Три года прошло, откуда он что-то может знать? Он уже на ней, Вале, больше года женат. Так что правильно он ту бабу послал. Правда, за горло хватать – это уже явный перебор. Но мужчина от ревности сам не свой делается.
Муж храпел рядом, он всегда храпит, когда выпьет. Валя проворочалась почти два часа и наконец уснула.
Утром стало легче, тем более некогда расслабляться – сколько ни съест муж вечером, а утром все равно подавай ему плотный завтрак. И Валя жарила картофельные оладьи, хорошо, что сметану не забыла накануне купить.
Но душу продолжал точить тревожный червячок, глядя, как муж ест машинально, без удовольствия, она знала, что думает он не о работе, не о заказчиках и производстве, а о вчерашнем инциденте. Вот знала – и все! И то, что он соврал ей, что знать не знает ту женщину, нисколько не умеряло ее тревоги.
Проводив мужа, она села за компьютер.
Первым делом нужно было выбрать подходящую картинку, и уже от нее писать текст буклета. Как раз с этим она разобралась очень быстро – методом исключения.
В самом деле, нельзя же поместить на обложку мысли об искусстве, которые один из художников намерен телепатически передавать посетителям! Да и фотография неубранной постели тоже будет неважно смотреться в качестве рекламы.
Таким образом, самым подходящим оказался тот художник, который писал пейзажи, на которых только что был или вот-вот должен был появиться снежный человек.
Да и к названию выставки такой пейзаж отлично подойдет…
Валя мысленно повторила это название – «Отсутствие снежного человека».
Определенно, очень удачное название! Никто из критиков не пройдет мимо такого! Значит, и текст буклета нужно писать, исходя из этой концепции.
Валя стала просматривать в Интернете материалы на тему «Снежный человек».
Она прочла, что снежный человек – это легендарное человекообразное существо, якобы обитающее высоко в горах или в малонаселенных лесных местностях. В разных местах его называют йети, алмасты, бигфут, гуль, авдошка и еще десятком других имен.
Некоторые исследователи полагают, что леший из славянского фольклора – это тот же снежный человек. В его существование верят многие энтузиасты, которые считают, что это реликтовый гоминид, то есть предок или близкий родственник человека, удивительным образом сохранившийся до наших дней.
Серьезная наука отрицает его существование, точнее, не видит веских и неопровержимых доказательств. Действительно, есть много свидетельств очевидцев, которые встречали снежного человека, но почти нет отчетливых фотографий, нет каких-то материальных улик его существования – хотя бы шкуры или скелета.
Правда, есть любительский фильм, снятый двумя американцами в шестидесятые годы двадцатого века, на котором заснята самка снежного человека, переходящая вброд реку в Северной Калифорнии. Но некоторые эксперты оспаривают его подлинность, считают, что этот фильм – постановочная фальшивка. И еще в одном из горных тибетских монастырей много лет хранится скальп йети, но монахи относятся к нему с величайшим почтением, как к святыне, и не дают разрешения на его научное исследование.
«Ну да, – усмехнулась Валя, – грош цена этим свидетельствам очевидцев, – кто-то повторяет чужие байки, кто-то просто врет из любви к искусству, кому-то что-то показалось со страху или по пьяному делу. Или во сне увидел, а показалось, что наяву. Ясно, что никто толком его не видел, а следы ведь всегда можно подделать…»
Интересным показалось Вале мнение некоторых ученых, что легенды о снежном человеке – это воплощение древнего страха перед темнотой и неизвестностью, перед стихийными силами природы.
От такого представления уже можно было оттолкнуться, чтобы выработать концепцию выставки и написать текст буклета. К чему и надо, наконец, приступить.
Валя открыла новый документ и написала:
«Все мы в детстве боялись темноты. Нам казалось, что там, в темном углу комнаты, прячется какое-то ужасное, таинственное существо, которое вынашивает коварные замыслы. Этот первобытный страх – одна из тех сил, из которых позднее вырастают творческие импульсы. Тот, кто сумел преобразить свой детский страх в творчество, тот, кто смог перевести его на язык искусства, становится художником…»
Она хотела продолжить начатую мысль, но в это время в дверь квартиры позвонили.
Валя неохотно оторвалась от компьютера и направилась в прихожую, думая, кто это может быть. Она никого не ждала, ни с кем не договаривалась, кроме того, если бы к ней кто-то приехал без звонка – он сначала позвонил бы в домофон…
А в дверь звонили снова и снова – нетерпеливо, раздраженно, на грани истерики.
