участвовал в ликвидации переходника. Место у Сабуровских мостов оцепили усиленным нарядом полиции и чистильщиков, опергруппы сканировали эманации каждые четверть часа. Сам могильник с отходами следовало бы залить бетонным куполом для подстраховки, но крутизна берега не позволила это сделать. Городская администрация была готова объявить всеобщую эвакуацию, если что случится не так, МЧС поставило всех на уши. Николая время от времени потряхивало: слишком многое было на кону. Переходник нельзя оставлять открытым: сейчас он неактивный, но оттуда может явиться всякая дрянь, на фоне которой жрун покажется милой зверушкой.
Да, удерживаться в людях у демонов получалось плохо, но Николай был уверен – это вопрос времени. То, о чем раньше он читал в фэнтези и мистике, становилось реальностью. Еще немного, и мир окончательно сдвинется.
Место переходника обнаружили не только по остаткам эманаций. За кустами на пустынном берегу Москвы-реки нашли начавший разлагаться труп женщины средних лет. Она лежала в позе звезды, повторяя очертания пентаграммы – женщина была принесена в жертву. Ее опознали: она оказалась любовницей победителя битвы магов прошлого сезона, а он сам – проводником, в котором сидел жрун. После этого оперативники решили разузнать о предполагаемой связи Нины с проводником, а заодно проверить ее прошлое, но пока никаких сведений не поступило.
В день икс Николай дежурил возле объекта. Основная задача ложилась на чистильщиков, делом Николая было следить за эманациями. Дождь стоял стеной. Хотели даже отменить операцию, но слишком много усилий ушло на согласования. Николай ежился под дождевиком: капли все равно умудрялись просочиться за шиворот и неприятно холодили спину.
Неподалеку находились эмчеэсовцы. Полгорода срочно выехало за МКАД: кто на историческую родину, кто на дачу – в Москве день объявили нерабочим, да и шила в мешке не утаишь, хотя для общественности выдали версию с возможной утечкой радиации. Место переходника окопали и залили по периметру бетоном, внутренние стены фундамента обмазали светоотражающей жидкостью. Через проколы в глубине земли под местом, где была нарисована пентаграмма, уложили зеркало. Теперь осталось уложить еще одно сверху, отражающей стороной вниз, чтобы запечатать переходник.
Помимо обычных свойств зеркало обладало блокирующими – в его состав входил тот же материал, что и в блокираторы. Так что через некоторое время переходник должен иссякнуть. Грохнул гром, Николай вздрогнул: молния ударила совсем рядом – прямо в реку. Железные мосты охватило сияние: огни плясали по ограждениям мостов, меняя цвет от бледно-голубого до ярко-фиолетового. Снова громыхнуло. Николай невольно подумал, что сейчас идеальное время для Апокалипсиса, пусть и местного. Он бы не удивился, увидев скачущих по одному из мостов четырех всадников.
– Поберегись! – закричал кто-то над ухом.
Огромное зеркало поплыло в воздухе, удерживаемое лебедкой, и медленно опустилось на постамент. Чистильщики подскочили и принялись заливать швы пеной. Через полчаса все было закончено. Николай дрожащей рукой вытер лицо: пот смешался с дождем. Получилось! Теперь можно отправляться домой.
Николай посмотрелся в зеркало, перед тем как выйти из квартиры: одежда в порядке, волосы расчесаны. Он взял ключи с полки, проверил наличие документов, билета и денег. Поезд отправлялся через два часа: времени достаточно, чтобы добраться до вокзала и пройти проверочные пункты. Николай открыл дверь и задержался на пороге: вроде свет везде погасил, вилки из розеток выдернул, газ и воду перекрыл.
Он собрался выходить, как что-то привлекло внимание: зеркало дрогнуло и покрылось рябью. По спине Николая побежали мурашки, ноги сделались ватными. Он застыл и мог лишь смотреть, как сквозь стекло проступает бездонный космос, в котором разгораются звезды, вспыхивают галактики и тлеют умирающие светила.
Хлопнула закрытая на задвижку форточка, в квартире заметно похолодало. Николай прислонился к стене: кажется, ангел смерти решил напомнить о себе. А значит, жизнь Николая, висящая на волоске, имеет все шансы оборваться. Прямо сейчас. Николай полез в карман за смартфоном, чтобы позвонить родителям. Ему казалось крайне важным успеть сказать маме и отцу, что он их любит, ведь в обычной жизни Николай давно не произносил этих слов.
Он вытащил телефон и моргнул: видение исчезло. Николай подошел поближе и ощупал зеркало: все в порядке. Что за?.. Померещилось?! Или очередной звоночек?
Хотелось заорать на весь подъезд, начать молотить стену кулаками, разбить окно. Скопившееся напряжение пыталось вырваться наружу. Николай сделал несколько глубоких вдохов: нужно успокоиться. Это простое упражнение помогло прийти в себя. Николай притворил дверь и закрыл на оба замка: он едет к целительнице, и ничто не остановит его.
Не на все ответы существуют вопросы.
Николай Дергунов возвращался в Питер. Он съездил в Кингисепп, но совершенно напрасно. Сам город произвел приятное впечатление: компактный, по-провинциальному неспешный. Невысокие исторические здания соседствовали с более современными многоэтажками. И те, и другие пострадали от наскальной письменности жителей города, страждущих оставить вечную память о себе на штукатурке зданий.
Дом целительницы – в новом районе – Николай нашел относительно быстро и даже успел порадоваться, что нет очереди из страждущих, но разговор получился короткий. Он не успел позвонить, как дверь открыла женщина лет на десять-пятнадцать старше его. Коротко стриженная, в очках и домашнем халате, она внимательно посмотрела на Николая и произнесла всего лишь одну фразу: «Помочь ничем не могу». Потом закрыла дверь, а Николай остался стоять на лестничной площадке.
Он не сразу осознал услышанное, мозг отказывался принять, что все слишком поздно. Мимо проходили люди, а он никак не мог оторвать взгляд от деревянной двери, за которой ему вынесли приговор. После Николай вышел на улицу, добрался до первой попавшейся лавочки да так и просидел пару часов, не в силах пошевелиться. Значит, шансов никаких… Он очнулся от ступора, когда день перевалил за вторую половину. Затекли ноги, хотелось пить, есть и в туалет одновременно. Он зашел в ближайшее кафе, где перекусил на скорую руку.
Теперь Николай ехал в пригородном автобусе, похожем на пазик, красного цвета, и пытался задремать после бессонной ночи. Но рядом сидела чересчур общительная женщина, увлеченно вещавшая по телефону:
– Я ему говорю: «Доктор, давайте быстрее, у нас там инсультник». Он от меня отмахивается: «Не выдумывай!» Приезжаем: так и есть, инсульт, тяжелый.
Николай невольно прислушался – у попутчицы был громкий голос, а она продолжала делиться с собеседницей:
– Снова вызов: потеря сознания. А меня будто кто за язык тянет. Говорю: «Вот увидите, кома у диабетчика». Так и есть!
Николай заинтересовался: два совпадения на случай уже
