– А этого мог бы и не говорить, – сказала она. – Между прочим, я сегодня собиралась остаться у тебя, а теперь ни за что не останусь. Мне совершенно не улыбается, чтобы миллионы читателей во всем мире, смаковали подробности того, как ты тут со мной обращался.
– Но я же пошутил! – воскликнул я.
– Ха-ха! – сказала Аська.
– В знак примирения обещаю, что не напишу об этом эпизоде ни строчки!
– Врешь! – сказала Аська.
– Вру, – признался я. – Что поделать, ведь я никогда не отступаю в своих романах ни на йоту от истины.
Аська рассмеялась.
– Тогда пади передо мной ниц, несчастный!
Я тут же, прямо с кресла, бухнулся на колени.
– Что-то мне совсем изменило чувство юмора, – проговорила Аська.
Смена Циркуля заканчивалась в восемь утра. К этому часу он и был вызван в кабинет к доктору Мебелю. Наиболее уязвимым нашем положении было то, что, в общем, мы не могли подкрепить обвинение против него никакими доказательствами. Ведь Циркуль еще ничего не рассказал Аське. Он собирался сделать это лишь после того, как переспит с ней, а этого я допустить не мог.
Итак, Циркуль вошел в кабинет, в котором его поджидали доктор Мебель, Аська, Миксер и Гвоздев. Сразу же вслед за Циркулем появился я.
Невооруженным взглядом было заметно, что, увидев Аську, Циркуль мобилизовался.
– Можешь идти, – бросил Мебель Аське и та вышла.
Мебель скрестил руки на груди и тяжелым взглядом уставился Циркулю в подбородок.
– Я жду, – зловеще проговорил он.
– Но я не понимаю… – воскликнул я, и открывший уже было рот Циркуль изумленно оглянулся.
– Скотина! – рявкнул Мебель. – Он не понимает! Сколько ты получил за каждую, предатель? И какого рода поручения ты выполняешь помимо этого?
– Я бы вас попросил… – начал я. – Что за дурацкие обвинения? О чем вообще идет речь, позвольте узнать? И я не ослышался, вы сказали «предатель»? Возможно, вы хотели сказать «приятель»?
– Хватит ломать комедию, – Мебель по-прежнему говорил, обращаясь к Циркулю, а тот все еще ошарашено глядел то на него, то на меня. – Мы знаем, что ты подкуплен Лордом Махмудовым и исправно переманивал наших проституток, которых я с таким трудом выискивал по всей России. Я проделал колоссальную селекционную работу, а теперь, благодаря тебе, все пошло коту под хвост.
– Неправда! – воскликнул я. – С чего вы взяли? Это просто какое-то недоразумение.
– Та девчонка, которую ты сейчас видел здесь, она все рассказала. Я специально поселил ее в «Вавилоне», чтобы она попыталась разузнать, кто здесь орудует.
– Врет! – прокричал я. – Я всего лишь хотел с ней переспать, а она ломалась, как сдобный пряник.
– Куда ты собирался ее послать, по какому адресу? – спросил Мебель у Циркуля.
– Да не знаю я ничего! – в запальчивости проорал я в ответ.
Доктор Мебель кивнул Миксеру. Тот поднялся, а за ним и Гвоздев.
– Оболгала она меня, эта шлюха, – не унимался я.
– Последний раз спрашиваю, – прорычал Мебель.
На сей раз я промолчал. Очевидно, Циркуль рассчитывал, что бить будут тоже меня, однако его ожидало разочарование. Сделав молниеносное движение, Миксер двинул его кулаком в живот, а когда он согнулся пополам, Гвоздев подтащил его к письменному столу и несколько раз ударил головой о матовое стекло, из-под которого проглядывал большой рекламный календарь фирмы «Сеат». Калькулятор и подставка для карандашей, которые находились на столе, тоже подпрыгнули несколько раз.
– Но я действительно ничего не знаю! – продолжал орать я, перекрывая вопли самого Циркуля. – Это какая-то дьявольская, чудовищная провокация! У вас нет доказательств!
После чего калькулятор и подставка для карандашей подпрыгнули еще трижды. На стекле я заметил следы крови.
– Меня подставили, – запричитал я. – Прошу вас, прекратите. Мне нечего, нечего вам сказать.
– Нет, я расскажу, – хрипло возразил Циркуль, но Миксер с Гвоздевым, не понимавшие испанского, снова принялись колотить его лицом о стол.
Доктор Мебель жестом остановил их.
– Если хочешь сказать – говори, – любезно согласился он.
– Но сначала вы должны предоставить мне гарантии.
– Только без предварительных условий, – отрезал Мебель. – Посмотрим, что ты нам сейчас запоешь. Ценные сведения при вынесении приговора будут учтены.
– Отпустите его, – сказал я Миксеру и Гвоздеву и подошел к столу. Весь подбородок Циркуля был залит кровью. Она шла из носа и из разбитых губ.