– Кто там? – спросила Валя, подойдя к двери.
– Откройте! – раздался из-за двери визгливый голос. – Немедленно откройте! Это Валерия Львовна!
Валя тяжело вздохнула и потянулась к замку. Ее худшие подозрения оправдались.
Валерия Львовна была постоянным ужасом Валиного существования. Можно сказать, что именно в ней воплощались для Вали те самые первобытные страхи, о которых она только что читала в Интернете. Короче, это была ее соседка снизу.
В прошлом Валерия Львовна была мелкой чиновницей, занимала небольшой пост в городской администрации. С этого поста ее выгнали (говорили, что за взятки), но сам факт былой причастности к власти вселил в нее уверенность в собственном величии и в том, что окружающие ей непрерывно вредят – из зависти или по какой-то другой причине. Особенно выделяла она свою соседку сверху – Валю.
Она вечно была чем-то недовольна: то утверждала, что Валя слишком громко включает телевизор (притом что Валя включала телевизор крайне редко и негромко), то, что у нее весь вечер топали и стучали (когда вообще никого не было дома), то, что из ее квартиры по вентиляции доносится невыносимый запах жареной рыбы или тушеной капусты (притом что рыбу муж вообще не ел, а капусту употреблял только в щах и то нечасто).
Самым выдающимся в этом ряду претензий был случай, когда Валерия Львовна остановила Валю на лестнице и заявила своим визгливым голосом, что Валина собака устроила лужу под ее дверью.
– Но Валерия Львовна, – попыталась увещевать ее Валя, – у нас нет никакой собаки! Нет, и никогда не было!
– Я видела! – визжала Валерия. – Я ее видела!
Валя пробовала жаловаться Виктору, но он только поморщился и сказал, что в бабские разборки вмешиваться не собирается, еще не хватало. Он работает, обеспечивает ей, Вале, вполне сносное существование, так что уж с такими мелочами, как наглая соседка, она может разобраться сама. И вообще он предупреждал ее и не раз, что терпеть не может в доме посторонних людей – ни подружек, которых не вытолкать из квартиры, они едят, пьют и сбивают жен с пути, ни соседок, которые заходят за солью да за сахаром, а потом распускают сплетни. И что пора Вале отбросить свою слюнявую доброту и интеллигентность и разговаривать с нахальной соседкой так, как она этого заслуживает, то есть просто посылать подальше.
В общем, Вале тогда еще и попало. Было это незадолго до очередной командировки, когда муж особенно раздражительный.
Сейчас Валерия Львовна стояла на пороге Валиной квартиры, кипя от возмущения.
– Что на этот раз? – холодно осведомилась Валя, вспомнив наставления мужа. – Вам не дает спать мой домашний бегемот?
– Что? – переспросила Валерия, и в ее глазах мелькнул интерес. – Кого еще вы завели?
– Никого! В чем на этот раз дело?
– Это уже переходит всякие границы! – заверещала соседка. – Я подам на вас в суд!
– Все же объясните сначала, что случилось?
– Вы испортили потолок, ковры, мебель, картины…
– Картины? – переспросила Валя.
Из картин у Валерии имелся только рекламный календарь за позапрошлый год с портретами коров-рекордисток симментальской породы. Соседка вовсе не приглашала ее в гости, да Вале и в голову не пришло бы принять приглашение, просто несколько месяцев назад, когда соседка захлопнула дверь, оставив ключи дома, пришлось вызывать МЧС. Паспорта с собой у Валерии не было, так что парни из МЧС попросили Валю подтвердить, что Валерия Львовна владелица квартиры. Был у Вали соблазн этого не делать, но порядочность взяла верх. Нет, иногда Виктор прав, утверждая, что Валина интеллигентность мешает ей жить.
– Да, картины! – провизжала Валерия. – И все остальное!
– И каким же образом я все это испортила, не выходя из дома?
– Вы их залили!
– Залила? – сухо переспросила Валя. – Но у меня нигде не льется вода! Вы, как всегда, что-то перепутали…
– Я никогда ничего не путаю! – взвизгнула Валерия и протиснулась в квартиру. – Вы мне за все ответите!
– Можете сами убедиться! – процедила Валя, понимая, что иначе от соседки никак не отделаешься.
