноволосой ведьме. Я ненавидела Райснера, но ее я ненавижу гораздо сильнее. Бери деньги, Рикка, и уезжай. Чем больше ты их возьмешь, тем больше меня это устроит.
Я смотрел на нее. Она говорила серьезно.
– О'кей, тогда скажи шифр.
Она наклонилась, открыла ящик стола и вытащила листок бумаги.
– С тех пор как я увидела тебя впервые, этот листок дожидался тебя. Я знала, что рано или поздно ты здесь появишься.
Я посмотрел на ряд цифр, аккуратно выписанных на листке, и мое сердце радостно забилось. Я едва мог поверить в такую удачу.
– Спасибо, – сказал я, поднимаясь.
– Ты прямо сейчас примешься за дело?
– Да.
– И ты хочешь вывезти деньги на машине?
– У тебя есть лучшая идея?
Она прижалась ко мне.
– Тебя нужно еще учить и учить, дорогой. Чтобы вывезти деньги за пределы казино, есть только один надежный путь. Может быть, ты не знаешь этого, но около шести часов вечера с вокзала в казино приезжает машина за багажом клиентов. Сложи деньги в чемодан и адресуй его куда-нибудь на свое имя. Водитель тут же отдаст тебе багажную квитанцию. Эту машину никто не проверяет. А ты спокойно отправишься куда угодно с пустыми руками.
Я похлопал ее по плечу.
– Отличная идея, прямо бриллиант! Ты очень умная девушка.
Она теснее прижалась ко мне.
– А где же благодарность!
Я потратил десять драгоценных минут, чтобы отблагодарить ее, четверть часа на покупку черного чемодана из свиной кожи с крепкими замками и еще десять минут на покупку веревки. Затем вернулся в казино.
У ворот я первым делом спросил охранника, не видел ли он миссис Уортхем.
– Она еще не приезжала, мистер Рикка.
Я быстро проехал мимо казино и завернул за угол. Там находился огороженный сад, закрытый для посещения клиентами казино. Окна моего кабинета как раз выходили туда. Поставив чемодан под окном, я быстро поднялся в кабинет.