– А что вы называете ценными сведениями? – прошамкал он, прижимая к губам носовой платок.
– Гм… Допустим адрес, по которому мы смогли бы разыскать Лорда Махмудова.
– Но он мне неизвестен! Я вообще не знаю никого в лицо. Один из них – Эскобар – связывался со мной по телефону, а деньги в конверте они бросали в почтовый ящик.
– Так, – медленно и веско проговорил Мебель, и Циркуль взвизгнул от страха.
– А по какому адресу вы, собственно, посылали проституток? – поинтересовался я.
– Но это единственное, на что я могу ответить, – в отчаянии проговорил Циркуль. – Останусь после этого я в живых?
– Если скажете правду, – отозвался я.
– Заметьте, я этого не обещал! – прокричал доктор Мебель, побледнев. Его лицо, обычно напоминавшее кусок деревяшки, сейчас больше походило на мрамор. Очевидно, перед глазами Мебеля возникла картина ущерба, который нанес ему Циркуль своими действиями.
– Не принимайте всерьез, – заверил я портье и кивнул в сторону боевиков. – Это мои люди.
– Нет, пусть он тоже подтвердит…
– Если ты немедленно не откроешь свою пасть…
Мне-то было плевать на ущерб, который он нанес Мебелю. Совсем другое сейчас волновало меня: судьба Симы Отс, моей Малышки.
– Хорошо, хорошо… Я должен был каждой подарить шапочку от солнца и купить для нее… в туристическом бюро… на пляже…
Тут он схватился руками за грудь. Как в дешевом детективе. Потом повалился на стол и захрипел.
– Ну ты, скотина!… – начал было доктор Мебель.
– Погодите. – Я попытался нащупать пульс. – У вас в гостинице есть врач?
– А как же, – проговорил доктор Мебель. – Даже два- терапевт и гинеколог.
– Позовите его немедленно сюда!
– Терапевта?
– Ну не гинеколога же!
К кабинету Мебеля примыкала небольшая ванная комната. Гвоздев принес оттуда мокрое полотенце и смыл кровь с лица сползающего на пол портье. Потом вытер стол.
Прибежал запыхавшийся врач со шприцем в руках, тоже пощупал пульс.
– Боюсь, что уже поздно, – проговорил он, но все же сделал укол.
Подождал несколько минут.
– Сердечный приступ, – добавил он. – Смерть наступила почти мгновенно.
– Вот гадина этот Циркуль! – выругался я, апеллируя к Аське. – Как теперь прикажешь быть? Если опишу, как все происходило на самом деле, поднимут на смех. Ведь это же опереточный трюк, кто в состоянии воспринимать подобное всерьез? А если что-либо изменю, присочиню, то тем самым нарушу правило всегда писать одну только правду.
– И какая низость, – подхватила Аська с издевкой. – Какое коварство! Умереть в самый неподходящий момент.
– Между прочим, моя профессиональная репутация под угрозой!
– Бедняжка, – посочувствовала мне Аська, – другим бы твои заботы.
Появились Миксер с Гвоздевым.
– Вот, – проговорил Миксер, протягивая мне целлофановый кулек, до верху набитый шапочками от солнца.
– Где вы их нашли?
– У него дома в тумбочке под телевизором.
Я повертел одну из шапочек в руках. Сделаны в Венесуэле. Очевидно, их специально завезли сюда черт знает откуда, чтобы избежать случайных совпадений. Козырек был красного цвета, сама шапочка – желтого, а спереди в нее был встрочен синий сегмент – национальные цвета Венесуэлы.
– Хотя бы тут мне повезло, – с горечью отметил я. – Будь они изготовлены в Свазиленде, я бы этого не перенес.
Аська взяла у меня из рук шапочку и напялила себе на голову.
– Как раз, – сказала она.
– Это намек? – уточнил я.
Она кивнула.
– Но он же не успел сказать, какую именно путевку покупал… – Я замер на полуслове. – А впрочем… Утопающий хватается за соломинку.
Я отправился на городской пляж, на котором к счастью находилось всего лишь одно туристическое бюро, и накупил путевок на все экскурсии и увеселительные мероприятия, какие только устраивались в Лорет. Для Аськи, а заодно для себя, Гвоздева и Миксера.
Придется господину Галагану раскошелиться.
«Наиболее отважный из тореро поиграл перед его носом мулетой, и Бык Крайский, раздув ноздри, снова бросился в атаку…»
Неподалеку от городка Санта Сусанна находилось ранчо, куда приезжали любители верховой ездой. Вокруг простирались поросшие лесом горы, и тропинка, по которой проходил маршрут, то круто вздымалась вверх, то, наоборот, шла под уклон. На ранчо мы прибыли автобусом, играя роль трех обалдуев, к которым Аська не имеет никакого отношения. На Аське красовалась шапочка цветов венесуэльского национального флага.
