– Можете сами убедиться! – процедила Валя, понимая, что иначе от соседки никак не отделаешься.
– И убедюсь! – крикнула Валерия, направляясь первым делом на кухню. – То есть убеждусь!
– Ради бога! – Валя продемонстрировала соседке пустую и сухую мойку.
Валерия Львовна сунула туда нос, провела пальцем, заодно заглянула в шкафчик и орлиным взором проинспектировала продукты.
– Ну, что теперь? Все обыскали? Вы видите, что здесь все в полном порядке!
– Значит, протечка в ванной!
Валерия проследовала в ванную комнату. На полу было сухо, под раковиной – тоже, но упорная соседка этим не удовлетворилась. Она опустилась на колени и попыталась отодвинуть декоративную панель, которая сбоку закрывала ванну.
– Откройте! – потребовала она прокурорским тоном. – Откройте сей же час!
Панель на ванне Валя никогда не открывала. Муж убедил ее, что там находятся трубы, сифоны и прочие устройства, которых не должна касаться неквалифицированная женская рука. Иначе неприятностей не оберешься.
Однако сейчас положение было безвыходным – Валерия Львовна ни за что не уйдет, не заглянув под ванну. Она кипела, как паровой котел, и вот-вот могла взорваться.
– Ну, сейчас… – мрачно проговорила Валя.
Она опустилась на колени рядом с соседкой, пошарила на панели и нашла защелку. После этого панель удалось открыть.
Кстати, за ней не было никаких сложных устройств – только пыльный кафельный пол и сливная труба.
– Ну что – вы довольны? – проговорила Валя. – Вы видите, что там совершенно сухо!
– Пылищи-то! – презрительно протянула Валерия. – Сразу видно, какая в доме хозяйка!
– Все, хватит! – не выдержала Валя. – Вы убедились, что у меня нигде нет протечек. Больше вам в моей квартире делать нечего. Выметайтесь подобру-поздорову!
– Это еще надо проверить – есть протечки или нет! – верещала Валерия Львовна.
– Я сказала – пошла вон! – закричала Валя.
Правильно муж говорит – с волками жить, по-волчьи выть!
– Да что ты себе позволяешь?! – соседка побагровела, как перезрелый помидор, но все же вышла в прихожую и отступила к входной двери. – Ты знаешь, кто я такая?
– Конечно, знаю! Старая идиотка! – припечатала Валя. – А в прошлом – мелкая взяточница!
– Что?! Да как ты смеешь?! Да я тебя!
Но Валя уже вытолкала ее на лестничную площадку и захлопнула дверь.
Переведя дыхание, она вернулась в комнату и хотела сесть за компьютер, но поняла, что подлая соседка совершенно выбила ее из колеи. Творческое настроение улетучилось без следа, никаких мыслей о художественной концепции выставки не осталось. Ну что такое, специально же дома осталась, чтобы никто не мешал работать! Завтра сдавать буклет, а у нее конь не валялся.
Валя прислушалась к себе и поняла, что теперь она способна только на самую простую домашнюю работу.
Чтобы немного успокоиться, Валя решила что-нибудь полезное сделать по дому. Хоть пыль вытереть. Ведь в чем-то Валерия Львовна права – под ванной пыли действительно очень много. Ну да, она там никогда не прибиралась, поскольку муж не велел отодвигать декоративную панель…
«Кстати, – подумала она, вооружившись тряпкой, – что уж тут такого сложного? Почему он так не хотел, чтобы я сюда заглядывала? А, эти мужчины вечно набивают себе цену, хотят убедить, что они незаменимы…»
Сперва Валя вытерла пыль там, куда смогла легко дотянуться, потом полезла в глубину. И возле дальней стенки она увидела какой-то пакет.
– Что это такое? – растерянно проговорила Валя, непонятно к кому обращаясь. Звук собственного голоса показался ей странным и незнакомым.
Сердце у нее тревожно забилось. Так вот почему муж не велел ей отодвигать эту панель! Он здесь что-то прячет…
Но что, что он может прятать от нее?
Может быть, оставить все как есть? Задвинуть панель на место и забыть?
Но она понимала, что ни за что так не сделает. А если сделает – никогда больше не сможет спать спокойно. Она будет мучиться от неизвестности, будет думать об этом днем и ночью, подозревать мужа неизвестно в чем… Нет, она должна разобраться, должна узнать, что там, в этом пакете.
Валя снова просунула руку под ванну, но не смогла дотянуться до пакета. Тогда она принесла швабру, подцепила пакет и вытащила его наружу, на яркий свет.
Это был обычный пластиковый пакет из супермаркета.
Валя осторожно вытряхнула его содержимое на кафельный пол.
