долгой паузы начал Е Сяо, – все эти трупы в больнице – ваша еда?
– Да. Я пыталась есть что-то другое, но не получалось. Что бы я ни пробовала, меня тошнило. Человеческая плоть – единственный источник питания. Но, прошу, поверьте мне, я никого не убивала. Я никогда не ела живых людей.
– А что насчет того дедушки, который лежал в той же палате, что и я? Ты его забрала?
– Да, но я не убивала его. Он действительно умер той ночью от инфаркта миокарда.
Е Сяо промолчал.
– Пожалуйста, поверьте мне, я действительно никого никогда не убивала!
– Это ты напала на меня той ночью?
– Я не хотела, чтобы вы узнали. – Она опустила голову. – Я пыталась быть максимально похожей на человека, поэтому ела только трупы, хотя от кислого запаха мертвых тел меня мутило. И все же я не хочу трогать живых, потому что чувствую… чувствую… Как только попробую плоть живого человека, я стану тем монстром, про которого вы говорили…
И тут она заплакала.
Юй закрыла лицо руками, а между ее пальцев текли слезы.
– Если… если вы считаете, что и в этом случае вина на мне, тогда… пожалуйста, арестуйте меня… – сквозь слезы продолжала она, – но вы должны знать, что в моих глазах люди – это еда. Как и в глазах людей – свиньи, коровы и овцы… Я ем только трупы, а вы убиваете живых для пропитания. Я не могу есть ничего другого, а вот вы, очевидно, можете есть и овощи, и фрукты… Все жизни важны, но почему вы убиваете свиней и овец когда захотите и притом считаете нас монстрами? Если меня признают виновной, неужели я согрешила больше вашего?
Ее вопросы лишили Е Сяо дара речи.
Юй Сяоюй посмотрела на него со слезами на глазах. В тот миг единственным звуком в тихой комнате был стук дождя за окном. Как и жестокие слова, терзающие душу юноши.
– Забудьте. – После паузы девушка опустила голову и горько улыбнулась. – Я не хотела вас смущать.
Она вытянула руки перед собой, сомкнув запястья.
Е Сяо колебался, пока, закрыв глаза, не прошептал:
– Если ты пообещаешь мне, что никогда никому не причинишь вреда, я отпущу тебя.
Девушка удивленно вскинула голову.
– Но помни: если узнаю, что ты кого-то ранила, я поймаю тебя, даже если мне придется идти за тобой на край света.
Сяоюй, опешив, уставилась на Е Сяо: она и подумать не могла, что он действительно отпустит ее.
Е Сяо не знал, прав он или нет, но все же придерживался прежней позиции – каждая жизнь имеет значение. Поэтому он был готов дать девушке еще один шанс найти смысл ее собственной жизни.
Они долго молчали, пока Сяоюй не прервала тишину:
– Офицер Е, спасибо. В свою очередь я могу помочь вам найти Чжу Цянь.
– Ту русалку, что нападает на людей? – поразился Е Сяо. – Но как? Русалка в канализации, а канализационная сеть пронизывает весь город. Откуда ты знаешь, где именно искать?
– Русалки – существа общительные и чувствуют себе подобных. Я принадлежу этому виду, поэтому смогу выманить ее.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Е Сяо.
Туманным утром они приехали к побережью недалеко от города. Здесь был расположен ближайший к городу С. выход канализации. Если план сработает, то, возможно, они поймают русалку здесь.
Море на рассвете было тихим, как спящий ребенок. Посвистывающий бриз обдувал тело, вызывая дрожь. Вдалеке смутно виднелось несколько невысоких скал. Сяоюй вошла в холодную морскую воду, волны накрыли ее ступни, намочив край длинной юбки. Она вглядывалась в водную даль со спокойным выражением лица, но, казалось, с легким оттенком тоски.
Е Сяо подошел сзади и спросил:
– Как ты собираешься ее выманить?
– Я не уверена на сто процентов, – вздохнула она, – могу лишь попробовать один способ.
– Какой?
Сяоюй взглянула на него, а затем молча присела на корточки ближе к воде, достала из кармана складной нож и с силой провела лезвием по ладони.
– Эй…
Е Сяо хотел было остановить ее, как вдруг увидел кровь. Сине-зеленая кровь по капле стекала из узкой ранки на ладони. Постепенно ее становилось все больше, и капли слились в тонкую струйку. Выглядело немного… мерзко.
Е Сяо пришлось признать, что молодая женщина перед ним, которая ничем не отличалась от людей и обладала приятной внешностью, действительно не была человеком.
Сине-зеленая кровь медленно капала в прозрачную морскую воду, словно чернила, и постепенно растворялась в волнах.
– Надеюсь, пахнет так же, как и человеческая.
Сяоюй усмехнулась, но ее улыбка была немного беспомощной.
Глядя на нее, Е Сяо хотел сказать что-то в утешение, но не знал, что именно, поэтому лишь молча наблюдал.
Едва он отвлекся, раздался грохот, и прямо перед ним поднялась огромная волна, за которой появилась тень. Прежде чем Е Сяо успел рассмотреть, темная фигура молнией устремилась к девушке рядом.
– Осторожно! – вскрикнул Е Сяо, дернув Сяоюай за руку и укрыв ее собой. Его зрение затуманила морская вода, и вдруг он почувствовал резкую жгучую боль в спине, будто кто-то сильно ударил его кнутом.
– Офицер Е! – закричала девушка.
Спрятавшись за Е Сяо, она увидела ряд острых клыков, впившихся в спину юноши. Тот застонал, стиснув зубы, и изо всех сил пытался выбраться из воды, подталкивая к берегу бледную от испуга Сяоюй.
– Все в порядке, возвращайся на берег.
– Но… но… – Девушка замотала головой, глядя на кровавую пасть за спиной Е Сяо.
– Беги! – крикнул он.
В этот момент проворная русалка извернулась в воде и, взмахнув хвостом, взмыла вверх. На Е Сяо уставилась пара злых звериных глаз.
Юноша быстро вытащил приготовленный заранее пистолет с успокоительным, прицелился в грудь русалки и выстрелил. Однако пули словно ударялись о стальную пластину и лишь сбивали пару чешуек на груди русалки.
– Черт! И правда чудовище! – Е Сяо сделал еще один выстрел, но пуля застряла между чешуек.
– Твою мать!
Чешуя монстра оказалась настолько прочной, словно непробиваемая броня. Русалка в ярости страшно закричала и, разинув огромную пасть, бросилась вперед.
Сердце Е Сяо пропустило удар, он быстро перекатился в сторону, чудом избежав смертельного удара, но соленая морская вода попала в рану на спину, и от боли его почти парализовало.
– Офицер Е… – Сяоюй дрожала в стороне от страха и, не понимая, что делает, шагнула вперед.
– Не приближайся! – Е Сяо охнул, встряхнув головой и поднимаясь на ноги. Едва он смог поймать равновесие, как жуткое чудище вновь атаковало.
– Да чтоб тебя! Дай мне дух перевести! – тихо выругался он и отступил назад. Е Сяо видел летящую на него
