клыкастую пасть, но был не в силах уклониться.
– В сторону! – И тут из-за спины внезапно появилась фигура.
Е Сяо увидел, как мужчина пронесся мимо, словно вихрь, на чрезвычайно высокой скорости подлетел к монстру и ударил его ногой в челюсть. Русалка закричала от боли и с грохотом упала в воду.
Что такое? Небесная подмога?
Е Сяо смотрел на незваного гостя перед собой и от удивления чуть не вывихнул челюсть.
– Су… Су… Су Му?! Как ты здесь оказался?
– Я знал, что ты ненадежен, – фыркнул напарник.
Сказав это, он протянул руку к воротнику Е Сяо и одним движением удалил крохотный чип.
– А? Жучок? – Е Сяо недоверчиво взглянул на напарника и возмутился: – Ты ничего не попутал? Повесил на меня жучка? Ну это уже слишком!
– Слишком? – Су Му изогнул бровь. – Ты офицер полиции, знаешь закон и нарушаешь его, позволяя разыскиваемому преступнику скрыться.
– Я…
Е Сяо знал, что был неправ, и, кривясь, собирался возразить, но тут взбешенная русалка выскочила из воды и кинулась к ним. Е Сяо и Су Му бросились в стороны, а русалка снова плюхнулась в воду, ее огромный хвост поднял волну высотой в несколько чи, и обоих мужчин окатило морской водой.
– Я так и знал, когда встретил тебя, что ничего хорошего не выйдет…
– Эй, а разве это не я попал под действие твоего невезения? – Е Сяо встряхнул головой.
Су Му беспомощно вздохнул, бросил Е Сяо кинжал и сказал:
– Держи! Помни: целься в промежутки между чешуйками.
– Здравая идея! – Поймав нож, Е Сяо щелкнул пальцами.
Е Сяо и Су Му встали спиной к спине по колено в воде, и в следующую секунду темная фигура внезапно выскочила из моря, окатив их водой с ног до головы. Монстр был быстрым, но Су Му оказался быстрее. Холодный блеск кинжала, и струя голубоватой жидкости выплеснулась наружу.
Русалка закричала от боли, изогнула темно-коричневое тело и яростно взмахнула хвостом. Вся ее спина была покрыта вонючей зеленой слизью.
– Нет, она пытается сбежать!
Русалка нырнула в морскую воду и быстро поплыла прочь от берега.
Если она убежит обратно в море, все будет кончено! Е Сяо бросился за ней и прыгнул в воду, успев схватить за рыбий хвост. Русалка боролась и выла. Рана на спине Е Сяо разболелась настолько, что он чуть не потерял сознание, но продолжал изо всех сил держаться за хвост. Русалка истошно вскрикнула, повернулась и укусила Е Сяо, однако сомкнуть челюсти у нее не вышло из-за кинжала, глубоко вошедшего ей в горло. Отвратительная сине-зеленая кровь брызнула ему на лицо.
Су Му с усилием вытащил нож.
– Блин, да ты нарочно…
Юноша вытер лицо от тошнотворной субстанции, вскочил на ноги и потащил русалку к берегу. Та была тяжело ранена, все ее тело было в крови, но она не переставала отчаянно бороться. Крови становилось все больше и больше…
Вдруг она выгнула спину, будто собирая последние силы, вырвалась из хватки Е Сяо и, распахнув кровавую пасть, ринулась к Сяоюй.
Это застало всех врасплох. Сяоюй была настолько напугана, что не могла пошевелиться и лишь стояла неподвижно, глядя на приближающуюся клыкастую пасть.
– Чжу Цянь! – Е Сяо вздохнул и неспешно подошел к застывшей русалке. – Честно говоря, я подозревал это с самого начала. Ты и правда понимаешь, о чем мы сейчас говорим?
После этих слов раненая русалка медленно подняла голову и уставилась на Е Сяо своими мутными глазами. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но получился лишь странный писк.
Чжу Цянь. Так долго никто не называл ее этим именем… Так давно, что она уже почти забыла его.
Чжу Цянь. Чжу Цянь… Она вдруг начала вспоминать, что она не русалка или какое-то чудовище, а Чжу Цянь.
Она лежала на берегу, наклонив голову, и видела ужасную и уродливую чешую, гигантский толстый хвост с плавником-веером и темную руку с острыми когтями, в то время как ее другую руку… съели более восьми лет назад…
«Да, съели… эти ненавистные люди…»
– Чжу Цянь, ты слышишь меня?
Е Сяо присел на корточки рядом с ней и взглянул в глаза, полные ненависти.
– Я знаю, что ты ненавидишь всех, особенно тех, кто превратил тебя в это…
Глаза Чжу Цянь блеснули. Ненависть? О, это было больше, чем ненависть…
– Последние восемь лет ты наблюдала, как медленно превращалась из человека в монстра. Все видела и понимала, но не могла выразить это. Каждый день проводила в темном подвале, питалась человеческой кровью и мясом, постепенно зверея и возненавидев все на свете, пока в конце концов даже собственный брат не перестал узнавать тебя. Поэтому, сбежав в тот день из стеклянного резервуара, ты хотела укусить именно своего брата, потому что это он тебя обманул… – Е Сяо коснулся ее уродливой головы и вздохнул. – Я все верно рассказал, ведь так?
Чжу Цянь уставилась на Е Сяо. Из застывших глаз скатились две слезинки. Впервые за восемь лет кто-то смог ее понять. Слезы капля за каплей стекали по ее щекам. Она прикрыла глаза, а ее дыхание становилось все слабее и слабее.
Сяоюй прикрыла рукой рот и опустилась на колени. Е Сяо шумно выдохнул и сел с ней рядом.
В этот момент Су Му вдруг сказал:
– Эй, смотри.
Е Сяо поднял голову и посмотрел туда, куда он указывал. Яркое солнце поднималось из-за горизонта, окрашивая море в ярко-красный цвет.
– Что я должен увидеть? – Е Сяо растерянно заморгал, но вдруг заметил маленькую черную точку, появившуюся вдали и двигавшуюся чрезвычайно быстро. – Что это такое?
Е Сяо внимательно всматривался в нее. Очертания становились все четче.
– Это… это…
Темная фигура плыла по волнам, а в утреннем свете постепенно вырисовывался огромный рыбий хвост.
– Русалка! Неужели они и правда существуют? Они здесь… из-за запаха крови Чжу Цянь?
Су Му молчал, но лицо его было необычайно сосредоточенным.
Спустя время появилась еще одна точка, затем еще и еще, и они двигались так же быстро. Через пару секунд их стало еще больше. В мгновение ока в окрашенном солнцем море появились сотни темных точек, они покрывали поверхность моря, как саранча поля.
Как такое возможно? Откуда взялось столько русалок?
В один миг число монстров увеличивалось в два, в четыре, в восемь раз, их количество возрастало в геометрической прогрессии. У каждого был огромный рыбий хвост, толстая темно-коричневая чешуя, блестящие клыки и свирепое уродливое лицо. Фигуры русалок то показывались, то исчезали в морских волнах.
Небеса! Сколько же здесь их? Несколько сотен? Тысяч? Или десятки тысяч?
Разум Е Сяо опустел. Он