Сначала из пакета выпала маска обезьяны. Маска, какие продают с лотков перед Новым годом. Только обезьяна была слишком волосатая, непохожая на шимпанзе или гориллу. Валя недоуменно пожала плечами. Зачем ее серьезному, положительному мужу понадобилась эта дурацкая маска? Всякие хохмы и розыгрыши – это совсем не в его духе! И самое главное – зачем он ее прячет?
Она еще раз встряхнула пакет.
Теперь из него выпал конверт. Обычный конверт из желтоватой бумаги, без марки и без какого-то рисунка.
В конверте что-то лежало. Что-то плотное.
Валя открыла конверт и вынула из него несколько фотографий.
На всех этих фотографиях была изображена одна и та же женщина.
Темные волосы, высокие скулы, широко расставленные глаза…
Валя никогда раньше ее не видела, но она внезапно поняла, кто это такая. Та женщина, Алла, о которой говорила знакомая мужа на вчерашней вечеринке. Та, что его бросила и уехала в Штаты.
Валя вспомнила, как переменился муж, когда зашел разговор об этой Алле. Потемнел лицом, как небо перед грозой. Ясно, что она для него очень много значила, и до сих пор он ее не забыл. Потому-то он и спрятал ее фотографии…
Валя по одному перебрала снимки.
Любительские фотографии, на которых схвачены разные настроения женщины, разные выражения ее лица. Но вот что интересно – если разглядывать эти фотографии одну за другой, в том порядке, в каком они лежали в конверте, можно заметить, как от снимка к снимку меняется ее настроение.
На первых фотографиях лицо женщины буквально светится, она смотрит в камеру с радостью и любовью. Дальше настроение становится более спокойным, безразличным, а потом в ее лице отчетливо проступает недовольство и раздражение.
«Она в нем разочаровалась, – поняла Валя, – дело понемногу идет к разрыву…»
Ну да, муж ведь так и сказал там, на вечеринке – они расстались, и с тех пор он про Аллу ничего не знает.
Она взглянула на последнюю фотографию.
Эта фотография отличалась от остальных. На ней не было той женщины. На ней вообще никого не было, ни одной живой души. На этой фотографии был какой-то заросший бурьяном пустырь, посредине него – большой круглый камень, на заднем плане – покосившийся дом…
И тут Валя узнала этот дом.
И дом, и это безлюдное поле, и забор вдалеке, а вон там, за чахлыми деревцами будет дорога. А за домом сарай. Она помнит этот сарай, и этот дом, она была там буквально несколько дней назад! Что же это, что такое, почему Виктор прячет фотографию этого места? Зачем ему это?
Машинально убрала Валя пакет в самый дальний угол под ванну, машинально закрыла панель. Машинально прошла на кухню, поставила чайник. В голове билась одна мысль – что, что все это значит?
Звонок мобильника зазвучал так неожиданно, что она поперхнулась горячим чаем. Номер был ей чем-то знаком.
– Валя, ты не забыла о нашей встрече? – это был Олег.
О, господи, у нее совершенно вылетело из головы, что они договорились вчера с Олегом! И она пригласила его в галерею, а сама утром решила не ходить на работу… Что делать? Отменить встречу? Но он будет настаивать, и потом, Олег сказал, что это важно. Важно для нее, а он не такой человек, который будет раздувать из мухи слона.
– Конечно, Олег, я приеду, как обещала, к двум, – и Валя заметалась по квартире, спешно собираясь.
В маршрутке она подумала, что все к лучшему. Повидавшись с Олегом, она отвлечется от беспокойных, навязчивых мыслей.
Откровенно говоря, она понятия не имела, что теперь делать. Поговорить с Виктором о том, что она нашла под ванной? Что-то ей подсказывало, что он будет недоволен. Да что там недоволен, он будет в ярости. Валя вспомнила, какое страшное у него было лицо, как он схватил за горло ту женщину вчера, и вздрогнула.
Оставить все как есть? Но тогда она все время будет думать, каким образом оказалась у Виктора та фотография заброшенной деревни. Ведь она знает это место, она была там… Но что там делал Виктор? Как он там оказался?
Она успела на свое рабочее место как раз к двум, Олег уже ждал ее в коридоре. Они спустились вниз, где был небольшой, уютный кафетерий – всего несколько столиков, где подавали только кофе и печенье в пачках.
– Итак? – сказала Валя довольно холодно. – О чем ты хотел поговорить?
– Валя, я прошу – выслушай меня, не перебивая. Мы ведь дружили, ты помнишь, и Оля о тебе хорошо отзывалась… – заговорил Олег, Валя видела, как тщательно он подбирает слова. – Вот как ты думаешь, почему я уволился?
